接下来的争吵不过是词锋的较量，姜氏占尽上风，赵氏节节败退，已经没什么可听之处。娉姐儿就拉着曹夫人，退得远了些，悄悄笑道：“想不到令弟媳看着温柔敦厚，竟也是个明白又厉害的人物。”
曹夫人冷笑道：“明白倒也未必，不过确实是个精乖人。没好处的事情她把脖子一缩，最会装老实呆；有好处的事情哪里用得着旁人叫她，她自己跑在最前头。”她双臂环抱，想到赵氏吃瘪，又笑了一声：“这也算赵氏的报应了，厉害了半辈子，老了倒是被个儿媳妇辖治住了。”
娉姐儿便问道：“听世子夫人的意思，她似乎是宫里贤妃娘娘的堂妹？”曹夫人道：“两人确实是同宗，但亲戚关系也不近了。殷妹妹也知道，似我们家那样的破落户，一个世子夫人的名号听着好听，实际上是最后一代，将要绝户了。又哪里能讨了正经的大家闺秀回家主持中馈？他们姜家是江南人士，她爹算是宗族里读书最有出息的一个，考中了举人，托了贤妃的福，捐了个官在身上，他们家就起来了。”
一个是没落的侯爵，一个是暴发的外四路宫妃亲戚，两家虽算不上天作之合，却算得上门当户对，也难怪会互相看不起，又互相将就着。
曹夫人的措辞也相当刻毒了，分明是自己的娘家，却口口声声说着“绝户”，可见并没有将平阴侯世子这个同父异母的弟弟当成自己的亲人看待。
三言两语唾弃了姜氏，曹夫人又问娉姐儿：“那么这对恶毒婆媳谈论的事情，殷妹妹你是怎样看的呢？”
这是直言不讳，要探一探娉姐儿对房夫人嫁妆的态度了。
娉姐儿苦笑道：“不瞒姐姐说，我也久已为难了。姑爷呢根本不耐烦管这些俗务——便是要他管，他也弄不清楚。我又是续弦，最怕瓜田李下的事。如今若是亲家老爷、亲家太太能拿个主意，或者姑爷有了决断，那是再好不过了。”
曹夫人虽然不满意她态度含糊，但听见娉姐儿话里话外没有表现出对房夫人嫁妆的贪婪，一心想的是撇清关系，也算是不过不失。
曹夫人正欲开口说话，忽地凝神细听了片刻，便向娉姐儿道：“似乎有许多人往添香院来了。”很快娉姐儿也听到了动静，来者脚步很重，不同于步履轻盈的内眷，又不像训练有素的仆役，显然是不止一位的男子。
身为家里的女主人，娉姐儿自然要迎上前去查看情况。她向曹夫人告了罪，步履匆匆地走到添香院的正门附近，曹夫人也亦步亦趋地走了过去，才走到门口，就与怒气冲冲的郦轻裘打了个照面。
郦轻裘看见娉姐儿，眼睛一亮，才欲说话，一错眼看见她身后跟来的曹夫人，本能地把脖子一缩，原本张扬的气焰也收敛了几分。娉姐儿看着又觉得好笑，又觉得可气，又见他身后跟着一老一少两个华袍冠带的男子，正是今日的客人，平阴侯与平阴侯世子。娉姐儿便道：“这是怎么的，侯爷与世子爷竟走到内院来了？敢情是姑爷在前院招待不周的缘故？又或是两对伉俪夫妻情深，一时不见就寻了过来？”
原本针锋相对的两方因为娉姐儿的这句玩笑话，场面一时有所缓和，娉姐儿趁机将他们请到明间坐着，又命人去“叫醒”赵氏婆媳。赵氏本来就没有真的小憩，只是找个方便商量的场所与姜氏商讨索要嫁妆的细节，所以一听人叫请，也迅速地来了。
等赵氏婆媳过来的间隙，郦轻裘把娉姐儿衣角一拉，也不顾房家众人都在场，就同她窃窃私语起来：“你最好打发心腹回一趟娘家，立时把丈母娘大人给请过来。房家这群不要脸面的东西，居然问我讨还房氏的嫁妆，如今平阴侯倚老卖老，那个小的眼里也未曾有我这个姐夫，步步紧逼，我们这里没个长辈撑腰，天然就弱气了几分。”
世子耳朵尖，将他的话听了个正着，当即冷笑道：“姐夫说我这个妻舅眼里没您，您也打量打量自己，但凡您心里有已故的大姐姐，有我们平阴侯府，也做不出这样没人伦的事情来。”
娉姐儿还是头一回正眼打量这位身份尴尬的亲戚，只见他身上虽然穿着素服，却皆是以闪闪发光的银线挑绣而成，整个人看起来光彩熠熠，一看便知性喜奢华。面容勉强算是有几分清秀，继承了平阴侯的脸型与赵氏的五官，就只一双眼微肿外凸，有些不雅。再加上他此刻情绪激动，正对郦轻裘怒目而视，看着愈发像一只气得鼓起腮帮子的金鱼。若非场面不合适，娉姐儿险些笑出声来。
平阴侯也冷笑道：“都道贤婿是武将，不善言辞，谁料今日说起嫁妆的事情来，引经据典，侃侃而谈，可见是早有谋夺我房家私产的念头了！”
娉姐儿虽然无意于房夫人的嫁妆，甚至有几分“坐山观虎斗”的乐趣，但听见平阴侯这样说，本能地感到不喜，心道：这郦家的人也好，亲戚也罢，一个两个，怎么这么爱给人扣帽子？
正说着，赵氏婆媳到了，世子看见母亲媳妇来了，如见救星，连忙上前将母亲搀住了，一手指着郦轻裘，口中说着他们在外院书房起的争执，说到着急处，越发显得面红脖子粗，露出十分不堪的光景来。
娉姐儿在一旁看着，不由对姜氏充满了同情，同样是嫁到末路的破落侯爵家里，郦轻裘起码生得像个人样，看着还少生气些，姜氏却嫁给这么一条金鱼，实在是够恶心的。
谁料姜氏的表现却并不像娉姐儿预料的那般，她虽然与赵氏婆媳不和，但与世子的关系却很热络，一时以鼓励的眼光示意自己的支持，一时为他奉茶，一时又轻轻拍着他的胳膊让他慢慢说。
再仔细看姜氏的衣着，她虽不似世子那般高调，但首饰衣料无一不精，可见也是养尊处优、贪慕虚荣之辈，否则也不会借着贤妃在宫中之势，硬要与侯府结亲。
娉姐儿掌握郦府家务，对于郦家的财政状况是有非常清晰的了解的，拼着寅吃卯粮也要维持住光鲜亮丽的面子，想来平阴侯府也是类似的情况。无怪乎房夫人那笔在娉姐儿看来不值一提的陪嫁，也叫两家人争得面红耳赤了。
郦轻裘听见平阴侯说他引经据典，连忙向娉姐儿道：“夫人，你是家里请了好先生认真读过书的，你听听是不是这么个道理：‘盖夫死从子之义，妇人无承分田产，此岂可以私自典卖乎? 妇人随嫁奁田，乃是父母给与夫家田业，自有夫家承分之人，岂容捲以自随乎。’这句话却并不是我杜撰的，原是出自《名公书判清明集·户婚门·繼母將養老田遺囑與親生女》的记载。”
这段话佶屈聱牙，说实话娉姐儿从前未曾涉猎，但以郦轻裘的学问，叫他杜撰出这么一篇话几乎是天方夜谭，可见确实是他查过典籍，才能说得出来的。当然，这也恰恰证明了他确实打过房夫人嫁妆的主意，才会提前预备了话来堵房家人的口。
平阴侯府的爵位虽然比郦家晚了一代断绝，但其不学无术竟远胜过郦家，房家人本来就打了上门讨要嫁妆的主意，却不曾有所预备，连派谁开口说话，都需要赵氏与姜氏临时借了厢房争论，此时自然也不能用同样的文书、律例记载来驳斥郦轻裘。
郦轻裘见虽然娉姐儿没有帮腔，但房家人都哑口无言，不免有些得意洋洋，又道：“我还有一段古话儿，一并教你们个乖：《霍渭厓家训》里头说了：凡娶妇有奁田,以三分之一,听奁其女,以三分之二归祠堂。所谓的‘祠堂’，当然是夫家的祠堂，你们如今想要回去，简直可笑！”
平阴侯却道：“贤婿，你这正是自打嘴巴了！这什么家训里头说了，‘以三分之一，听奁其女’，说明这里头有三成是属于我女儿的，如今她人没了，膝下又没个子女，当然理应还给我这个做父亲的。”
郦轻裘反唇相讥：“老泰山，你莫不是糊涂了？是‘听奁其女’，不是‘听奁其父’，你女儿在我郦府，吃穿用度，一草一纸，难道不要花销银钱？这笔用账自然是从她的妆奁里头出，这三分之一早就被她花销完了，我不来问你讨要赔补，已经是看在亲戚一场的份上了，你们可别得寸进尺！”
赵氏冷笑道：“姑爷好一张利嘴，真是黑的都被你说成了白的。我们府上的大姑娘嫁到你们家，成日家七病八痛的，未必有精力仔细打理她的陪嫁。后来人死灯灭，就更不必说了，说到底这份嫁妆有多少时候在她自己手上？还不是听凭你郦家人处置？你们半管半偷的，天知道倒腾了多少真金白银出去，如今连一个空架子都不肯还给我们了？实话告诉你罢，我们平阴侯府，家大业大应有尽有，原也看不上这么点银子，只是父女、姐弟一场，作个念想罢了。谁知道姑爷竟是这样没人伦的东西，真是可怜我们家大姑娘了！”
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