洗三礼由着余氏一手操持，办得处处周全，响盆声与吉利话不绝于耳。姚氏的娘家妈姚太太巩氏带着大儿媳程氏套了车赶过来，抬手给了两对金子打的响珠脚镯，程氏细声细气地告诉大姑姐，因着得了这一对双生的娇娇外孙女，姚老爷与姚太太欢喜非常，家里已经染了红喜蛋四处派送了。
姚氏有两个弟弟，程氏的夫婿姚玄与姚氏乃一母所生，庶出的二弟姚青年纪尚幼，尚未娶妻。
程氏过门不久，姚氏与她见面的次数两只手都数得过来，因她腼腆寡言，与脾气爽利说话讨喜的姚氏不大谈得来，故而不过寒暄两句便止住了话头。好在有如此出众的一双新生儿在，不愁冷场。程氏褪下手上的戒指手钏，和姚太太一人抱起一个孩子，问道：“姐儿取了名字不曾？”
“公爹给取的，姐姐叫殷宜娉，妹妹叫殷宜婷。”姚氏答道。
孩子落地的当晚，春晖堂便打发人送了红纸来，上面用苍劲有力的正楷一板一眼地写了六个大字，一看就是殷老爷的手笔。
按照殷老爷的意思，二房的子孙行第顺下来从了“女”字，“娉婷”二字给了女儿，意头倒好，读起来也朗朗上口，只是将来生出了儿子，又该怎么取名才能不显得女气呢？
姚氏为着还没影子的儿子发起愁来，可见这一双女儿生得玉女也似，又想着丈夫待自己的这份心，什么烦忧都由不得她不抛到九霄云外去。
到了娉姐儿和婷姐儿满月，姚氏也出了月子，满月礼大操大办，比洗三还更热闹几分。余氏是个大方的妇人，从来不会因着婆母更看重二房而拈酸吃醋，反而因为与二房差着几岁年纪，将他们当半个晚辈看，十分疼厚。因她洗三满月办得好，非但殷萓沅与姚氏要谢她，连着婆母花夫人与丈夫殷苈沅也更高看她几分。
满月那一日，殷皇后虽然未曾亲至，却派了身边得脸的大太监杜衡过来观礼，还传了她的口谕，冬至日命妇入宫的时候，命姚氏抱着两个姐儿一道入坤宁宫。
当着满堂贺客说的这席话，实在是给足了面子，姚氏高兴得面上放光。姚氏嫁入殷府的年头还浅，见着皇后的次数不多。姚氏明白殷家今日的荣华富贵是从何处来的，自然要紧紧巴着这大姑姐不放。每回见着皇后，吉祥话张口就来，满以为是人就没有不喜欢听漂亮话的，自己恁般嘴甜，皇后娘娘很该高看自己两分。谁料皇后待自己总是淡淡的，每每见了，不过寒暄两句，倒是与寡言的余氏更说得来些。
姚氏不解其意，只觉得是余氏过门早，与皇后更相熟，皇后娘娘看着斯文隽秀，只怕是个慢热的性子，只要自己卯足了劲儿奉承，天长日久的，总能叫皇后娘娘觉出自家的好来。
故而今日见皇后这般赏光，姚氏心中着实欢喜，没口子答应着，又忙忙地将杜衡请到上座，浑然不觉公爹殷老爷已然冷了脸色。
殷家作为皇后母家，与皇后宫人亲近本无可厚非，但这般巴巴地对一个太监百般讨好，也太折了风骨，与那谄媚阿谀之辈有什么分别。
一时听见唱礼的知客说得一句“太子殿下到，太子妃娘娘到——”殷老爷的脸色才云收雨霁。
都说老儿子，大孙子，老太太的命根子，虽未必尽然，放在殷家却也有几分准了。花夫人最疼爱的是晚生儿子殷萓沅，殷老爷最看重的却是他的两个大孙子。长房嫡长孙殷宜松自不必多言，太子舜哥儿作为殷皇后的长子，素来也极得殷老爷器重。
听闻太子来了，饶是殷老爷持得住，也不禁翘首以盼，及至见了那昂藏潇洒的身影，更是笑得眉眼舒展。
宾客们听见太子来了，乌压压跪倒一片，殷老爷才站起身子，膝盖一弯就叫一双有力的臂膀稳稳地托住：“外祖父不必多礼。”
太子脸上满是熙和的笑意，免了外家长辈的君臣之礼，又请宾客不必拘束，末了还规规矩矩地行了见长辈的家礼。一众宾客见了，不由地暗暗赞叹一声，不愧是中宫皇后亲自教养的嫡子，无怪乎宣武帝对这个太子是一百二十个满意，如今正是春秋鼎盛，已经让太子领了监国之职了。
寒暄两句，太子便一摆手示意从人奉上贺礼，又看了看一双新生儿，笑道：“两位表妹生得极好，孤看着眉眼有几分像小舅舅，嘴巴倒是像小舅母。”
姚氏满面是笑，太子妃黄氏也凑趣道：“妹妹们皮子白皙，母后也生得白，想来都是随了外祖母。”这一句夸了殷家姐妹，夸了殷皇后，还夸到了花夫人，气氛更是欢悦。
黄氏说话讨喜，却不聒噪，夸得这一句，便不再说得天花乱坠，只命从人奉上她亲手绣的两双小鞋子，鞋子的云头上各绣着一对蛱蝶，蝶须儿颤巍巍的，几乎振翅欲飞，绣得这样小，却这样精致，也不知道费了多少人工。
太子妃入东宫将将半年，原是殷皇后比着自个儿的模样性情来挑的，再没半点错处，形容秀雅性格和顺处事周到，合宫上下都对她赞不绝口，连素来说话刻薄的许贵妃都赞得一句：“本宫若能给昊哥儿讨着这么个媳妇，真真是做梦都乐醒了。”
昊哥儿在皇子里头行三，自幼在许贵妃膝下长大。
席上一片和乐，等宴散了，太子携太子妃起身告辞的时候，殷老爷看着如今比自己高了半个头的外孙子，忍不住问了句：“中秋那一日，外祖父从你母后那里听说的，可是真的？”
殷老爷将事情隐去不提，不是故意含糊其辞，实在是开不了这个口。为着外孙的安危，心里隐隐盼着不是真的，又觉得身为皇帝长子，体内流着一半殷家的血，就该做这样顶天立地的事，心里在“真与不真”之间摇摆，口中在“说与不说”之间踌躇，倒是含含糊糊地吐不出来了。
殷皇后并未在女眷面前提及此事，故而花夫人等人是真的一无所知，如今见问，都睁大了眼睛看向太子。
太子倒是知道外祖父问的是何事，略低了头，“嗯”了一声，“冬日难行，等开春了便要启程了。”
抄手游廊上悬挂的细巧宫灯被风吹得闪了一下，映得殷老爷眸中微光跟着一闪，可这一点子泪意随即隐去了，他答应一声，喉咙口堵着千言万语，说出口的却只寥寥四个字：“万望珍重。”
太子闻言，面露动容之色，说道：“孙儿知道。”
太子去后，宁城伯府的女眷再去殷老爷那儿探问究竟是何事，殷老爷却是一问摇头三不知了。
直到来年开了春，冰消雪融的时候，便是殷老爷不说，消息也如长了翅膀一般，在京城上下风靡开来。
“太子殿下要亲征瓦拉！”
瓦拉地处盟朝边陲，原只是个说大不大，说小也不小的游牧民族，前朝孝武帝的时候，瓦拉还因为前首领宠幸一个身份低微的女奴，爱屋及乌要捧着女奴所出之子上位，弄得大权两分，版图割裂。谁料到了孝武末年，瓦拉新首领一统草原，厉兵秣马，一跃成为盟朝心腹大患。
起初还只是觊觎中原富饶，行些劫掠之事，一骑骑铁蹄出去，掳得粮草细布回来。到后来尝到了甜头，越发窥伺起了中土膏粱甘渥之地，竟然挥师南下，仗着马背上长大的优势，还真打了几场不大不小的胜仗，闹得边境人心惶惶。
盟朝不是没有能征善战的将军，可又有哪位将军及得上太子殿下亲征，能给边境的百姓带来更大的安抚和信心？
消息传开，京中百姓交口称赞太子心怀苍生黎庶，可宁城伯府却是一片愁云惨雾。无他，太子是整个盟朝的太子，可舜哥儿却是殷皇后的唯一的儿子。
若太子不出征，于家国不过是换了个领兵的人选，于太子不过是少了些许战功与声名，横竖太子是板上钉钉的太子，殷家也是板上钉钉的未来皇帝的外家；可是若太子出征，凯旋便罢了，若是……不能凯旋呢？
没有人承担得起这样的风险，殷家不能，殷皇后更不能。舜哥儿是殷皇后的长子，也是她唯一的亲生子。当今宣武帝膝下有四子三女，太子舜哥儿是长子，二皇子禹哥儿生母早逝养在皇后膝下，三皇子由许贵妃抚养，最末的四皇子年少早夭。长公主福清与二公主汝宁皆为妃嫔所出，三公主安成则是皇后嫡出。
可是放眼整个宣武帝的后宫，没有人比皇后娘娘更当得起“深明大义”这四个字，和殷老爷一样，殷皇后眉梢眼角含着万千不舍，可口中却说不出半个拒绝的字来。只能细细预备了药物和干净的细布，将一片慈母心肠打点进行囊之中。
同样担得起“深明大义”四字的，还有太子妃黄氏。过得年关，太子亲征的消息传出来，太子妃往坤宁宫请安，别个当她是想求了皇后让太子别去，谁知她说出口的再不是那样的话。
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