黄氏跪在织锦的大红团花万字不断头纹样的地衣上，虽是隆冬时节，坤宁宫却暖意融融，燃着康妃娘娘亲手调制了进上的素心香，被这点子暖香一冲，黄氏压下心中那淡淡的酸涩之意，道：“儿臣向母后讨个恩典，请母后甄选品貌出众的秀女，为太子殿下充盈东宫。”
“这是怎的了？”年节下坤宁宫事多，不仅要主持宫中的大小事宜，还要预备抚恤宗亲、接见命妇、祭天祭祖等诸多琐事，是皇后一年里最忙碌的时候。
今年是太子妃过门之后的第一个新年，殷皇后还当是黄氏在礼仪上吃不准旧例，前来讨主意，抑或是听了京中的流言，想就太子亲征一事讨个准信，再不曾想到她提起的竟是这件事。
黄氏见问，也不起身，复又磕了一个头，恭声道：“请母后恩准。”
“你抬起头来。”殷皇后的声音还是一如既往的温柔慈爱，黄氏依言抬起头，却垂着眼睛，恭顺地不去看她。
殷皇后细细看过黄氏神色，再瞧不出半点异样来，便柔声道：“同母后说说，做甚要替舜哥儿充盈东宫？你可是听着了什么？”
黄氏低声道：“到今年春日，儿臣侍奉太子殿下便有一年了，蒙母后器重，太子怜爱，儿臣却一直无所出。忝为皇家媳妇，却不能开枝散叶，儿臣心中有愧。”
见四下并无旁人，连殷皇后最器重的掌事宫女都侍立在槅扇之外，黄氏放柔了声音，又补了几句：“倒也并非是听着了什么流言蜚语，只是今儿癸水又至，喜信全无，儿臣心中酸涩，便想着既然儿臣自己福薄，不如遴选了福泽深厚的妹妹们，早些替太子殿下绵延子嗣也是好的。”
总不能说是因着太子要亲征了，忧心他没留下血脉就马革裹尸，所以才急着替他纳妾，把丈夫往别的女子那边推。
这话传出来，贤良是贤良了，却难免叫人戳脊梁骨，说太子妃不巴着夫君好。
殷皇后心中也是有这一点隐忧，又怕儿子真的一去不回，又怕咒了儿子一去不回。
见黄氏这番话说得冠冕堂皇，殷皇后神色微松，抬手叫她起来，又示意她坐到自己身边去，亲昵地为她理了理鬓发：“好孩子，你也太小心了些。如今才正月里，还未满一年呢，又有哪个敢说嘴。便是母后，当年做太子妃的时候，也是怀上了舜哥儿，你景元皇祖母才替你父皇纳嫔妾的。”
黄氏嗫嚅道：“儿臣想着，选秀往往是在春日里，等儿臣在东宫住满一年，春日将尽，届时再厚着脸皮向母后讨恩典，就太劳师动众了。”
殷皇后摩挲着黄氏的手背：“你想得这样周到，母后再不依你，心里也过意不去了。”
黄氏抿出一个笑来。
到底是年轻，涵养再好，也做不到真的喜怒不形于色。殷皇后看出黄氏笑容里淡淡的寂寥与酸涩，又特意安抚了她一句：“你放心，舜哥儿再不是得新忘旧的人，便是进了新人，哪一个也越不过你去。母后是一心盼着嫡孙的，若是东宫里先生了庶长子出来，便由母后做主，抱到你膝下养着。”
三妻四妾是男子的定例，而大方端正，不含酸捻醋则是宿命对每一个正妻的要求。丈夫不耽于女色，婆母又心正，比来比去，自己已算是幸运的了。
黄氏心中最末一点酸楚也被抚平，过了元月，到二月里，由殷皇后做主，往东宫里赏下两名妃妾来。
只是世上哪有这样可巧的事，到三月里太子出征，东宫里依旧没有哪位宫眷传出喜讯来。
太子出征之后，殷皇后终日忧心爱子，难免忧思辗转，坐卧不宁。养在坤宁宫的二皇子禹哥儿与安成公主体贴母后心意，本就孝顺，如今更是加倍的小意，只求母后展颜。
这一日宣武帝正在考校儿女们的功课，见次子策论上有些生疏，两道浓眉一竖，便要斥责。安成素来与这位庶出的二哥十分和睦，赶紧替他求情，说二皇兄是忧心母后，百般哄母后高兴，这才生疏了功课的。
儿女孝顺，宣武帝自然乐见，便也按下了责备禹哥儿的心思，见一儿一女两个小人儿为着妻子长吁短叹，一副小大人的样子，心中宽慰，笑着指点了一句：“孝道不能放下，课业却也不能松了。将你们表妹接进宫里来住上一些时日，不就两全了？”
禹哥儿是男儿，这个年纪正是课业要紧的时候，可女儿家却不同，皇家的孩子开蒙早，像安成这个年纪，大课已经学得差不多了，学业的重心已经转移到针黹、理家的女课上头，殷宜桃与安成同岁，只月份比她晚些，自然比禹哥儿更得闲儿。
皇帝亲自下了口谕，比皇后发话还更快些，晚上提起的话头，到第二日，殷家长房的桃姐儿已经理了东西，到坤宁宫拜见了。
殷皇后看见侄女过来，心中果然高兴。殷宜桃是余氏的头一个孩子，被教养得懂事却不死板。她本就是安成的伴读，安成因着是皇后娘娘的小女儿，合宫上下格外偏疼些，便有些小性子，有着殷宜桃陪伴在身边，虽比安成小了几个月，行事却比她更老成周到，连带着安成也规矩起来，有淑女的样子了。
如今住在宫里，桃姐儿便与安成住在一处，二人同坐同卧，关系比安成那两个同父异母的姐姐更加亲厚。下了学的时候，桃姐儿也未曾忘记家中祖母、母亲的嘱托，得了闲儿便往皇后跟前去，或是陪着做些针黹，或是替皇后抄抄佛经，口中说些家常，倒叫殷皇后觉得日子没那么煎熬了。
这一日安成同桃姐儿下了学，回到坤宁宫里，正兴兴头头地往正殿去，桃姐儿替她描的花样子，安成绣出来得了司衣司女史的夸赞，正欲拿进去给母后瞧瞧，却见坤宁宫的掌事女官苏氏侍立在殿外，笑吟吟地屈身见礼，笑道：“公主与殷大姑娘可是要见皇后娘娘？皇后娘娘这会子不得空，两位贵人请先移步偏殿，偏殿备着蝴蝶卷子和梅香金乳酥。”
殷皇后治理六宫，同二十四司的女官说话的时候，是不会避着安成的，小娘子在闺阁中见得多些，往后自己上手管家理事的时候，心里自有一本账，遇事才不怵。此刻并非年节，坤宁宫中的恶客想来不是宗亲命妇，既然苏女官请安成避嫌，想必不是妃嫔就是旁的皇嗣在里头。
殷皇后行事公允，御下张弛有度，六宫无人不服，对待庶出的一众子女也是宽严并济，只是那起子人表面上毕恭毕敬，焉知心里打的是什么算盘。妃嫔之中，表面恭敬内里却爱滋事的，许贵妃算一个，关淑妃也算一个。许贵妃膝下的昊哥儿和汝宁公主，连同关淑妃所出的福清公主，耳濡目染之下，心中定然也是向着各自的生母的。
安成面露不悦之色，问道：“苏姑姑，殿内是谁？”苏女官欠身道：“回殿下的话，殿内是淑妃娘娘与福清公主。”
安成把下巴一抬，面露不屑，冷笑一声：“我当是谁。”边上殷宜桃知机，忙轻轻拉了拉她的袖子。安成也知道母后不乐见她们姐妹不睦，此刻若说出些不好听的，事后难保不被母后训斥，只得忍了气，彬彬有礼地同苏女官告别：“多谢苏姑姑，既然关母妃与福清姐姐在，我们便晚些时候再来。”
语毕便挽着殷宜桃的手，到偏殿用点心去了。
蝴蝶卷子酥脆，咬一口簌簌地掉渣，安成便拿帕子托着，小口地吃，待咽尽了，饮得一口玫瑰蜜卤子调的水，见四下再无旁人，这才哼得一声：“无事不登三宝殿，这一回也不知是关淑妃又和许贵妃争东西吵嘴呢，还是福清和汝宁又闹了什么不和，才求到母后跟前。”
殷宜桃听见安成说话，便将手中半个梅香金乳酥放到帕子上，听她话中带气，悄悄笑道：“叫姑母听见你这称谓，又要请尚仪局的姑姑们给你立规矩了。”
安成吐舌道：“好妹妹，对着你我才敢说的。当着旁人，我自不会不敬尊长。再说了，她们若有为人尊长的样子，我也不会如此这般。”
许贵妃与关淑妃不和，两人又都是掐尖要强的性子，从吃食衣饰到宣武帝的宠爱，就没一项不掐起来的，虽然不敢在皇后头上动土，私底下却掐得厉害，三不五时就要闹到皇后跟前，求她主持公道。福清与汝宁也是一样，一个仗着自己是皇长女作威作福，另一个仗着生母是贵妃位份更高，还有个弟弟，做张做致，两人时有龃龉。故而安成有此一说。
殷宜桃不好议论宫妃的不是，身为殷皇后的娘家晚辈，却也很明白安成的不满，便默默听完安成的抱怨，拣着能说的说了一句：“我估摸着这一回淑妃娘娘却不是为了求姑母做主，而是为讨恩典而来。”
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