红姐儿脸上飞起一抹红晕，她飞快地低下头去，眼皮微动，显然是在盘算与权衡。娉姐儿耐心地等待着，不多时她就抬起头来，鼓起勇气道：“女儿中意会读书、前程好些的。”
娉姐儿不由暗道一句“有眼光”，心里又有几分纳罕，看红姐儿平日的表现，还当她是和洪姨娘一样眼皮子浅的俗物，谁料她在这个年纪，居然不贪慕俊美的面容和丰厚的物质条件，懂得把眼光放长远，挑选潜力股。
红姐儿顿了顿，又腼腆地笑了笑：“女儿还有一个不情之请，如果能的话，希望母亲替我说的人家……那个人最好是独子，或是长子。”
这个请求也不难理解，红姐儿平时很爱惜自己的“长姐”身份，很爱以此为凭，管教两个妹妹，这样的性格，出嫁之后想的肯定也是成为当家做主、能够管教弟媳的长嫂，并不想成为被人借着年纪、辈分管教的对象。
虽然已经到了可以谈婚论嫁的年纪了，但还表现出这样的稚气，倒是有几分可爱。娉姐儿忍着笑意答应下来，又想到若是自己拿同样的问题去问韦姨娘，她肯定不懂得取舍，而是会绞尽脑汁想出一个讨巧而又狮子大开口的说法，家境、样貌、前途样样都要，什么都不肯将就。
这样一想，红姐儿还算十分实诚的，没说“母亲您替我挑一个样样都好的人家吧”这样无谓的话，娉姐儿看她的目光里就又多了几分喜爱：“好，难得你所求不多，又很有眼光，那母亲就如你所愿，尽量找符合你要求的人家。”
想到洪姨娘方才在东花厅探头探脑的模样，娉姐儿又叹一口气，和红姐儿多说了两句：“你多半也已经知道了，你姨娘是一心想从落选驸马的人里头替你挑一个夫婿，这事儿已经被我回绝了，昨日也让你父亲亲口对你姨娘说了。生怕她不能领会，我对你再解释一遍：我之所以觉得那样的亲事不妥，一来呢，你是个心气很高的小娘子，我想你未必肯屈就公主挑剩下的人选；二来呢，这些驸马预备役们来自天南海北，如果你远嫁了，山高水长，一辈子都没什么机会回来娘家。你若能领会我的意思，就抽空劝劝你姨娘，让她别想左了，觉得我是有心为难你，不肯把你嫁到好人家。”
红姐儿的脸“唰”地红了，其程度较之刚才说到亲事，有过之而无不及。看样子在娉姐儿解释之前，红姐儿与洪姨娘千真万确就是那样想的。
红姐儿走后，娉姐儿拿出巩妈妈给的节略，将符合要求的几户人家圈出来，又招来巩妈妈吩咐：“妈妈替我打听着，这画圈的几家，有没有说亲的是长子或者独子的，若有呢，你也不必来回我的话了，直接跟官媒人说了，让她帮忙牵个线，看能否相看相看。”她想了想，又补充道，“你跟官媒说，也不必着急，最好是让男家主动问起，省得旁人觉得我们家急着打发小娘子出门似的。”
巩妈妈领命而去，还没出院子，就和匆匆进门的任妈妈打了个照脸，巩妈妈就笑着寒暄起来：“这不是任妈妈么？怎的，又是为那件事来呀？”任妈妈“哎呀”一声，笑道：“可不是么！”又向巩妈妈打听，“您是从夫人那儿出来罢？夫人心情可好？”巩妈妈笑道：“夫人心情倒是不错，不过妹子啊，我劝你是别再打这主意了，汾水姑娘可是我们夫人心爱的人儿，哪里肯轻易放出去呢。”任妈妈笑道：“古有刘备三顾茅庐，如今我多走几趟又怎么了，总要显示出诚意来，才有可能成功么。”巩妈妈就拍着她的手背教她：“依我看啊，妹子你出马，面子是够了，诚意却有些不足，怎么光你一个干娘跑前跑后出力呢，怎么也得让芒草的亲娘出马呀。”任妈妈叹道：“是我那干亲家羞口讷言的，有些怯场，又生怕面子不够，才一再托了我。多谢姐姐提醒了，我回头就拉上她一道向夫人求恩典。”
此时将近饭点，正是各房各院人来人往传饭的时候，巩妈妈与任妈妈立在鸾栖院的门口，嗓门又格外响亮。不出半日的功夫，几乎整个和光园都听说了芒草有意求娶汾水的事。
讥笑芒草一家癞蛤蟆想吃天鹅肉的，自然是大有人在，但也有不少人看好芒草终究能够抱得美人归，毕竟他的爹娘虽然没什么出息，但有深得夫人器重的干爹干娘，本人又机灵讨喜。
不过也有人提出疑问，既然芒草这么渴望迎娶夫人的丫鬟，为何不早几个月来求。也有人对此进行了解释和猜测：早几个月来求，求到的是更为年长的露水和泉水，与芒草差了几岁。唯有等露水和泉水相继出嫁了，才有希望求到年纪仿佛，也彼此有意的汾水。
汾水听到风声，羞得躲在屋子里不肯见人。倒是与她同住的洛水，笑得一脸打趣。
娉姐儿就装模作样地将洛水叫来询问：“最近外头的风声，想必你也有所耳闻了？照你的看法，汾水和芒草是不是一对儿呢？”
比起活泼开朗的汾水，洛水的性子十分内秀，不过说到这种少女怀春的话题，她脸上也不由露出一抹促狭的笑意：“依奴婢来看，实在是天造地设的一对儿呢。他们两个平日里就很有几分欢喜冤家的样子。”
汾水与芒草，一个是夫人的丫鬟，一个是老爷的长随，多的是需要在内外院传话的时候。汾水在鸾栖院是最活泼多话的一个，芒草口才又好，又擅长顺杆儿爬。久而久之，鸾栖院的众人都把看这一对活宝说话当成一种乐趣，即使汾水成了大丫鬟，遇到芒草来传话的时候，众人也总爱把这差事让给汾水。
娉姐儿也跟着笑起来。不过她也知道，有时候旁人看着登对，当事人却未必是一样的意思。若自己先前的怀疑不错，那汾水应该是看不上芒草的，所以她又试探着小心地问了一句：“你与汾水多年姐妹，那你看汾水她愿不愿意做芒草的媳妇呢？”
洛水笑起来：“夫人也知道，汾水那丫头嘴巴最硬了，此时羞得闭门不出，任谁来问她，她都说‘才不嫁’，可我觉得她是羞得很了，在说反话呢。不过……”她顿了顿，又道，“汾水的心气儿一向不低，一心巴望着嫁一个好人家，前些时候露水、泉水两位姐姐成亲，她好生羡慕，所以奴婢私心揣度着，她或许也想嫁给年轻有为的管事，或是……或是似清露姑娘那般嫁入富商家庭，当个少奶奶。”
洛水的观察能力不差，她得到的情报也与娉姐儿对汾水的了解两相映证，娉姐儿就笑道：“这倒是不妨碍，我本就有意提拔芒草在门房、车马房当个小管事的，正嫌他尚未成婚，还有几分毛躁。连同汾水……”她想了想，觉得比起由洛水转告，还是自己亲口告诉汾水将要提拔她的消息，效果会更好些，就笑着收了口，“总之，我看这倒是一门好亲。”
等任妈妈和芒草的母亲做足了功夫，整个和光园都知道黄家一心求娶夫人身边的新晋大丫鬟，娉姐儿才把汾水叫来，笑吟吟道：“黄家有心娶你，我原本舍不得你我之间的情谊，并不肯放，可转念一想，女大不中留，留来留去留成仇，上一回还见你和芒草眉来眼去的，猜想你心里多半乐意，就决定答应下来。”
汾水这几日也正在为难，一方面，成了舆论的中心，确实有几分羞；另一方面被一个人或者说一家人这样热烈地追求，也大大满足了她的虚荣心，心里感到得意；但心底还有一丝嫌弃，较之露水和泉水的夫婿，芒草还是有极大的差距，她也并不想将自己的终身托付在一个前途未卜的小厮身上。故而近日辗转反侧，一时唯恐夫人答应，一时又觉得黄家这样看重自己，夫人答应了，自己婚后的日子也不会难过，毕竟黄家与仁管事一家走得近，若是娶了自己，飞黄腾达也指日可待，芒草又正值年少，少年夫妻，总是最登对的。
见娉姐儿打趣自己，汾水立刻娇嗔起来：“夫人！奴婢几时和他眉来眼去了，还不是奉您的吩咐帮着传话而已。您这样打趣奴婢，奴婢可不依！”
娉姐儿笑道：“这么说来，你对芒草并没有那种意思？”她皱起眉头，故作为难，“那可怎么好，近日任妈妈和黄妈妈来求，我已经答应下来了。”
“您已经答应了？”汾水怔怔地问道。
娉姐儿仔细打量着她的神色，只见汾水的剪水双瞳中云遮雾罩，迷茫的主调之余，还有一抹说不清道不明的情绪，似是松了一口气，又似是无边的惆怅，又似乎仅仅是对一件悬而未决之事终于尘埃落定之后感到平静。
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