娉姐儿条分缕析地将自己的顾虑说给郦轻裘知道：“红姐儿这个女儿呢，你也是知道的，心气儿一向不算低。如果将她嫁给落选驸马的青年才俊，即使是公主挑剩的，她也未必愿意俯就。况且这些驸马预备役们虽然听起来风光，但论起身份来终究是平民，与咱们的家境差了一层。若将红姐儿嫁过去，至少三五年内，她是要过一段时间的苦日子的，你想想她可能吃得了苦头？或者说你可忍心让女儿吃这三五年的苦头？”
这“三五年”的时间，是娉姐儿根据读书人寒窗苦读的情况估量的。既然驸马待选者都是平民出身，说明他们学业未成，个中离官场最近的，也就是过了秋闱的举人，尚未中进士。可巧今岁就有春闱，那么下一场春闱就在三年后。所以说，读书最有禀赋，运气又很好的，最快最快，也就是三年后春闱高中一甲，直接入翰林院为官；次一等的中了二甲，走松哥儿的路子，进庶常馆学习，为庶吉士，一两年后再奔前程。
郦轻裘闻言，深以为然，附和道：“夫人说得有理。”他似是辩解，又似是开脱地解释道，“确实是洪姨娘来求我，自以为想出了个好主意。她说她原本也不想在路上拦了我求的，今儿本来过来找你，谁料你都不肯听她把话说完……”
娉姐儿打断他，辩解道：“我上午有事要忙，况且洪姨娘的性子你也是知道的，她能想出什么好主意来？再说了，姑娘家的婚事，自然是我们两个当父母的做主，哪里有她一个姨娘插话的份儿？”
郦轻裘连连点头，笑道，“她也是一心盼望着红姐儿能嫁个好人家么，只是错拿了主意，从落选驸马的人里头挑女婿，确实不是什么好点子，我回头去回绝了她就是了。”
娉姐儿道：“你也别‘回头’了，你现在就去告诉她，省得让她悬一夜的心，明儿请安的时候还来给我脸色瞧。”
郦轻裘赔笑道：“她一个姨娘，也知道自己的身份，哪里敢给夫人脸色瞧呢？”娉姐儿嗔道：“得了吧，你院子里养的这些姑奶奶们，哪一个是省油的灯？敢给我脸色瞧的，也是大有人在。”
郦轻裘也不问是谁，唯恐又引来一番抱怨嗔怪，笑嘻嘻地拿起帽子戴上，预备出门，边走边笑道：“我这就去传话。”走了两步又退回来，笑着在娉姐儿耳边道：“夫人给我留个门呗，我传完话还要回来的。”
娉姐儿口中答应着，心中却在冷笑，若郦轻裘此刻去传话的对象不是渐渐衰老的洪姨娘，而是风华正茂的陈姨娘，他八成就顺势留下过夜，不会再回来了。
因为郦轻裘提起了红姐儿的婚事，娉姐儿就把巩妈妈叫来，问她：“官媒人后来可曾回信儿，红姐儿的夫婿，可有了人选了？”
巩妈妈想了想，从荷包里取出一张纸条来，眯着眼看了看，就道：“有的，官媒人后来又过来了两次，遵照夫人您的吩咐，唯恐人多口杂，就没再让她进门找您，都是奴婢和孙妈妈接待的。因着咱们的要求不高，合适的人选倒是不少，但不知道您的意向，官媒也不敢擅自去探男方的口风。”
娉姐儿就问道：“既然有了结果，为何不早些来报给我知道？”巩妈妈忙道：“是这样的，官媒是按照地界来寻访的，如今还差涿鹿、遵化、蓟州三处没有寻访呢。奴婢就想着等她都踏勘了，奴婢整理出来造个册，再来回您的话。”
娉姐儿轻笑一声：“还真当是公主娘娘选驸马爷了，她是什么牌位上的人呢，也配这样造了册一个一个地挑选。”她说完话，才觉得火气太重了，原本是洪姨娘行事不妥当招惹了她的怒气，却与红姐儿和巩妈妈无涉，就连忙安抚巩妈妈：“妈妈，我不是在说你，是洪姨娘做事道三不着两的，惹得我生气，唉！”三言两语把今日洪姨娘上门撺掇未遂，又央告了郦轻裘做说客的事情告诉了巩妈妈。
巩妈妈也听得连连摇头：“不是奴婢僭越，实在是这洪姨娘太不晓事了些，这姑娘家的亲事，哪有她说话的份儿，再有想到去寻落选驸马的人，也实在是昏招。选驸马都是天南海北选上来的，难不成她盼望着大姑娘嫁到迢远之地，一辈子回不来娘家不成？”
这话倒是启发了娉姐儿，她本来就不太喜欢红姐儿，更不喜欢洪姨娘为了红姐儿屡生事端，倘若将红姐儿嫁得远远的，洪姨娘没了指望，想必能安分一些。但转念一想，一来已经让官媒费了许多功夫了，此时再兴起新鲜戏文，让她找外省的，显然没有尊重别人的劳动成果。二来她也没有厌恶红姐儿到终生不愿再见的地步，如此这般将居长的庶女远远地打发了，也难逃一个“苛刻不慈”的名声。
念及此她就摆手道：“罢了，不去说她，你且先将手上这个节略给我看看，若能的话，就在里头挑一个，也省得官媒费心再找剩下的了。”
巩妈妈就将纸条递过来，笑道：“写得草率了，夫人若哪里看不懂，奴婢再来解说。另外写在头上的这几家，都是奴婢和孙妈妈觉得不错的。”
娉姐儿就一目十行地看下去，巩妈妈与孙妈妈制作的节略相当清楚，将姓名、年纪、居住地、家里的大致情况都罗列了出来，确实都是一时之选。娉姐儿看得眼花缭乱，本来又想一推二五六，干脆让巩妈妈和孙妈妈代为决定。转念一想，给庶女挑夫婿，可不比先前给清露挑夫婿的时候，不能太过草率。又想到红姐儿自从在宁国公府学过了规矩，回来之后不管背地里如何，至少当面没有再生出过事端，心中复又一软，决定好生挑选，让这小姑娘的余生能过得顺遂、快活一些。
她估摸着郦轻裘快要从日新楼回来了，就向巩妈妈道：“妈妈先回去休息吧，这纸条儿留下，我慢慢地看。”
一时郦轻裘回来复命，娉姐儿唯恐洪姨娘一计不成又生一计，就细问洪姨娘遭到拒绝后的情状。谁料郦轻裘不耐烦得很：“她还能如何？不能如愿，就把脸拉得老长，生气甩脸色呗。也不想想十七八岁的时候管用的招数，如今望三十了，还能管用么？我看见她眼角的皱纹，我就——”见娉姐儿皱眉，他又讪讪地住了口，把帽子一摘，陪笑着换了个话题：“夫人给我做的这顶帽子，真是又轻巧，又暖和。”
娉姐儿厌恶地望着他，心里虽然不喜欢洪姨娘，也难免替她觉得齿冷。身为郦轻裘的第一个女人，洪姨娘在青春正好的时候就跟了他，陪伴他十余年，两人还育有一女，可郦轻裘谈到她的时候，丝毫不念往日恩情，只知道嫌恶她容颜不再，实在是太薄情寡性了。
念及此，原本因为洪姨娘插手红姐儿婚事还出昏招兴起的恶感，也略消退了一些。
第二日，请安的时候，洪姨娘自然满脸的官司，望着娉姐儿欲言又止的。娉姐儿也懒得应付她，见她请过安还不离开，知道她又要扭股糖似的在自己这里做水磨工夫，干脆跑到东花厅处理家事去了。
陈姨娘见夫人也来了东花厅，又瞥见洪姨娘在鸾栖院与东花厅的交界处探头探脑，以她的聪慧和消息灵通程度，自然不难猜出洪姨娘是为了红姐儿的婚事在纠缠夫人。她心里也正好奇着夫人会给红姐儿寻一个什么样的女婿，以此为参考，估摸出将来自己的纯姐儿的前程，也好早做打算。她既不希望红姐儿嫁得太好，连带着洪姨娘也扬眉吐气踩在自己头上，又不希望红姐儿嫁得太差，增大纯姐儿婚配的难度，干脆作壁上观，眼观鼻鼻观心地处理起家事来。
到中午红姐儿单独过来请安的时候，娉姐儿就留住了她说话：“想必你已经从你姨娘处听说，我和你父亲有意为你说亲了？”
红姐儿望了她一眼，踌躇着没有马上答话，但娉姐儿见她没有半点惊讶，就知道洪姨娘果然大嘴巴，早已经说给女儿知道了。她也不拆穿，只意兴阑珊地叹了一口气，继续徐徐道：“论理呢，你是娇客，有什么要商量的，也不该同你商议，很该问你的姨娘。奈何你姨娘行事不大老成，我也只能问问你的意见了。”
红姐儿听见嫡母先提起亲事，又提到要与她商议，一颗心砰砰直跳，却并无羞涩之意，唯有紧张而已。娉姐儿不免在心里感慨了一句，红姐儿过硬的心理素质显然和洪姨娘相似，而并不薄的脸皮想必是承袭自郦轻裘了。
她冲红姐儿笑了笑，开门见山地问道：“我想着成亲毕竟是终身大事，也不能不过问你本人的意思，你看重甚样的夫婿？希望夫婿家境好些、样貌好些、还是前途好些呢？”
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