一匹喘汗的驽马奔驰在寂寂荒郊。天上星烛倒悬，银光勾勒出夜雾的轮廓。长草间翻起的疾风吹动行者的衣角，江永拭去额上汗珠，在路口稍加踟蹰，又义无反顾地向密林钻去。
京师围困日久，冀鲁各地官府崩溃、法度荡然。忠顺百姓摇身变为乱民土贼，在乡间道旁大肆劫掠，见良民孤弱则贪其家什，遇逃亡羁旅则敛其浮财。江永一路东去，途中见舟马栖遑，相视不交一语，村庄屋墙破敝，极目不见人烟。偶有乌鸦零落草泽，在达达马蹄中腾跃而起，嘲哳两声，又习以为常地折回地面。
榆林愈深密，道路愈崎岖，月光在前方投下大片阴影，这匹从驿站牵走的老马长嘶一声人立而起，堪堪在巨石前停住脚步。被掀翻在地的江永正欲起身，忽见密林深处有火光陆续亮起，几名乡民持梃而出，将他围在道路中央。
树脂燃烧的刺鼻气味将他周身笼罩，江永放下遮目的手臂，故作镇静地说道，“我没有钱。 ”
无人同他讲道理。一群削瘦的幽灵扑向江永，很快便将他的财物摄食殆尽。肩头的包袱还浸着黑血，此刻也被强行卸下，江永慌忙去夺，不料肘弯正挨一棍，闷哼一声扑倒在地，随即身上又挨了七拳八脚，面颊也被土砾摩出血痕。他的衣裳被尽数扯下，内外搜刮一番后又被随意委弃。待雨点般密集的棍棒停了，江永捧起脱臼的左臂，摇晃着从地上坐起。
为首那人狠狠淬了口唾沫，“真是个穷书生！”
江永沉默不语，只是将脏污不堪的衣裳重新穿起。被完全打开的包袱皮灰头土脸地藏在几本书下，几枚黒乎乎的脚印从它们身上压过，一路延伸至不远处熄灭的火把——它们的主人正为了包中的衣物、银锞大打出手，在围观者的欢呼声中，很快就头破血流。
江永将地上的书籍信件一一捡起，又细心地将封面上的脚印掸去，不料这一动作激怒了首领。他将江永踹翻在地，三脚之后仍不解气，又劈手夺去书信，一面将它们撕成碎片洒成飘雪，一面唾沫横飞破口大骂，“让你捡！让你捡！读书有什么用？拿不起刀扛不起棍，读书有什么用？”
“晋王已经攻克京城，他的手下十分凶残”，江永的声音不见起伏，“你们赶紧逃命吧。”
那名首领少时读书，挨过父亲不少打骂，浑浑噩噩数年，终于一无所成。如今见眼前人一副悲天悯人的圣人模样，他一时竟有些委屈，咬着牙喝骂道，“蠢货！白痴！笨蛋！……”
他将学堂中受到的奚落向面前的谦谦君子倾倒，却得不到一丝回应，他胸中怒火更甚，举起烧火棍在那人的背上疯狂敲打，见江永昏倒在血泊中，才转身挑开厮打的手下，“打什么打？还不快回去！”
“老大，他……”
“还喘着气呢，死不了！”
“老大，这匹马怎么处置？”
“这么老的马，跑不动又跳不高，要它做什么？”乱民的首领一掌甩在问话人的颊边，“你们抢了多少钱？不跟我说，也敢往自个口袋里塞？”
被打的人捂着鲜血直流的脑袋，哭丧着将半把银锞捧到老大面前，“老大，我就抢到这些……还有一半在赵三手上，陈九还抢了两件外裳。”
首领冷眼觑他，重新擎起火把，向密林深处走去。
两个时辰后，江永悠悠转醒。他只觉全身的骨头都快要断了，就连简单的翻身也要从喉中逼出痛呼。他脱下外袍，将左臂系在颈上，用血流如注的右手在满地雪片中细细挑选。
月落星隐，天色孤白，只有启明星还寂寞地挂在头顶。江永在地上跪了许久，终于将那封书信拼合完全。
“妻易安家书，上复贤夫官人坐前。”信的开头这般写道。
“老人家，可以给一口水喝吗？”整座村庄都空了，只有一堵篱笆后能听到老人苍老的脚步。惊魂未定的江永再也走不动了，他一瘸一拐地推开柴门，向在给菜地浇水的老妇哀求道，“一口井水就可以，我喝完立刻就走！”
水珠在空中抛出弧线，老人被突然出现的声音吓了一跳，见来人斯文懂礼，才渐渐安下心来。“井水脏，不能喝，”她摆手劝阻，颤颤巍巍地走向院中的水缸，舀了满满半瓢水，“孩子，快喝吧。”
江永从未这般狼狈过，对眼前漂浮草屑与浮灰的陈水也从未这般渴求过。他俯身鞠躬，忙不迭地接过那半只葫芦，如经历了三年大旱而枯涸的水道，恨不得让每一滴甘霖都流进干裂的河床。
湍流涌入鼻腔，他猛烈地咳嗽起来。
“慢些喝，慢些喝，不够还有呢，”老人心疼地轻拍他的后背，“可怜的孩子，你打哪来的？”
江永疼得倒吸一口凉气，“京城。”
“啊，听说那里打起来了……”老人上下打量遍体鳞伤的江永，“瞧这一身的伤，你一定是逃出来的吧！唉，造孽啊……”
江永的眼神也随着老人的叹息暗淡下去，他恭敬地将葫芦奉还，又是深鞠一躬，转身向外走去。
“孩子，你一定还没有吃饭吧？”老人叫住他，“吃些粥再走吧。”
“晚辈已经打扰许久，如何能再劳动老妈妈！我……”
“这前后几里就只有老婆子一户人家，你出了这门，又要到哪里去找吃的呢？”老人叹了口气，“你这样不顾身体拼命赶路，若是你娘知道了，该有多心疼啊！孩子，留下来吃口饭吧。”
江永的双脚违背了大脑的指令，生生停在门前。
晶莹的米粥在锅中噗噗作响，青碧的菜叶翻滚浮沉，将香甜的米香与清新的菜香混合搅匀，夹杂着温暖的湿气，填满逼仄的厨房。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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