江永觉得自己当真老了。
主理弘光国丧时，外有萨人隔江虎视南朝，尚未完全退兵；内有薛党不满嗣君人选，处处刻意掣肘，江永外御内抚，也能在硝烟弥漫的废墟上重建苏台。十年之后，大宣再辞旧君，此际国中储嗣无争，得免妖书、梃击之变；兵戎暂停，遂无靖康、崖山之忧。可是江永夙兴夜寐，只觉自己精神日短，气力不继，仿佛孤身行于逆流，冲散了骨肉仍固执期待着曙光。这些日子以来，他不是在入宫面见新帝、向太后汇报朝野局势，就是在与大臣会商政务、处理堆积如山的奏章，孔席不暖，墨突不黔，宛如一饱受焚炙的巨木，犹然从灰烬中寻找可燃之枝——可是枝干之间，巢有数鸟，雌雄娟皎，幼雏将出，就算他能忍受钻木取火之痛，鸟儿娇弱，哪里经得起烈火燔烧之殃？
泽侯连璧的登门拜访，令江永始料未及。宣顺两朝虽盟，北伐景军，未见顺朝如何助力，遭逢国丧，倒见李鼎速遣使节。对于吊慰特使的人选，乾宁帝颇动了一番脑筋：李亨谋逆受诛，太子党羽一皆除尽，周洛气焰正盛，朝中重臣多出其门，然而善恶不随荣辱偏移，观乎大宣朝野，却是李亨更得人心。思来想去，李鼎最终将目光投向了泽侯连璧。
连氏门庭衰薄，起于第一代泽侯连肃英年早逝。连肃曾与顺太（河蟹）祖并起草泽，几十年南征北战，为大顺辟土积基。及至李翊践祚，以“起兵以来功最高”封连肃为泽侯，总督全**务，地位仅在皇帝之下。惜乎连肃天年不假，立国未久，他就因旧疾复发病逝军中，死时膝下儿女成行，但其中有资格继承爵位的，只有庶长子连璧与嫡次子连瑬二人——依儒家礼法，连瑬的顺位在连璧之前，可李翊不满他的锋芒毕露与野心勃勃，下旨特命连璧袭爵，并将李鼎长女、武安郡主李贞嫁给他，以固其位。这位新任泽侯不负众望，果然在日后的朝争中结舌钤喙、明哲保身。此次出使宣朝，是连璧袭爵以来接受的第一项委派，所有人都以为他只会勉强应付使命，不求有功，但求无过，谁曾想他竟不顾招惹非议，亲往江府求见宰臣？江永步入花厅，目光扫过连璧和他身后垂手而立的奴仆，颔首道，“今日幸会武安公主及泽侯殿下，小小瓦舍，蓬荜生辉。”
连璧忙不迭退至一旁。“小奴”上前两步，扬起笑靥，“雕虫小技，果然逃不过江公法眼，”李贞向江永福身行礼，“昔日国贼逞凶，良储见害，幸得江驸马仗义相助，长兄一脉方不至断绝——我与默儿素来亲厚，暌违多日，切切在心。此番乔装随使入宣，只为一解思念之疾。奈何平阳公主府杜门却扫，几经求见，犹为拒却。今日唐突造访，实不得已而为之，尚祈江公海涵。”
“大行皇帝晏驾，平阳公主必极哀伤，恐无张筵会客之兴，还请殿下见谅。”
李贞款款落座，“人非草木，孰忘本原。平阳哀悴之心，武安亦感同一二。只是——”她接过茶水，狭长凤目挑起一抹水色，“姑母思念侄儿，也是人之常情。不知江公可否将默儿唤至府来，叫我们姑侄见上一面？”
“殿下顾念姑侄之情，也当思虑自身及泽侯之处境。况如今江成蹊改祖易宗，与顺李已两不相干，就算勾起他丧父之恨，也无甚有助于殿下——二位还请回吧。”
情动理导，一语截断。李贞不由面色转青，“山高路愈艰，不持登顶之心，岂免跌坠之祸？武安派别天潢，圣眷未衰，尚惧不日满盘皆输，江公筚路蓝缕，沧桑历尽，也不想身后家破人亡吧？”
武安公主李贞，乃当今顺帝李鼎之长女，因其生母早丧，幼年即被收养于高皇后膝下。她与故太子李亨自小相伴，感情至笃，岂料到多年之后养母郁郁而终，长兄被人构陷至死。她频频请见父皇，十回中每有九回被拒之宫外……李贞正饱受失母、失兄、失宠之苦楚，反观两位皇子——李元、李利及其舅族弹冠相庆，在高皇后与李亨的尸骸上飞黄腾达，心中愤恨更甚。她冒险前往南都，牵挂李默不能算假，可周旋权利场中，谁独凭借感情用事？公主尊而无势，一身荣华，系于父眷。今李鼎年迈，双弟骄悖，欲保其身而久其权，李默便是李贞最好的筹码——由李翊、李鼎而李亨，顺帝传承少重血脉，先太子拒命惨死，天下冤之，李默上位，未尝不副人望。李贞见江永啜茶不语，遂耐心静候他严词坚拒，不料等来的却是对方认真的发问，“殿下高瞻远瞩，沉断果决，敢试为武皇耶？”
李贞大感意外。虽然论才华、气魄、计谋、胆略，她都自以为要比两位乳臭未干的皇弟强上百倍，却没想到第一位认可她有帝王之才的，竟是素昧平生的他国宰辅。李贞轻叹一声，不知是欣慰还是怅然，“可惜武安膝下空虚，就算坐上龙床，又由谁来继承江山呢？”
泽侯府中倒有几位庶出子女，全不在李贞考虑之列，“若是传于诸侄，罕有祔姑于庙者，一生辛劳，岂不为他人作嫁衣裳？”她突然话锋一转，“何不将默儿寄养于我，旧姓旧名，皆不必改，衣食住行，绝无亏欠。如此，则上可告慰于兄长，下可托付于将来——连璧，你觉得可好？”
连璧听得面色煞白，豆大的汗珠从鼻尖连缀滚落。宣顺终为敌国，江永老谋深算，三言两语正中李贞下怀，而后顺其怨恚，发其野心，所图究竟为何？他无力精思，下意识想要劝阻，嘴角抽动半晌，又不知如何开口。好在江永点到为止，将话题收束于意犹未尽之时，“成蹊已入江氏族谱，惜难称君心意。然则平阳公主与犬子皆视成蹊如己出，拊畜长育，定护周全，还请殿下放心无虑。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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