“乱世之人，秋风之叶，谁知会落向何处呢？”李贞从袖中取出一枚木匣，搁在茶杯边上，“此中是我的亲笔书信与贴身玉佩，恳请江公帮我转交予平阳公主殿下，作为李默的姑姑，我始终感激于她。”
江永用目光衡量着木匣的分量。他一向为儿女挡风遮雨，可面对不知祸福的馈赠，终是要他们自己决定拒留，“我姑且试试，”江永在话中留出余地，“事若不成，乃天意为之，殆非人力也。”
一场战争，一场国丧，折腾得朝廷囊空釜罄、百事萧条。江帆、余翱二人背负“诈饷盗粮、谋逆欺天”之重罪，却乘桴浮于海，大隐隐于市，只连累江永和余寔屡遭同僚弹劾。两位阁老得曾太后力保，终以不失禄位，于是韬光敛迹，将整理府库、追索赃款之事全权交予刚入阁的礼部尚书江不疑——江不疑入值内阁，系由隆武帝临终前钦定。一则感慰舅兄多年奔走之辛劳，二则安抚江不疑背后的藩府旧臣及外戚党羽，至于是否有分化内阁、制衡元辅的考量，江永不愿深想。
不疑新官上任，当真是大刀阔斧、轰轰烈烈。他一面派人到各地催缴税款，秋粮以外，又翻出弘光以降二十年旧账，无论富家穷户、工农商贾，靡不推索诛求。另一方面，他又遣出锦衣校尉，对牵涉案中的钱庄、票号大加侦缉。惜乎天时地利人和皆无，不疑及征税官吏中饱私囊不得，反方便了各钱庄通过代缴纹银而充盈库藏——百姓苦官府之加派与催征久矣，与其割肉饲虎，虎壮复食人，何如将税粮委托钱庄，缴付些许牙钱便能安枕无忧？不疑欲动用雷霆手段查抄赃款，消杀钱庄之气焰，未料当地官府受其恩惠多年，徐进等人告难，便想法设法为他们遮掩保全。无数百姓将家财换为钞券，听闻缇骑将至，纷纷手操耡耰，誓与钱庄共存亡。释褐多年，不疑每为隆武帝鞍前马后，威望不达于朝野，终得领军北伐之机，却畏敌如虎，节节败退，立功不成，反为众人笑柄。他无力与当地的官府、百姓对抗，只能暂避锋芒，另寻良方。
然而江不疑向来刚愎自用，府中的一干幕僚也只会溜须拍马、投机钻营，面对经国要事，胸中竟无半点韬略。在他们的怂恿下，江不疑先请旨卖官，以充国用，后暗造□□，以乱市易，结果不是有官无缺，无人理会，便是天怒人怨，被紧急勒停。新元将启，朝廷终于失望，只能又将财政委托江永。行至败局算残棋，如今仓廪空无可空，国用省无可省，税赋加无可加，官爵卖无可卖，稽诸往史，无一王朝油尽灯枯如此而可转危为安者。似乎江永再如何攻守腾挪，令大宣起死回生，皆如异想天开，徒增“知其不可而为之”的悲壮而已。
延兴元年正月，元夕未过，卢兴义和余翱便已抵达金陵。他们视江永为王朝的定盘星，家国倾正与否，全决于江永如何举措。余翱有心打探消息，听江颢说，江元辅三日前便已入宫，一直未回府上，同样状况的还有与他关系缓和又急速恶化的父亲及另一位阁臣江不疑。第二日，六部尚书、侍郎及户部郎中、员外郎、主事被传唤入宫，又一日，轮到都察院都御史、副都御使、佥都御史和十三道监察御史。元夕当日，各省督抚、布政使与通商集贸要地的知府、县令集齐京师，领受了皇帝的佳节赐宴后直入内阁，敬听宰臣垂训。过往宣帝遗诏中，每有“各处镇守总兵巡抚等官及都布按三司官员各固守疆境，抚安军民，毋擅离职守”一句，今者删之，本以为约定俗成，不必强调，却不知江永在拟诏时便有意略过。偌大阵仗，一时拉开，卢兴义和余翱不由心惊胆战，听闻元辅归府，二人立刻递上拜帖，竟然当即得到应允，被家仆导引至江府的花厅中。
余翱偷偷去瞧过父亲，连日会商，余寔那原本微胖的身形整整瘦了三圈。江永本就瘦削，看不出如何清减，可鬓角已是全白了。江元辅端坐在花梨藤心方背椅中，一袭大红官袍灼烫着他的双眼——余翱也渴望过出将入相、青史留名，然而落棋无悔，终转入货殖营生。他凝视江永，像是在打量曾经梦中的自己，看得痴了，直到被卢兴义轻声唤醒，才窘迫地坐下。
江永翻看着他们呈上的礼单。他一向清廉，即使是亲近之人投奉贽敬，也不过象征性收取两件。然而这次江永一反常态，连最廉价的龙井茶叶都不笑纳。卢兴义以为对方要与自己割席断义，登时面色大变，汗水顺股滑下颌角。江永见状，吩咐下人端来两盏桂圆茶汤，宽慰道，“多承恩惠，深铭肺腑，今日南都一见，倒是不谷有薄礼相赠。”
说罢，让华安把两枚木匣分别放在卢、余身侧的方几上。扁平的红木方匣可盛放的物件不多，打开一看，果然只有一枚新铸的延兴通宝方孔铜钱，一枚正刻“延兴元宝”、背刻嘉禾纹的圆形银币以及一张形制接近于宝钞的大宣银券。二人正自思索其用意，听江永悠悠说道，“朝廷议定‘废两用元’之策，自延兴元年起，凡物货定价及市易通商，一律专用铜钱、银币，不得再用银两。南都由户部设立大宣银券司，各省、府、县由官衙设立大宣银券分司，收官民工商之白银，兑换四成银币及六成银券。银券可代制钱，所有官款出纳、商民交易，一例按成行用。期满六年，旧券换新，亦可兑换与市价等值之银币，贴水以外，义无剖克之理。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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