“我可不要省这点钱，我说什么，你就写什么。”
“好吧，”书生歉然一笑，露出两颊的酒窝，“那我换一张新纸——老妈妈，您能从头再说一遍吗？”
……
待顾客全部散去，夕阳也快落到山后了。江流伸了个懒腰，正欲收拾桌椅回家吃饭，忽见一人站在他的面前。
“易之，”那人唤他，眸中似有星光闪烁。
江流盯视来人，从他的眉眼、面颊一直描到颈肩、指端，又将记忆中长兄的模样拓下，放在一起仔细比较。父亲去世时他还太小，只记得一夜之间家被搬空，白色的帐幔铺满冷清四壁，爹爹静静躺在棺材中，此起彼伏的哀哭将悬磬之室填满。直到很久之后——久到兄长手刃仇雠、高中探花后，他才明白当时是如何的险象环生。在少不知愁的岁月中，是兄长一人撑起了摇摇欲坠的家，不仅要照顾母亲、抚教弟妹，还要抵御远亲近邻的欺辱、完纳赋税、点解南粮。“懂事”、“争气”、“祖上保佑”……四邻且叹且赞，却无人曾身临那段独挽鹿车、投足无所的岁月。曾经与他逗弄玩笑的兄长再也不会回来了，丧父之痛与覆巢之哀令江永茹苦一生，如今不过而立之年，鬓角竟已杂生白发。
他隔着书桌，紧紧抱住了自己唯一的兄长。
“娘亲闻兄将归，日以为念，昼夜神思不属、且笑且泣。兄既归来，可要好好宽慰一二，”兄弟二人走在坑洼的村路中，随着黄芦苦竹绕宅转向，“长嫂持家多年，甚为辛苦，若换作旁人，又怎会尽心侍奉夫母、甘心等兄十年？”
江永点头记下，又问弟弟，“社学公俸是否不够，还需另兼他职？”
“家中良田十亩，商铺数间，财用岂会不足？弟只是爱同人打交道，故而立字摊于东门外。况近年土地兼并愈发剧烈，村中出海谋生之人益多，妇孺老弱留守家中，引颈盼听亲人消息。弟帮他们读信写信，也算一件功德。”
“果真不愿继续考科举了？”
“兄长，”江流凑到江永身前，撇嘴撒娇道，“弟一向愚驽顽劣，如何与兄长相比？得过院试、免除赋税，弟已竭尽全力了！”
江永苦笑摇头，他的弟弟自小聪颖，哪会只有生员之才？说到底，不过是他心性恬淡，不喜官场，又不愿离开家乡。世道鱼烂，为官者机关算尽、朝不保夕，倒真不如平民淡云流水、共享天伦过得如意。罢了，都随他。
“早前听说小妹仓促成婚，背后是否另有隐情？”
“的确如此。咸嘉八年，严国戚在民间采选淑女，似有送入内宫为女争宠之心，到余姚时竟看上果儿。此事一出，阖家大骇，娘亲与长嫂连夜说合，将果儿嫁给了余姚县城的万家二公子。”
“万良还在开酒楼？”
“是啊，万家书香门第，偏万良不喜诗书，只爱食馔。他遍历全国，收集各地食谱，回乡开了同庆楼。虽无功名在身，生活还算富足，坊间名声也算不错，”江流同兄长走过坡上台阶，江府已近在眼前，“念书的时候，这小子连我都考不过，来家中提亲数次，都因母亲担心他不务正业而被拒绝。而后竟能得偿所愿，完全是天降鸿运。”
“人世沉浮，功名常作尘土。小妹一生幸福顺遂是最重要的。”
“也是。”
“大爷二爷回来了！大爷二爷回来了！”守在门前的江平看到兄弟二人，叫嚷着往府里跑去。
江永的脚步在门槛前停驻。他感到怯懦，不知自己要如何面对暌违十余年的家人和新的成员，然而前方传来的母亲的声音已不容他再想太多，江永忙跨进院中，飞奔到母亲面前跪下，一声“娘亲”唤罢，泪水已顺着面颊滂沱流下。
娘亲脸上的皱纹更深了，目翳遮瞳已令她近乎全盲，原本挺拔的身姿被生活的重坦折弯，一头乌黑的秀发也变得花白。她松开两位儿媳的搀扶，颤颤巍巍地将伏地痛哭的长子抱在怀中，“永哥儿，你可回来了，可回来了……”母子相对哭泣，“这下好了，我死也能瞑目了……”
“娘亲日日礼佛，就连神仙都说您能长命百岁呢，”江流挤进来，笑着插科打诨道，“再说了，兄长一回来您就说要去见爹爹，这不是要把兄长扫地出门嘛？”
母亲气恼地拍打江流的肩膀，江流故意不躲，夸张地叫出声来。院中发出阵阵笑声，将沉重的愁绪散去大半。
母亲抚摸着江永的双颊看了又看，待泪水流尽，又催促儿子道，“快，永哥儿，去拜拜你的父亲。”
江永叩首应下，被闻讯赶来的左邻右舍与远近亲友簇拥着走进正厅，向父亲的遗像献上三炷香，恭敬地一拜三叩。他有太多的话想同父亲说，父亲虽然再不能听见，却是他支撑到现在的力量之源。奈何无数陌生的声音在厅堂内外纷然响起，他只得走到院中，拱手应付那些叫不出名姓的亲朋好友。
“永哥儿，你怎么头发都白了？”一声怪叫盖过旁人的寒暄，径直向江永刺来。他循声望去，见一位五短身材的老女人正在不远处盯着自己看，她的眼白出奇丰富，将黑色的眼珠裹在眼眶中央，两幅薄唇上下开阖，声音尖利刺耳，“你做了大官，挣了大钱，出门都坐八人大轿，还娶了三房姨太太——其中一个还是东瀛人，哪里还有要发愁的事情？”
“我没有。”
“呦，你还能瞒得了我？”那人眼睛一翻，“前些天你往家寄了个好大的箱子，我都看到了，你还想抵赖不成？像你们这样的官我可见多了，愈有钱，便愈是一毫不肯放松，愈是一毫不肯放松，便愈有……（注1）”
“钱”字还未从那人嘴中喷出，江永已甩袖而去。
注1：“愈有钱，便愈是一毫不肯放松，愈是一毫不肯放松，便愈有钱”一句及本章最后的场景参考鲁迅《故乡》。
作者有话说
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第14章 乡音无改（二）
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