坤宁宫的明殿上，一道明黄纱幔遮住屏风宝座，后方端坐着骤然丧夫的大景皇后。“宣使不辞劳苦远道而来，大景接待不周，还请江阁老多多海涵。”范文程站在幔前，将萨语译为流利的汉话。
“此事皆因景廷中有人蒙蔽圣聪，欲令两邦结怨而暗收渔翁之利。今得国母召见，亲澄误会之处，江永感佩万分。”
“听闻阁老行至淮安病重难起，今已大安了？”
“承蒙娘娘关心，下官已痊愈了。”
“阁老代师受刑之事，本宫亦有所耳闻。若非南朝皇帝好恶易惑，阁老便不会遭此劫难，”宝座旁的一对青玉香筒转出袅袅熏烟，“听闻弘光帝继位前南京曾有‘立亲’、‘立贤’之争，今福王以亲入主皇宫，亲佞远贤、游宴无度，阁老可曾悔于拥立？”
江永微微一笑，“昔日先帝被困，天下骚然。留都诸臣为安定人心，特择一亲王就任监国。所谓‘立亲’、‘立贤’之争，无非两党相对之辞。而后宫车晏驾，监国继位，正统之名系于先帝遗诏，福王继位乃天命所归，为臣者唯尽心辅佐耳。”
“汗王在时，常言汉家礼法远胜夷狄常俗。阁老精通汉家仪礼，请教尊位传承之伦序。”
江永垂眸细思，他已明白今日被召见的缘由。博仁猝亡，生前未立储君，觊觎皇位者以其弟都仁与长子文晖最为势强。都仁乃老汗与继妃之子，少时深得其父宠爱。传言老汗临终前曾有传位都仁的动议，却因猝然离世而未能公布。博仁以先父遗言强令继妃殉葬，顺利扫清继位障碍，夺得萨族大权。都仁及其同胞兄弟贵仁、富仁虽无缘大宝，却因连年征战立下赫赫战功，其势甚张而不可漫视。博仁在时，尚能制衡弹压，今人已没，近皇位者舍都仁其谁？
至于博仁的长子文晖，他在父亲手下历练多年，参与征朝、伐宣、收服鞑靼，如今兵临黄河，战功亦是不菲。皇后无子，若依汉家“有嫡立嫡，无嫡立长”之序，文晖继位乃实至名归，奈何其母身份低微，又与皇后生非同族，无法得到皇后的支持。皇后出身鞑靼，其侄女亦为博仁之妃，这位静妃膝下育有皇三子文旭，今年已满六岁。
“一切大位传承，皆以延续血脉与稳固局势为要务，”待看穿了皇后的心思，江永缓缓开口，“所谓伦序之辩，核心不过八字——父以子继，子以母贵。”
释然、赞许、感激 、提防，刹那闪烁于江范目光交错之间。
话音落处，一只月白缎绣花盆底款款迈出暖阁。年轻的妇人身披石青朝褂，手戴嵌珠护指，颈上的三盘朝珠在烛光下璀璨生光。她牵着稚子向帐后的国母屈膝行礼，寒暄几句后，又转身与江永相对。
江永忙将目光下移一寸，又见静妃松开右手。孩子会意，立刻跑到江永面前，用不甚流利的汉语发问，“上次与范师父签订和约的人，是不是您？”
“回殿下，正是在下。”
“大宣不喜欢打仗，大景也不喜欢打仗，”文弱的孩子声音里打着颤，眼神清亮如泉，“江阁老，您帮我当上皇帝，我与您签订和约，好不好？”
“请代我告知瑞王，周绪不日将由皮岛登陆辽东，从后方扰袭老寨、辽阳，以此缓解宣朝北境压力、于和议中抢占先机。”
“如何证明消息属实？”接头人面露不满，“既是紧急军情，你怎么拖到现在才说？难不成下不了决心，打算脚踏两条船？”
“此心至诚，天地可鉴！若非景朝对使团频繁施压，江永也不会透露机密以安定人心。在下一得知消息，就立刻赶来见您了，”门墙遮住银白的月光，吴源的身影半明半暗，“当初江永借病重之名在清江浦修整十余日，再次出发时却面色红润，毫无病去抽丝之形。以在下愚见，那十日间江永养病是假，而联系周绪是真。”
“若你发现蹊跷，为何当初没有禀明？”
“江永养病期间，外交事务皆由我与另一位副使共同处理。那时我们正忙于联系江北故臣，未遑关注江永动向。而他也一直待在房中，平日只让家仆向我们传话，从未与我们当面会谈，”吴源急于开脱，“我从未见过周绪，故而虽见有人进出，也无法察觉他们的密谋。眼下此事由江永亲口说出，定然不会有错。兹事体大，还请速速禀告瑞王！”
“好吧，那我现在就去说，”对方的眼神依旧轻蔑，“我说吴源，这该不会是江永故意放出的假消息吧？”
吴源立刻正色道，“出使以来一切回禀上书事，江永皆与众人商议，从未欺我瞒我。瑞王尽可提前做足准备，以期一举战胜周绪。”
对面的人漫不经心地点点头，转身准备离开。
“诶，阁下还请留步！”吴源又快步拦在那人身前，脸上堆满谄媚的笑容，“那我们之前说好的事情……”
“你们的使团必死无疑，但瑞王会保你一命——要好好报答瑞王恩情。”
“多谢瑞王！多谢老爷！在下赴汤蹈火，在所不辞！”
对方未舍他一瞬目光，径直向府院的后门走去。吴源连忙侧身辟易，跌入稠浓如墨的黑夜。
“江阁老，您找我？”
“吴副使，且请稍候。我在回复首辅书函，过后需要你与赵副使审阅附名，”江永没有停笔，“江泰，给吴副使看茶。”
吴源躬身接过茶盏，轻啜一口后，又礼貌放回木几。他刚想起身，却听身侧的赵哲冷不防问道，“晚饭后在鸿胪寺寻你不得，不知吴副使去了哪里？”
“景朝翰林韩辅是在下同乡，今晚邀我过府一叙，”吴源早已备好说辞，“既身处敌营，本不应交接过甚。然念及同乡之谊，在下不忍推却……” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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