“所以就里通外国？”
“此乃无稽之谈！我与韩辅会面不及一刻，浅交数语即归，所叙不过故事旧谊，何谈背君叛国？”
“身为景朝翰林，韩辅未曾打探我朝内情？”
“自是没有。赵副使无故诬指，意欲何为？”吴源额上渗出汗珠，他不欲与赵哲继续纠缠，匆匆离开座位，行至书案旁，“阁老，元辅说了什么？”
“例行询问进展而已，”江永抬头看他，灼灼烛火在他眸中跳动，“景廷查访甚严，曾仕宣朝者府宅皆由萨兵封锁，任何人不得踏出半步。吴源，你根本无法见到韩辅。”
“在下……”
“你暗生二心，私自接洽景朝的礼部侍郎，请其将投诚信转交瑞王，”江永的声音带着悲凉，“信中还承诺要率兵归顺并招徕南中诸将，是也不是？”
吴源张口欲辩，突觉唇舌发紧，所有声音都生生闷进喉中。他的面颊浮上青紫，瞳孔不断散大，整个人如同骤然跌入海底，在窒息与痉挛中，凝视世界被漩涡绞碎，撕出利刃般的光点向自己袭来。
茶里有毒。短暂的清明中，他绝望地意识到这个事实，随即又被剧痛淹没，倒在地上猛烈地抽搐。
半刻钟后，海潮褪去，生命终结。
“吴源突发急病不治身亡，来人，将他的尸身火化，骨灰带回江南安葬。”江永的眼神平静、坚定，一如往常。赵哲似乎从中捕捉到一闪而逝的悲悯，但他只觉是自己眼花。
江永重新提笔。“经调查，副使吴源叛国投敌，幸而发现及时，未铸成大祸，”他在回函的末尾写道，“现已依律处死。”
弘光元年七月初五，蓟辽督师周绪佯攻辽东，郡王贵仁、富仁率兵驰援。当夜静妃私访瑞王府邸，劝以拥立三皇子事。次日清晨，中宫宣布博仁死讯，尊遗诏令三皇子柩前继位、瑞王都仁行摄政大权。皇长子文晖千里奔丧，却只能在城外吊祭。未满三日，其弟文旭即命他重返前线。
国丧期满，两国正式签订和约，议拟条款如下：
“一、嗣后宣、景两朝永存平和，所属子民彼此友睦，旅居他国者须由该国庇护身家。
二、流贼披猖，民不聊生，为保安黎献、宁靖地方，两国将合力围剿李翊、张全寿等部，并以实际占有划定势力范围。
三、为止肇衅，两国于黄、淮之间设立军事缓冲区域及官方榷场，分派兵马驻守南北、维护合法贸易，双方必务协同，庶存悠久。
四、两国放弃对河南、山东及朝鲜之实际统领，三地长官可以平等名义与两国邦交及宣战。
五、沿续前约，大宣每岁以每岁以绢一十万匹，银一十万两万助军旅之费。沿边守军，各守疆界，两地人户，不得交侵。”
“有渝此盟，不克享国。昭昭天鉴，当共殛之。”在这列文字的下方，江永郑重地签上自己的姓名。
林又清的陵寝坐落于燕山山麓，与他的父兄相比，规模实在寒酸许多。在他执政的十七年间，天灾**接踵而至，国库仓廪空如悬磬。林又清在危局中碎尽肝胆，何曾有暇关心死后之事？林鸿涛攻陷京城，为示正统，特命工匠加急修筑皇陵，然而不久后萨兵临城，林鸿涛兵败身死，德昌旧臣为使林又清及其皇后的梓棺不受毁坏，匆匆将它们葬于咸嘉帝的田妃的墓中。
待博仁入主京师，为笼络民心，下令为林又清继续修建皇陵，林又清夫妇的棺椁重新迁葬。江永一行前往祭拜时，园寝尚未完工，神道旁的草木随风起伏，似有天地荣枯无穷，忽见景朝的砖瓦堆在宣朝的墙阶前，才知暗换了多少春秋。
鉴于两国兄弟之盟，祭奠仪式十分隆重。赞引、执事、读祝、进帛官各司其职，初献、亚献、终献、诵祝几合会典，偶有纰漏之处，江永也未去计较——当礼仪不再对现实产生意义，又何必那般执着呢？
“瞻望远陵，追念深恩，不胜凄怆，謹用祭告。伏惟尚享。”然而悲恸却是如此真实，逃离京师之后，在每一个失望、无奈、恨怒、哀戚的时刻，江永都会想起万岁山上那道冷风中的身影。他埋下头去，深深怀念起自己的皇帝——虽然他很确信，林又清绝不会接受景朝的祭品。
“若依《春秋》之礼，君杀，贼不讨不书葬。先帝虽葬，然实未葬也，故此地不可称陵，只可称攒宫……”
“逆贼乃林鸿涛、黄俟之流，其身既埋山野，便算报得君父之仇，”江永按住赵哲的肩膀，低声告诫道，“博瀚，我已知尔意，然身处异国，不可任性妄言。”
“异国？明明……”赵哲不满，却见江永眸中横飞寒光，又只好闭口不言。
赵哲心下有些委屈，然而在下一瞬便有顶花翎顶戴扑到一行人面前。园寝之中不可驰马，内秘书院大学士范文程一路发足狂奔，步上神道时已汗流如瀑。他上身前倾，两臂支膝，想说的话都被堵截在剧烈欺负的胸腔之中——直到这时，赵哲才为自己的失言感到后怕。
见此情形，江永面色微变，“范学士，出什么事了？”
“刚刚接到线报，瑞王已知晓我们围魏救赵之计。他在暗中集结兵马，准备在京城将你们一网打尽，”范文程断断续续地说道，“陵门外的快马乃圣母皇太后所赐，太后请你们赶紧离开京师！”
“但我需要到鸿胪寺取回国书。”
“国书我已帮你取来，你们拿上快走！快走！”
“承蒙嫂夫人款待，愚弟铭感五内，”赵瞻的目光勉强从碗中移开，小心翼翼地问道，“弟还能再吃半碗吗？”
“这有什么不可以的？”沈蔚轻笑，又让婢女端来一碗米饭，“一路很是辛苦吧？”
“恒之兄南下传旨、北上议和，在嫂夫人面前，愚弟不敢称辛苦，”赵瞻捧起饭碗，“但此番四川之行，也足以算作‘万分惊险’了。”
“我记得四川数年前已沦于张全寿之手，川陕总督蒋远航及兵部尚书刘罡屡次进剿都铩羽而归。如此骚乱之地，你去那里做甚？”
“弟在粤西时，曾与一僧人相伴游历。某日遇白教信徒劫掠村庄，他为保一家妇孺，惨死贼人刀下，”赵瞻长叹一声，“临终前，僧人央求我将他的骨灰带回眉山，安放在清凉寺中。为践此诺，弟也只能不避汤火了。”
“如今四川境内，情势如何？”
“用张全寿自己的话说吧，四方有路，在劫难逃，”沈蔚临产在即，赵瞻不便多说，那些砍断右臂的俘虏、饥馁而死的百姓、遍地横陈的尸体，毫无龃龉地与金碧辉煌的宫殿、富可敌国的财宝交织融合，引出毒蛇般的恐惧与怨恨，在思维的间隙中悄然盘旋，紧紧将自己绑缚其中。赵瞻甩空脑袋，故作乐观地说道，“所幸张全寿的作为尽失民心，相信很快刘尚书和蒋总督就能挥兵西进，解救受苦的百姓了。”
“若果真如此，仲远如何会连饿这么多日？”
“有粮入口、有命能尝已是上苍保佑了。张全寿下‘选举考试令’，命全川书生赴成都应考，若不应召，立刻斩首——我本无意参加，奈何偷偷读书时被邻居告发，为保性命，只得前往成都，与全境书生同住大慈寺，”往事不堪回首，然而一朝陷入，难免顾影自怜，“三日之后，正式开考——嫂夫人可知题目为何？张全寿亲来检阅，若是士子身量不足四尺，或若让他觉得可用，便让站到一边，称为‘中举’，而剩下的人全都被甲士锁拿，一一斫入水中——片刻之间河水尽赤，尸积断流，而腐臭竟半月不绝……我侥幸被张全寿选中，在他身边做了文书。一日全寿酒醉不醒，我才趁机逃出。弟徒步翻山越岭，终于在川湖边境线上被蒋远航的部下所救。之后……”
赵瞻忽觉失言，见沈蔚神色如常，又放心继续说道，“之后蒋公亲自接见了我，并让我将所见所谓记录成册，随奏折寄往南京以作索饷之辞。然而在发回的批示中，朝廷竟斥责他们危言耸听，要求他们自行解决粮财短缺之事。蒋公无可奈何，竟携我同来南京，当面劝说皇上增加军饷。”
“西南竟捉襟见肘至此？”
赵瞻神情凝重地点了点头，“我与蒋公一路东行，所乘舟马不如寻常客子，所食菜肴不过酿豆腐、炒青菜而已。依我之见，蒋公他们真是到了山穷水尽的地步了。”
“你们此来南京，能否得偿所愿？”
“愚弟本不报以希望。然而恒之兄与景朝成功议和，致使北境压力暂缓。皇上龙颜大悦，或许能听进忠言，救济西南一二，”赵瞻苦笑，转而又问道，“出使既已完成，想来恒之兄很快就能归京，在小侄儿出生前回到嫂嫂身边了吧？”
却见沈蔚敛容轻叹，缓缓摇头。
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