李立本小心翼翼地拊上他的后背，正欲将他托起，忽听江永闷哼一声，似是断裂的肋骨在呼吸时引发了剧痛，他的嘴巴不由自主地张大，未曾闭严的双眼也缓缓睁开，星散的目光一点一点汇聚，最终落在李立本的脸上。
“江兄，是我，李立本。”李立本俯下身，在江永耳边哽咽道。
五感随着神智的回笼而逐渐清晰，江永再次痛得浑身颤抖。他剧烈地咳嗽起来，寒冷的空气冲进他的口腔，刮擦干涩的喉嗓，又从肺里不断带出黑血。不知过了多久，江永终于不再抽搐，他躺在李立本怀中，无声无息，仿若一堆行将散乱的骨架。
“江兄，江兄！”
“李兄，”江永回应的声音极缓慢、极微弱，落在寂静的牢房间却也极清晰，“令堂去世，我很抱歉。”
在江永高烧不退的半月间，关于逆党的清算全都尘埃落定。江永名义上以功过相抵被林又汲开恩释放，实则全靠沈蔚奔走请托，一路求到太后门下。与此同时，薛青玄安排他的心腹率先上书，弹劾冯渊颠倒黑白、公报私仇，窃人主之权柄而劫天子之威信，滔天罪恶，罄南山之竹而犹不能书。莫敢正言的在朝官员见首辅态度已明，也纷纷递上奏疏，有为好友亲属鸣冤者，有痛斥冯渊暴戾恣睢者，有请皇帝拨乱反正者……雪片般的奏本飞进内阁，随后又堆在了林又汲的御案前。自从江永被他亲口释放，整场闹剧在林又汲的眼中都失去了意义，他顺水推舟，下旨勒停了对逆党的全部清算——最终骂名落在冯渊头上，残局交给薛青玄收拾，而他则平白获得了臣下“宽宏仁厚”的赞誉。
自从江永被抬回府中，家里能找到的旧衣物、旧床单全被撕成了包扎伤口的布条，沈蔚不断为他清创、敷药、包扎、换洗。医馆的大夫接二连三被请入江府，一碗碗汤药喂入江永的口中，而江永仍因伤势过重而高烧不退、数度濒死。每在这时，沈蔚就会忘记进食就寝，寸步不离地守在江永的床头，用日渐消瘦的身躯义无反顾地挡在丈夫与黑白无常之间。一次，两次，三次……直到大夫宣布江永的情况终于稳定，再无性命之忧的时候，她才将勉力撑起的那口气缓缓松下，任由自己淹没在无尽的疲惫与恐惧中。
江永是被颢儿的哭闹唤醒的。沈蔚轻晃孩子的摇床，背对着他，漏进窗格的斜阳被风吹得闪闪烁烁，光柱中翻飞着细尘，在妻儿身边萦回浮散。一切是那样静谧而美好，又是那样的不真实。
“易安。”他尝试着呼唤。
眼前人身形一僵，随即转过身来。泪眼相看，皆无语凝噎。
苦咸的泪水流入嘴角，江永终于确信这一切都不是梦境。
“易安，对不起，”他率先打破了沉默，“让你费心了。”
沈蔚再也控制不住自己的情绪，月来积蓄的泪水夺眶而出。她俯在江永身前，想抱住他，又恐触碰他的伤口，想仔细打量他，泪水却朦胧了她的双眼。沈蔚保持这个姿势哭了很久，直到泪水流尽，嗓音沙哑，才终于吐出句完整的话来，“醒了就好，”她重复道，“醒了就好……”
江永时昏时醒，当他断断续续地从沈蔚口中了解到事情的来龙去脉，黑沉的天幕已完全落下。“竟是如此，”他轻声长叹，“我因薛公、太后之力而出，而众臣仍困于囚牢。纵有元辅收拾残局，却不知有几人殒命、几人生还？”
“既然皇上已下旨停止稽查，冯渊就不能再矫诏诛除异己，目前局势已得到了控制，相信那些无辜的人定能被很快释放。”
“整场风波皆因我起，每每念起，不由愧怍，”江永痛苦地摇头，“真恨不得在他们面前以死谢罪。”
“恒之，你万不要这么想！此事如何因你而起？分明是……”
“易安，”他打断道，“东厂已立，隔墙有耳。”
沈蔚下意识地望向门外，正见两道狭长的身影铺在地面。随着迟缓的脚步声逐渐临近，身影也越来越短，它们最终缩成两个黑团，偷偷贴在来人的脚下。
“娘亲？”沈蔚大吃一惊，连忙走到门口，“您怎么亲自到这儿来了？”
“永哥儿醒了，我来看看。”老人大病未愈，今夜是两月以来第一次下床行走，虽然累得气喘吁吁，神情却很欢喜，她一步一步挪到江永的床边，“永哥儿，你可好些了？”
母亲的目疾严重，已经看不清儿子的样貌。江永努力提高自己的音量，故作雀跃地回答母亲的关切，“娘亲，我马上就好全了。”
“又胡说，那可是天牢，哪有这么快就能好全的？”母亲含泪嗔怪道。她端着一碗谁也夺不走的面汤，小心放在江永身侧，用汤匙舀了满满一勺，颤巍巍地递向儿子嘴边。
江永将嘴张到最大，面汤仍从他的颊边洒落了。
母亲并无察觉，她的声音依旧充满欣喜与慈爱，“永哥儿，好吃吗？”
江永久久凝望着母亲苍老的面容，尘封已久的记忆在脑海中冲腾翻涌。父亲被捕后，家中余财被阉党敲诈勒索殆尽，孤儿寡母为求衣食，不知吃过多少苦，受过多少难。在终日饥寒的岁月中，一碗面汤是他和弟弟妹妹最大的奢望。只有逢年过节，或者当他们生病、受伤的时候，母亲才会从粮袋中舀出半碗面粉，给孩子做份黏稠的面汤。时过境迁，如今的孩子都已长大成人，他们吃过山珍海味、品过美酒佳肴，就连生病也能用得起名贵的药方、珍稀的药材，可再无一物能及母亲的面汤，温暖、香甜，足以化解艰难岁月中的一切苦难。
江永落下泪来。
“好吃的，”他哽咽着，“娘亲做的面汤，一直都是最好吃的。”
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