百姓纷纷走上街道。
引车卖浆之小民，儒冠襕衫之诸生，总角垂髫之儿女拥挤街道两旁，他们摩肩接踵、骂声不绝，如决堤的大潮涌向谢家的宅院。谢家的僮仆尝试阻拦，从颐指气使、好言相劝至低声下气、苦苦哀求，却完全无法抵御百姓积压许久的忿意——拳头、扇柄、棍棒、砖块一齐向他们掷来，曾经狗仗人势的豪仆也只有夹起尾巴仓皇躲蹿。他们逃回院中、紧闭大门，雇集打行看守家中各处，从墙上泼出粪溺企图驱散人群。门外有一二矫健少年趁乱爬上屋顶，揭下瓦砾向内投掷，又接过围观百姓递来的砖石，将院中的门道全数打破……相持之时，不知是谁拿来两卷油芦席，少年接过用火点着，直接将门面房引燃。漫缓的火苗被西风吹进茶厅后陡然增大，兴奋的人群冲入火中，有的将台桌厨椅投入烈焰以助火势，有的则搜罗抢劫金银财物。火趁风威，回环缭绕，无不炽焰，雕梁画栋、亭台楼阁、密室幽房、财库积储尽数付之一炬（注6）。火势又蔓延到左邻右舍，众人救火无力，很快整条街都陷于火海。
徐承业与江永站在县衙门口，望着头顶那块如烧红铁板的天。火舌与黑烟相互裹挟，在夜幕中升腾、抖动、翻滚、碰撞。不止一样事物在声嘶力竭地吼叫，热浪扑面而来，江永忽地想起城破时的北京，不由打了一个寒噤。
徐承业面色苍白，“恒之兄，这……这可如何是好？”
“衙里能派去救火的都派去了，请求调兵的信件也已发出，目下我们已无事可为，”燃烧的同庆楼矗立于穹顶之下，火光映得江永面颊分外滚烫，“只祈望火势能快速得到控制，莫要侵入别的街道。”
“大爷，大爷，”江泰的声音由远及近，“我见到小姐、小小姐和万姑爷他们了，万家损失了不少财富，所幸人员未有伤亡。华先生正准备接他们回乡下避难，马车就停在万府后门，大爷要一起走吗？ ”
“城中大乱至此，我如何脱身？”江永摇摇头，“你们赶紧出城吧。若是夫人问起，便说我在县衙一切安好。”
江泰明白自家大爷的性格，也不再劝，点头又跑远了。
人们在火影里奔走。钱庄、当铺、金银器店最先遭到了抢掠，未过多时，街上所有的店铺都被砸开了门板。男女老少一窝蜂似的涌进去，人挤着人，人搡着人，人踩着人，人攀着人，柜台全是人，地窖全是人，仓库全是人，房间全是人，全都红着眼，全都哑着嗓，全都扯着腿，全都拼着命。他们如蝗虫过境，无论金银珠宝还是柴米油盐皆被贪婪地纳入囊中。呼啸的风声伴着他们呼朋引伴、去而复返，炙热的烈焰化为欢庆的篝火。派来维持秩序的皂隶也加入了抢掠的大军，甚至比百姓更加狂暴，他们手持棍棒站在巷口，喝住满脸喜色的路人，迫着人们将口袋与衣服放下，若遇反抗，便毫无顾忌地厮打在一起，直到头破血流也不肯罢休……
大火烧了整整一夜，到了次日清晨，整条民乐街都化为了一片废墟。到处都是焦糊的气味，几处白烟从倾塌的木瓦下冒出，随即被寒冷的晨风吹散，像是咽下了最后一口气。
“烧了一家钱庄、几间店铺，损失虽然不小，但还算能够填补，”冷清的街道两旁，焦木残瓦堆成一座又一座坟头。沈蔚简单查看了家中的损失，安慰江永道，“一来，当初为了经营方便，我已将多数店铺移至南京、安庆、桐城等地，有幸躲开了这场浩劫，二来，为了救你出狱，我和二弟也已将余姚的大半门面出售，剩下的铺面规模都不算大。”
几处屋舍没有倒塌，门窗却尽被烧毁，留下巨大的、可怕的黑洞，江永朝里望去，只见一片片焦糊。他长叹一声，“先有乡宦压迫平民，后有贫者抢劫富户。余姚乃圣人之故乡（注7）、天下之文薮，如今竟风俗浇薄至此！ ”
“恒之需当承认，天下礼崩乐坏久矣，”沈蔚幽幽说道，“大宣立国三百年至今，已是君不君，臣不臣，官不官，民不民，究其根本，不在于一夫之罪，而在于独夫之罪，不在于奸佞在朝，而在于奸佞满朝，不在于无人倡儒学，而在于无人信儒学，不在于百姓之不能教，而在于百姓之不能活。”
妻子鲜少品评国事，偶尔将远见卓识流露一二，便足以令江永心折神摇。他缓了神色，声音也柔和下来，“还请易安教我。”
“太（河蟹）祖定家法祖训以绳后世，观其所言，皆以天下奉养一家耳。而后继之君无不视天下为私产，视百官如奴仆，视万民如刍狗，虽圣明之主犹多有劳民逞私之事，而昏聩之君从未生畏天爱民之心。武宗嬉游无度，而国政日以坏，世宗沉迷仙道，而官场日以浊，神宗贪财如命，而民间日以乱，至于天启、咸嘉之时，中原之沦丧已无可挽回。目下大宣仅剩半壁，今上仍穷奢极欲、宠佞惰政，于百姓劳苦、江山倾危毫不用心——纵观年来人事变迁，便知败亡非一人之罪，乃天下任一人予取予夺之必然。”
江永携妻子行至一僻静无人处，坐在焦柱间洗耳恭听。
“皇朝以儒经取士，书生以五常自期，天子以律法治世，百姓以尊奉苟全。然世宗拒考孝庙，以廷杖恫吓群臣，自损礼教之基，天子曲法乱政，生杀皆凭喜乐，自贱国法之体。当此之世，臣如何为，官如何做，民如何存？”沈蔚不愿沾染污垢，只是站在江永身边，“为臣者不从于德，不顺于法，独以君主之好恶决定行否，以君主之宠厌裁夺进退。于其僚属，则非属同党，即为仇雠，终日党同伐异、争斗不休，不论是非、对错，只论利弊、亲疏。昔严分宜盗窃威福、戕害善类，却能固宠持位近二十年。胡梅林公虽为严党，然其平定倭患、稳定东南，功勋何其卓著！最终因党争被牵连庾毙，又何其冤屈？至于天启……” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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