“至于天启一朝，人主昏聩、阉竖擅权，则颠倒黑白、混淆是非之事更难枚举，”江永替妻子将不忍论及的部分补上，“盖因君子君子志在天下国家，而不在一己，行必直道，言必正论，往往不忤人主，则忤贵近，不忤当路，则忤时俗。小人志在一己，而不在天下国家，所行所言，皆取悦之道。用其所以取忤者，其得志鲜矣；用其所以取悦者，其不得志亦鲜矣。熹庙不烛察而堤防小人，故小人难退，不主张而覆护君子，故君子难进。”
“这是南宋太常少卿罗点进孝宗之言，千秋至理，果真振聋发聩。”
“这样的臣，自然做不成好官，邀宠献媚耳，贪财好利耳，下倨上恭耳，盘剥搜刮耳，”江永叹道，“遇此贪暴之官，百姓安能宁居？”
“庙宇倾颓，佛像蒙尘，自不会有人继续参拜， ”沈蔚总结道，“神明因信众而存在，若遭唾弃，便只是泥胎塑像罢了。”
明净的秋阳将二人隔绝在狼藉的街道与岁月之外，江永长久地凝望着妻子，不禁回忆起初次见面的光景。光阴流转，斯人依旧，他微微勾起嘴角，将当年初闻西学后的感慨再道一遍，“大小姐玄鉴深远，江永愧不及也。”
“一日不见，如隔三秋！叶老近来安泰否？”
“家中罹难、子孙不肖，老儿徒有康健何益，恨不得顷刻就死！”
“叶老福寿无疆，何必作此激愤之语？”谢勉上前搀住叶老的胳臂，凑在老人耳边低声问道，“令婿江易之乃阁老亲弟，不知可曾探到些许消息？”
“你说什么？”叶老耳背，谢勉不得不提高声量重复多遍，站在县衙仪门内的乡宦们闻听此言纷纷拥上，很快将谢、叶二人团团围住，你一眼我一语，目中皆闪烁着的焦灼的光芒。
“一个白面秀才，一个伴食宰相，能有什么消息？”叶老总算听清问话，冷哼一声道，“老夫一家到乡下江宅避难，江恒之却躲进四明山中，非但不来探望，就连书信也不回一封。我让小儿叶鸿亲往山中问询，他竟也避而不见！”
“看来江恒之誓要作壁上观了。”
“不痴不聋，不做家翁嘛，”人群中传来阴阳怪气的嗤笑，“不谙明哲保身之道，如何登阁拜相？为了那虚名微禄，自是连姻亲同袍都顾不得了。”
“阎王不问，小鬼却难缠，近来常有衙役往田间市肆调查勘验，与家中下人多起冲突。学生去县衙申诉数次，徐县令只说是局势紧张，官府例行巡防，”又一位年轻人插话进来，“他们将韩业的尸体开棺带走，仵作牛二也被连夜叫到衙中，至今未曾放回……看来徐弘基是铁了心与我等作对了！今日将我们召集一堂，不知他意欲何为？”
“卢贤侄稍安勿躁，”谢勉宽慰道，“徐弘基治县不利激起民变，以致刁民聚啸山林、良善罹遭火劫，如今便是有心抚绥，也是于事无补了。”
“民乐街惨遭焚毁，倡乱者落草为寇，即使追究县令责任，各家损失又由谁赔偿？今全浙大乱，郑滔又打着白教分房的旗号……”卢亨话未说完，忽听仪门外传来清亮的锣响。大家引颈而视，惊见一台大轿在仪门前缓缓落下。拥在轿周的数十卫护均着红纻丝纱罗衣，分明京中缇骑的打扮。为首的飞鱼服毕恭毕敬地掀起门帘，江永点头致意，走下软轿，款步来到众人面前，青衣角带，眉目烨然。
“今邀诸君到此一聚，实是有要事相商，帖中所陈未详，尚祈各位海涵，”县衙迎宾馆中，稳坐主位的江永将一封信函展示在众人面前，谢勉看清字迹，不由倒吸一口冷气。江永瞥去一眼，又道，“薛元辅将此信与委任公文一并交付在下，着某全权处理。江永隐居守丧，本不应过问此事，奈何乡梓不宁、京中重托，这才不得不与诸位见上一面。”
“江阁老墨绖出山，移孝作忠，真乃余姚之福，百姓之福啊！”“是啊，是啊，阁老果为江家之宝树，乡梓之芝兰……”
江永摆手打断座中奉承，神色冷峻地望向谢勉，“谢公去信元辅，指斥徐县令包庇奸民、鱼肉搢绅、沽名乱政，”他用食指点点信封，“江永实不知此三罪何意，谢公可否为学生解释一二？”
同僚之谊常如梦幻泡影，但利益交换总是信而有证。且不论薛青玄与江永二人在压制冯渊之事上的一致立场，便是当初江永保薛湛高中会元、以门生之礼相待，青玄授徐承业余姚县令之职以为报答，徐县令的地位便是不容撼动的。乡宦们自觉在朝根基深固，误以为初入官场的徐承业与宦途坎坷的江永不堪一击，实在是大错特错。谢勉面色不豫，正想申辩一二，却听江永冷哼一声，“满纸荒唐，可笑至极！弘基包庇奸民，而奸民无立锥之地，鱼肉搢绅，而搢绅得万贯家财。县中单弱困苦无能之人不能以言自达，尔等代其自伐，财力辩智有余之人善为说辞，遂因私意惑乱群听。朱指挥使——”
“在。”久立座旁的锦衣卫指挥使向江永抱拳行礼。
“此前请你们帮忙调查郑滔一案，不知有何发现？”
朱壮心领神会地从袖中取出一张供状，“回阁老，我等昨日夜审牛二，得其口供一张。牛二直言谢家许他二十两白银，要求他在通详文书和仵作甘结上阴作伪证……”
“一派胡言！”谢勉的长子谢时清大声抗辩，“你们深文周纳、屈打成招！”
“镇抚司办案，也是黄口小儿能够置喙的吗？”
谢时清被朱壮投来的眼刀骇住，一时悚惶口不能言。
“可曾重新勘验尸体？”江永自顾看完供状，又问道。
朱壮又从袖中取出一沓文卷。
“这么说来，郑滔确系过失杀人了？”
朱壮点头回应。
官场之事常透着诡异，劣绅欺压平民，固然能捏造事实、谋取私利，镇抚司亦无明镜高悬，严刑逼供、伪造供状之事也比比皆是。二者结论抵牾，若让旁人观之，恐怕难辨真伪。
而真伪最无意义，高位者所言总是事实。
江永从徐承业处将当日的堂审记录与锦衣卫的审讯结论归在一处，放进崭新的信封中，封上已书五字——“薛元辅勋启”。
一众乡绅登时变了脸色。
江永视若无睹，继续用不见起伏的声音叙述道，“皇上对浙江之乱至为关切，特派缇骑协助调查。既然两份供状皆称粮商垄断物价、韩业寻衅滋事在先，郑滔之罪便需再议。至于诸君状告奸民为非作歹、烧杀抢掠，我等也需查个源头出来。”
“民乐街残墟尚在，屯山贼寨未清，各家皆遭刁民搜掠，谢宅更是被洗劫一空——证据历历在目，安有深究之需？”
“百姓不满官绅，竟至大闹县衙、查抄宦宅。民怨之深，令人胆寒，如何没有深究的必要？”江永反问，“我已从京中调来黄册、鱼鳞图册，县衙司吏亦将白册（注8）、案宗交出，只需稍作比较，便知尔等可曾隐匿户籍、侵夺良田、纵仆伤人、欺男霸女……”
“江阁老何须相逼至此？”发须尽白的叶老用拐杖将地面敲得“咚咚”作响。他惊讶于江永会如此不留情面，竟愿自绝于士大夫之林，“郑滔之事，不过是一二劣仆自作主张肆意妄为。如今韩业已死，若要追究主家管教不严之过，我等毫无怨言。阁老又何必小题大做、借题发挥呢？”
“叶老以为垄断粮价是小题、街道焚毁是小题，还是百姓落草是小题？”江永横眉冷对，“白教叛贼席卷浙东，绍、宁、台（注9）均无兵勇可供调派，若不查出原委予以根治，如何镇抚地方以报朝廷？”
“就算戮尽满县士绅，阁老便能宁靖余姚吗？”
“此乃在下之责，非尔等所能过问。”
一股不容分说的威压自四面袭来，座中的乡宦面面相觑，竟不知要如何再辩了。
“以某之见，余姚乱局至此，实非几家几姓一时之过，乃赋役积累莫返之害，”江永又道，“嘉靖末行一条鞭法，夏税、秋粮、存留、起运之额，均徭、里甲、土贡、顾募、加银之例，一条总征之。银、力二差既并入两税，未几杂役仍复纷然。而后边境日棘，万历五百余万辽饷，咸嘉三百余万剿饷、七百余万练饷又并入于两税。南渡以来，外患益深，地力不修，兵额倍广，供亿烦多，朝中蠲免之辞有名无实，催缴预征之旨屡下府县。税额之积累至此，万民何得生理？从寇为乱，非在题中乎（注10）？”
非归因于乡宦，而归因于税政，这是江永明明白白地要放他们一马。座中之人听罢，皆长舒一口气。卢家家主、卢亨之父卢桓拱手拜道，“阁老能够体察民情、深明大义，我等幸何如之。冰冻三尺非一日之寒，如今江南赋役不清、飞派朦胧、火耗（注11）太虚，兼之朝中显贵侵牟多贪，纵有直（注12）、浙财富之区，粤、滇山海之利，国库犹不能自给，而民间财力已竭——目下余姚深陷困境，不知阁老可有振衰起溺之法？”
江永一面漫不经心地听着他们抱怨，一面垂首将袖上的皱褶一一抚平。
注6：剧情参考自明代佚名所作《民抄董宦事实》。
注7：此处的“圣人”指明朝的思想家、政治家、军事家、教育家、心学创始人王守仁。
注8：白册是明代地方政府编造的征派赋役的簿册。明初国家编造赋役黄册，作为征派赋役的依据。但是赋役黄册在编造的过程中，编造人员常与官吏串通舞弊，私自涂改捏造，致使人户、田地和实际大多不符，不能作为赋役征派的依据，黄册因此不起作用。为此，地方官吏为赋役征派的需要，常另编一册作赋役征派的依据。因是私编，不报户部，故名白册，亦称“实征黄册”、“赋役白册”。
注9：绍、宁、台指绍兴、宁波、台州，均属浙东地区。
注10：相关陈述参考自黄宗羲《明夷待访录·田制三》及钱海岳《南明史》，即“黄宗羲定理”：历史上的税费改革不止一次，但每次税费改革后，由于当时社会政治环境的局限性，农民负担在下降一段时间后又涨到一个比改革前更高的水平。
注11：火耗：原指碎银熔化重铸为银锭时的折耗。张居正推行“一条鞭法”，赋税一律征银上交国库，把百姓交的碎银熔化重铸为上交的银锭就有了火耗。征税时加征的“火耗”大于实际“火耗”，差额即归官员。
注12：指南直隶。
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第34章 萑蒲伏莽（二）
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