“恒之兄，我在等你，”徐承业当即起身，“弟胸中藏有万语千言，却不知从何说起……夜已深沉，不知兄长欲在何处安歇？县衙内堂中尚有客房，若是兄长打算回府，弟立刻着人套车送行……”
江永摇头，只是坐到徐承业的身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，“不着急，慢慢说。”
冷月高悬，银晖泻地。浅淡柔和的白雾浮动于天水之间，将四周的物什化为模糊的虚影，让人看不清楚。
徐承业沉思片刻，斟酌着开口，“弟以为兄长在官场浸淫日久，早已是明哲保身的庸碌无为之辈。竟未想今日兄长会为了余姚百姓振臂一呼，凭一人之躯与势族绅衿正面对垒——是弟此前错怪了兄长，还请兄宽宥于我！”
“若可脱离俗世纷扰，我何尝不想携妻抱子，泛舟于五湖之上？”江永苦笑，“奈何生逢乱世，忝荷重任，动止殊难从心。那日我拒绝涉入郑滔一案，确乎出于权衡，而次日到衙旁观，乃是抱有侥幸——若此案判后民间不乱，我便继续回家守丧，谁知余姚的士绅与平民已势成水火，以郑滔、韩业之纠纷为引，百姓怒火迅速点燃、扩散，及至有流血、有叛逃，”他深吸一口气，又继续说道，“此事令我震撼颇深。我曾以为纵使中原鱼烂，乡间尚有一隅容身。近日观此乱象，方知所有人的性命都已悬于一线之上。”
“朝廷征敛曾无休止，商宦盘剥何有尽时？对于多数百姓来说，生于此间，真算是‘人已死得苦，又遇盗墓人’了，”徐承业浩叹，“弟任县令以来，所见不公之事犹多，富者垄断市肆、放贷催息、侵占良田、强收仆奴，然而乡宦树大根深，一旦诉诸公堂，便有幕僚狡辩之，司吏包庇之，上峰干涉之，大宣律法形同虚设，天道正义难以伸张。弟……弟有愧于先父的谆谆教诲，有愧于余姚的父老乡亲……”
“弘基初入仕途，如此已是不易，”江永安慰他，“伯父在天有灵，也定会为弘基骄傲。”
徐承业眉间稍展，思及兄长适才所言新政，又不免心下惴惴，“朝廷命兄长在浙东试行新政，个中举措甚为激进，似有孤注一掷、作死马医之意。恒之兄一力推行，恐遭各地士绅群起围攻，若有差池，潦草收场事小，更或有家毁人亡之危——恒之兄，你已决定踏上此途了吗？”
“我近来研读《传习录》，渺渺然似有所悟。以王阳明之言，事父之孝、奉君之忠、交友之信、治民之仁，其理皆不出于人，而只在此心，心即理也。以无私无欲之心行事，便如立根之后再寻枝叶，不需讲求节目（注18），自能合乎天理，”江永仰望浩瀚星河，感慨道，“君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟。有人醉卧漏舟，有人竭力修补，却少有人思及理水，徒令地理狥势委利，高者益高，卑者愈卑，高山之水无法就下，狭道之河近于干涸，纵有坚船巨舟，亦难起航扬帆。范文正公曾言，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。近来居乡所见种种，却反令我深忧其民，而忘乎其君了。”
“余姚民变之后，弘基、谢勉、知府与我都上疏汇报，各人站在各人的立场，彼此抵牾，颇令元辅为难。而薛公最终取信于我，应也与我在疏中力陈改革之必然有关，”江永转头看向徐承业，“事实上，今日所议新政，皆由我先向内阁提出。而薛公批准试行，确乎朝廷财政已至穷途末路。弘基，此路注定坎坷非凡，不知你可愿助我一臂之力？”
徐承业回望江永，心中翻起万千旧思。父亲被阉党害死时，他还不满十岁，虽有族中叔伯教养，终难抚平丧父之痛。四年后熹庙驾崩，继位的思宗以雷霆手段处置了祸国殃民的魏阉及其党羽。身为东林遗孤的徐承业北上为父颂冤，在南直隶与江永相见，二人一见如故，从此结为兄弟。徐承业年岁尚小，食宿行学皆赖江永悉心照顾，短短数月的相处让他不仅对这位兄长心生崇敬，更让他在之后的岁月中将江永视为奋斗的榜样，努力在暴风骤雨里立住脚跟，在曲折仕途中稳步迈进。
“当然，”他坚定地回应道，“弟愿一生追随兄长，鞠躬尽瘁，终始弗渝。”
风一日比一日紧了。
归胜山上少草木，多巉岩。郑滔等人叠石作微城，却仅可稍御风寒，又在城外搭了个三丈来高的哨台，派人时时站在上面放哨——他们在石垒上警戒了一个时辰接一个时辰，从白昼巡逻到黑夜，又从昏昃枯立到拂晓，既没有盼来援手，也没有看到官兵。
被众人从公堂上救出的郑滔没有选择的余地，他站在百姓与势族冲突的最前锋，所有人都将他视为长期被缙绅压迫、欺辱的贫苦大众的代表。郑滔本在人群中随波逐流，却在事态走向完全不可控时被大家推为首倡。他看向倾坍荡隳的宅院与惨死人手的家仆，明白此事已无转圜的可能，便只能仓皇出城，躲进县北三里处的归胜山。那里少有人烟，恰可暂为避难之所。有三百余市民感其侠义，自愿追随，县中班隶常年缺额，竟也无法阻拦。
然而一切都太过仓促，逃进深山可避一时之困，却难免后续之忧。归胜山上土壤贫瘠、草木稀疏，郑滔等人未来及携带食粮冬衣，上山后又不能就地获取，随着与官府相持日久，不多时便陷入饥馁无援的窘境。不少人在恶劣的环境下心生悔恨，决定下山投案自首，而留下的人口尝野草、身披单衣，意志频频动摇，亦无战力可言。郑滔走投无路，打出“白教”的旗号虚张声势，又秘密派出信使前往白教在浙东的基地定海求援。那人离开已有十日，却未见其带回一兵一马、一粮一粟。郑滔大略能猜到信使不是被衙门扣下，就是已趁机逃跑，却不得不在手下面前强颜欢笑，安慰他们援兵很快就到。然而信者寥寥，如今尚在山中的只剩下五十人不到。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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