夜已深沉，郑滔在沉重的忧思中昏昏欲睡，忽听哨台上传来一声叫嚷，“郑老大，有人来了！”
郑滔一个激灵站起身，三两步翻上哨台，只看见山下狭道上的两点灯火，“只有两个人？”
“只有两人打着火把朝这里靠近，却不知后面有没有跟着大部队，”放哨之人报告，“我听着外面的动静，似乎来的人确实不多。”
“就怕他们表面故意示弱，实则在山下布了天罗地网，”郑滔的额头涌满汗珠，他明白如今已无路可退，“多派些弟兄们下山侦查，一旦有变，立刻做好战斗准备！”
“手下不满五十人，却知道点起满山火把布设疑兵，看来这郑滔还有些能耐，”李立本将马吁停，对江永道，“但如果我是他，一定会先在道路两侧安排哨探，如此便知来者不过两人，没有必要兴师动众。”
江永摇摇头，明烈的火光在他的眼底跃动，“只怕以他们目前的情况，就算只有两人来也会担心不能够战胜吧。”
话音刚落，便有一队人马向二人迎来。手中的火把熊熊燃烧，照见他们饥饿、寒冷、疲惫的面庞。为首之人正是郑滔，他走到江永马前，大声喝问道，“你们是什么人？”
江永翻身下马，朝他们浅浅一揖，“前礼部左侍郎、东阁大学士江永，见过郑兄，见过诸位。”
木棍与石斧的阴影在地面交错拉长，一直延伸至江永脚下。
在凶狠、怨恨与提防的目光中，江永神态自若，“我想同郑兄单独谈谈，不知可以吗？”
“你想同我谈条件，就不怕我们抓了你，再去和余姚那些官老爷们谈条件？”
“恐怕是要让兄失望了，”江永浅浅一笑，“他们正巴不得我死呢。”
郑滔蹙起眉头，凝视江永半晌后终于松了口，“好，那我们谈谈。”
崎岖的山路上尽是碎石，两旁长草低伏，簌簌刮蹭着二人的衣角。云团在头顶飘忽聚散，将月色遮挡得昏暗不明。江永跟随郑滔摸进一处隐秘的山洞。火把刚刚插入石缝，便有百十只蝙蝠扑啦啦飞过他们头顶。
郑滔跪在江永面前，“江相公，余姚之乱因我而起，官府要砍我的脑袋，我绝无怨言。但请相公放过跟我一起上山的兄弟们，他们都有一家老小，若是死了，家里就支撑不下去了。”
“你倒是良善，都不问他们是否身上有血债、心里有愧怍，”江永垂眸打量他，“我知你胸怀坦荡，虽然名声在外，却并未真正参与变乱——把你送到衙门里交差，于我而言的确方便。只是你也有老母妻儿，这么不明不白死了，心里就不会感到怨恨吗？”
“也许只有我死了，谢家、叶家那帮人才不会为难我的家人，”郑滔以头叩地，“我知道相公来这里是为了救我们，可是强龙压不过地头蛇，不杀一两个人，那些官户是不会善罢甘休的。若我的命能给他们一个交代，那我愿意去死！”
“好个有情有义的郑老大，”江永的语气中带上几分赞许，言辞却不依不饶，“你可知就在你们落草为寇、盘踞此山之时，那些缙绅早已上书朝廷，请求调兵围剿？如今凭你区区一人的性命，如何能平息他们的怒火？”
“请相公指条明路！”
“不知郑兄可曾听过二十年前苏州市民对抗魏阉的事迹。当时有位名叫周顺昌的官员在言语上忤逆了魏阉，被东厂兵士逮拿归案、送往京师，苏州市民蜂起抗争，当场打死了一名太监。魏阉得知消息后勃然大怒，竟下令调兵到苏州镇压民变。有颜佩韦等五人为保护民众挺身而出，用自己的性命阻止了事态进一步恶化（注19），”江永道，“以此为据，郑兄若能指出五位在骚乱中参与最多抢掠、涉及杀伤家丁的人，此事便不再与你有关。官府会将那五人锁拿、审讯、斩首示众，而郑兄则可以带着剩下的兄弟消消停停地下山返家，再不用担心会有人伺机报复。”
火把上的树油都烧尽了，山洞里一片漆黑。江永在寂静中等待良久，终于听到郑滔低沉的回应，“江相公，此乃不义之事，我不能做。郑滔的命你们随时可以拿去，至于其他人的死活，我没有决定的权力。”
“那这可难办了，”江永短叹一声，“郑兄若执意如此，便只能被当堂绞死或者发配充军了。”
“充军？”郑滔像是抓住了根救命的稻草，眼睛忽地一亮，“是去做哪里的兵？”
“做浙东的兵，我的兵。”
注13：火耗归公，齐民纳征（官绅一体纳粮当差），摊丁入亩为清朝雍正时提出的三项重要经济改革措施，但在明末已经有人提出并加以实践：火耗归公与一条鞭法一脉相承；钱海岳《南明史·食货志》载，弘光元年九月己巳旨曰：“命乡官与监生齐民较田多寡，一体当差，不得擅立官户”，可能已经有了“官绅一体纳粮当差”的雏形；崇祯八年，汉中府城固县试行“丁随粮行”，即摊丁入亩。
注14：花分：就是用违法手段把一户分为若干子户，达到逃避重役的目的。诡寄：将自家田地托献到有资格享有减免赋役的特权的人家名下，如此便可不向朝廷交税。
注15：投献，指将田产托在缙绅名下以减轻赋役。
注16：引自《清世宗实录》，转引自冯尔康《雍正传》。
注17：引自张居正《独漉篇》，意为：春秋战国期间的晋国人豫让以死报答知遇之恩，楚汉战争时期的韩信以千金报一饭之恩，有了报答君恩的机会，岂能怕别人的议论？
注18：此处的“节目”取事项、程序之意。
注19：著名复社领袖张溥所作《五人墓碑记》便是在描述此事。
作者有话说
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第35章 萑蒲伏莽（三）
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