宋景迁时常会回忆起几十年前的大宣，那时内有能臣，外有良将，历史的长河从容流淌，纵使突遇漩涡急流，强大的惯性也会拖曳住它的奔涌，渐使清浊自分，善恶有报。而今世道急乱，泥沙俱起，卑鄙者玷污高尚者，丑恶者陷害良善者，为众人抱薪者冻毙于风雪，念万千广厦者泣涕于扉下，黑白颠倒，善恶难分，转瞬浮升，转瞬沉没，偏无一日可安寝，偏无一时可奈何。
宋景迁将圣旨卷起，交还给自己的得意门生，“薛青玄遥制三镇，却不调遣一卒，冯渊以边才自矜，今只潜身缩首，楚镇拥兵八十万，仍然按兵不动，朝廷养兵年费近千万，值此用兵之时，怎只让你一个帮办团练的风宪官（注28）上阵迎敌？”
“学生曾以浙东乡勇及澳门火器营扫灭省内教匪，朝廷责我入湘，许是认为学生熟悉敌情，可凭故技再剿匪寇。殊不知浙中散匪与白教精锐实力悬殊，无法同日而语，”江永感慨道，“浙江乃大儒之乡、文薮之地，百姓习读经典、崇尚礼仪，为白教所愚者少之又少，且稍经点拨便能了悟骗局，脱离邪（河蟹）教 。而两广地处偏僻，王化不及，百姓生计维艰，白教以富贵相诱，则蜂拥麇集而不问其可也。何况地方官员畏葸庸懦，见匪寇如见虎狼之牛羊，见鹰鹯之燕雀，不能堵御，反助其势。今湘南已失大半，长沙又遭围堵，待我领兵赶到，恐怕长沙城早已是栋宇尽焚、尸骸遍地了吧。”
“长沙乃湖湘积储之地，荆楚门户之所，一朝失陷，则钱粮军物一应资敌，长江水道为人控扼。若彼顺江而下，则留都尽在匪类窥觑之中，未来时事诚为可忧哉，”宋景迁分析道，“生死之际，倏忽之间，守御长沙情势甚急，责任甚大，今上不下旨调动附近兵马，偏要取远水妄解近渴。若确知无益而不动三军，则有抗旨不遵之罪，若乡勇出浙而不及长沙，亦有失职懈怠之责，是进亦得咎，退亦得咎。如此十死无生之局，想必是薛青玄、冯渊之流特为恒之所设，万不可掉以轻心啊！”
与宋景迁不同，江永自记事起便在排空浊浪中翻覆颠踬，他习惯于品尝辛酸苦涩、保持悲观与接纳失望，在反复品咂命运交付的苦果时，偶然尝出一丝荒诞与滑稽，便也生出几分玩世不恭来。
“周绪之鉴在前，五省总督之位高而无赏，朝廷授尔，必盼尔战死沙场。若有幸马革裹尸，则不谥文肃，便谥文忠，妻子享其封诰，君王得其美名，各获其所，宁非盛事？”江永将圣旨收回封套，苦笑道，“倘若不幸苟全，朝廷无一日不觉芒刺在背，必欲除之而后快，则永不死诏狱，便死街头，身败名裂，波及妻儿，反倒失了美意。”
“便以母孝在身请辞，何如？”
“昔日余姚民变，学生已着墨絰主持新政，而今湖湘危在旦夕，安有再论丁艰之理？”江永摇头，“何况我等为官牧民，平日享赋役之优免、百姓之养奉，今见黎庶有颠坠之危，又岂可潜身缩首、袖手旁观？”
宋景迁默然以对。正在此时，华安匆匆走进书房，在江永耳边快速通报异情。江永听罢脸色微变，嘱咐道，“快请他进来。”
“恒之，发生了什么事情？”
“今日传旨的陈公公在回京途中折返，寻我到这里来了。”
“传旨内官夜会封疆大员一向为朝廷深忌，此人是友是敌？夤夜造访有何意图？”
“恩师，此人名叫陈公明。天启时前元辅杨光中尝教内书馆，公明受其业。咸嘉时拨司礼监写字，掌印太监陈茂为其本管，秉笔太监王化德为其照管（注29）。杨首辅幽先帝于乾清宫，总览天下政务，司礼监实出其力。学生供职北京，常于御前走动，与陈公明频有往来，及至京师沦陷，辗转南下，又因……某些宫中秘辛而休戚与共。学生以为，公明不顾同僚察知而夜叩宋府，定是有极为紧要之事向我道来。”
话音刚落，换上儒巾襕衫的陈公明已跨进房门，快步走到宋景迁和江永面前，“晚辈陈公明拜见宋先生、江先生，”他拱手作揖，身体略微向江永方向倾斜，“深夜叨扰，实有要事相禀，千祈两位先生海涵！”
宋景迁捋须不做一言，江永心知恩师对内侍多有偏见，自行将话题揽过，“陈公公冒险来告，我等感激不尽，岂有怪罪之说？”他一面起身还礼，一面将陈公明引至上座，招呼道，“春雪，快给陈公公看茶——水要温些，好下口。”
茶水很快端了上来。陈公明道了谢，接过瓷盏一饮而尽。待喘息稍匀，方又急切劝说道，“湖广战局危急，恩公绝不可领旨赴任！邸报多有隐匿粉饰处，那些老滑只将溃败称作‘转攻’，失守瞒作‘鏖战’，实则西南已系于一发之间。薛青玄保举先生，当是存了借刀杀人的歹心。公明人微言轻，难以左右圣意，只能将实情告知恩公，盼恩公莫要错蹈机阱，以致尸骨难存！”
昔日林又汲为掩盖康平公主的真实死因，在禁宫朝野大兴冤狱，江永和陈公明皆受其害。沈蔚抛掷千金打通关节，终于说服太后出手，劝皇帝停止追究。陈公明因此获赦，几经调查得知真相，对江永夫妇愈发敬重。此后他算尽机关，丢尽廉耻，展尽本领，一步步攀上高位，令曾经轻视、侮辱、欺蔑他的人俯首帖耳，却从未对救命恩人江永藏过一分私心。今番劝阻江永出浙入湘，不仅已将自己的生命置之度外，便是万民之生死、国朝之安危、华夏之存亡也顾不得了。
“然而圣上谕旨已下，尚方宝剑已授，为人臣子，怎可推诿拒却？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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