“便说身染重疾不能于行，若是留都催促益迫，就装疯卖傻以求保全，”陈公明急道，汗水打湿的额头在烛光下直发亮，“大不了丢官保命，从此归隐林泉，也比落入火坑不得善终要好上千倍万倍！”
“公明一心为我着想，江永万分感激。然而适才我已下定决心，不破贼兵誓不回还，”陈公明还想诤辩什么，被江永缓声打断，“如今湖南情况究竟如何，还请公公告知些许内情，江永定铭感五内。”
“江先生，薛青玄等人要调虎离山落平阳，您万不可上他们的当！”
“既食君禄，为君分忧。况先帝待我有深恩，江永不能不报，”江永拂着袖上褶皱，淡淡道，“罢了，便把这条命还给他吧。”
陈公明向他凝睇良久，仍不死心地问道，“江先生当真要舍身成仁吗？”
江永忆起与座师杨光中最后一次谈心的那个夜晚，沉闷的炮火打亮几处苍穹，细语蒙蒙，从领口袖口钻进心里。他永别了虔心敬奉的座师与皇帝，在为官与为臣的信念崩塌之时，如骤失巢穴的幼鸟般惶然无措——那是一种独他领受的旷世孤独，不认命的、不悔改的、挣扎的、坚毅的灵魂接连沉进黑暗，荆天棘地之间再无人同行，过去的痛苦已经饱尝，前方的道路不知会通向何方。
看似堂皇的宫殿碎了金瓦，朽了梁柱，坍了御座，旺盛大火与浩荡人潮将它重重围裹。做个维修缝补的瓦木匠固然难济其事，然而改换门庭、反戈一击便能挽救苍生吗？大争之世是野心家与阴谋家的舞台，而只让广大良善之民沦于无尽的水深火热，道德纽带被肆意破坏，人的性命贱如草芥。李翊建立大顺，定都西安，其兴过速而其衰也忽，昔日的手足饱受防范，帐中的智囊资质凡庸，兼之其身体每况愈下，膝下又无子嗣，身后之事尚难预料；张全寿建立大西，定都成都，却只割据一隅，无力扩大版图。其人生性残暴又刚愎自用，在成都早已是怨声载道，身死国灭且有日也；萨人建立大景，定都北京，是三者中根基最稳固、实力最强大的政权。然而其主年纪尚幼，以摄政王都仁为首的贵族集团内矛盾重重，未来局势恐生异变。更重要的是，萨族非我族类，昔日俯首称臣，后见大宣日衰，竟敢举兵叛乱。江永作为大宣子民，又岂能身事异族、背祖叛宗？
而周绪之山东、辽东及贺洵之河南，物资不足而实力有限，又夹于多方强国之间，一二代内尚有报效旧主之心，此后欲求生存，唯见风使舵、依附强国耳。
怒浪急潮排山倒海，华夏民族的出口究竟在何方？
江永的眸中暗了神采，垂首愁惨无语。公明以为他已默认，长叹道，“恩公荩忠奉君，恫瘝在抱，公明愧不如也，”他弯下腰，不甚文雅地从裤中夹层取出一本小册，“我猜到您可能会如此答复，故而已趁夜将宫中所听所闻记在册中，只盼能略示湖湘战况，为恩公聊解燃眉之急。”
陈公明长途跋涉，汗水已不知将袴裤反复浸透了多少遍 。江永却丝毫不在意书页散发的气味，满怀感激的双手接下，“啊，此物真是救我于水火之中。公明，我欠你多矣。”
“天色将明，我不能久留府上，这厢先告辞了，”陈公明长身作揖，心中百感交集，“此去艰险，惟愿恩公力挽狂澜，逢凶化吉！”
临走之前，他又低声对宋景迁说道，“宋先生，我出京当日，恰听见薛青玄举荐您重掌宪台。今上虽未同意，却也动了用您牵制江先生的心思，宋先生不得不防啊。”
清脆的马蹄声伴着夜色渐渐消隐，江永在恩师面前将书册翻开，上面赫然是陈公明在暗中偷记的见闻，从御前奏对、出纳文书到侦骑密报、内外闲言，潦潦草草铺满十几张纸。真假虚实堆在一处，把江永原本迷茫的头脑搅得愈发混乱。他开始着手分析各条目的可靠与否，忽听恩师慨叹一声，“果然是杨光中教出来的学生，写出的字和他倒有七八成相似——顿笔重，笔锋尖，都是大刚易折，死不夺志的主。”
由浙北上、直扑京畿的计划彻底失败后，原本兵分两路的白教教众全部自闽入粤。粤中盗风炽盛，会社纷立，又恰逢三十年未见之大（河蟹）饥（河蟹）荒，官绅趁机哄抬物价，与被逼得只能聚众强索米粮的百姓频发冲突。零星的暴力事件转化为有组织的打（河蟹）砸（河蟹）抢（河蟹）烧，白教趁势吸纳教众，迅速在粤西站稳脚跟。
弘光五年初，丁之航、刘远率教众于紫荆山大败官军，破其重围。随后他们北上攻占永安，正式建制。丁之航定国名“安养”，改元“得圣”，自号“大乘皇帝”，并对功臣冯闿、刘远、韦四、卢妙先等大加封赏。一时间群情激昂，粤西摇动。广西巡抚亲领数万人马封锁城市，却因各军将领不合、指挥失误而令贼军远飏。安养军一路北进，先后窜入阳朔之马岭、高田，沿山路越至临桂县境，距重镇桂林只有六十余里之遥。四川、湖南应桂林告急，纷纷出兵救援，历经两个昼夜激战，终于令省城转危为安。
然而这场胜利代价甚巨，官军在四川剿灭西军的计划被全盘打乱，张全寿趁机夺回重庆，兵锋直指大宣兵部尚书刘罡位于遵义及川陕总督蒋远航位于綦江的行辕，总兵毛闳迅速回援，却还是晚到一步，刘罡被西军俘获，宁死不降。所有守城抗拒的官兵被砍去一只手后释放，仓皇逃窜之处，军民人心惶惶，似见曙光的收复四川行动半道折戟。与此同时，安养军围困桂林三十余日而不能克，终于撤围他去。他们两日后攻陷兴安，未几又下全州，跨过桂湘边境，如出柙虎兕般涌入丰饶的湘江大地。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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