大宣日薄西山，论军政则官兵**，私兵贪顽，自江永招募团练剿匪后方见一丝微光。在朝廷的大力推广下，各地纷纷组建团练、保卫乡里，其中战力最强、士气最胜者首推湘南新宁胡豫的楚勇。胡豫料到安养军出全州后会沿湘江快攻长沙，遂在蓑衣渡的水塘湾处设下埋伏。那里江面狭窄，水流湍急，两岸山林繁密，他命人伐木塞河，打桩设阻，果然令教匪的行船大批搁浅。冯闿指挥安养军弃舟登岸，与楚勇激战数日，至后续援军赶到方才脱困。精疲力尽的白教教众不得不退回江中，从对岸仓皇突围。胡豫兵力有限，没有继续追击，而是带领残兵返回驻地修整。他本以为安养军在遭遇大败后会知难而退，却不料其勇悍异于寻常匪类。地方武装与朝廷兵马大多不堪一击，兼之官员虚与委蛇、援军作壁上观，竟致湖广先失道州，再失郴州。随后冯闿得知长沙守备空虚，遂向丁之航请命，计划突袭长沙。丁之航不予准允，冯闿却一意孤行，连夜率千余部队向长沙扑去。
朝廷得知消息，既惊且骇，速命内阁商议对策。薛青玄遂向皇帝保举江永，林又汲即刻下旨，升江永为五省总督并赐尚方宝剑，主持湖粤平叛事宜。
暴洪自天际注入人间，又急又密的大雨如擂鼓般敲打着江永的行辕。半明不灭的烛火在汪洋的夜色中烫出一小片光明，将主仆二人包裹其间。
“好在仲远他们的商报出了特版报道，不然我还无从得知湖广的真实情况，”江永将桌上的报纸、地图、文书依次折叠摞好，唏嘘道，“帘远堂高，君门万里，南京对前线的了解还不如行走江湖的商人，使他们遥度军事、商定对策，岂无失之毫厘，谬以千里之险？”
“大爷，我们现下该怎么办呢，”雨夜风凉，江泰取来氅衣披在江永身上，忧心忡忡地说道，“一连五天暴雨，道路泥泞不堪，该死的江西巡抚师文轩却以未接到谕旨为由拒绝我们进城修整。大爷请他提供粮草、向他借道入湘，他也一概不允。兄弟们冒雨赶了这么多天的路，早已又饿又累，却得不到很好的休息。长沙情况危机，不知能否及时赶到，就算赶到了，大家兵疲马乏，也不知能支撑多久。”
“若只是师文轩一人主张，尚方宝剑未妨不可刎其颈项。然而我晓以圣旨，示以宝剑仍不可令其更弦易辙，恐怕真正不愿我们入城过境的另有其人，”江永依旧保持着冷静与克制，“我在浙东推行新政，多有均衡贫富、限制特权之举。江西乡绅闻之，难免颇多微词。他们惧我逼交粮饷甚至纵兵抢掠，于是相互联合威胁官府，勒令我不得涉足江西。”
“真是岂有此理！难道他们说的话比皇上还要管用？”
江永嗤笑一声，“天底下那么多匪寇贼兵，你是都没看见吗？”
“可他们家财万贯……”
“终日奔忙只为饥，才得有食又思衣。置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低……一铨铨到知县位，又说官小势位卑。一攀攀到阁老位，每日思想要登基。一日南面坐天下，又想神仙来下棋。洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯（注30）， ”江永难得开几句玩笑，“人的欲壑，岂是那么容易填满的？”
江泰听后，愁眉紧锁的脸上也露出几分笑容。
“好了，我这里没什么事，你先回去休息吧，”江永咽下一口凉透的茶水，又道，“对了，睡前去趟军营，帮我把李立本叫过来。”
“江兄，您找我？”
“嗯，坐，”江永正在拟写弹劾江西巡抚的奏本，见李立本进帐，抬手示意他坐在身边，“大家都还好吗？”
“我刚巡营回来，雨下得太大，开不了火，兄弟们只能塞些冷食充饥。大水还在上涌，坡上支不了许多营帐，只能十几二十人挤在一起，连身体都躺不平，”李立本叹口气，“不过他们都是识大体、知好歹的，晓得江兄的不容易，个个精气神都很足，上阵杀敌一点都没有问题。”
“那便好，”江永将奏本塞进封套，转身正视于他，“立本，此时请你过来是为了商议明日行军的路线，你有什么想法？”
“我认为，如今最好的选择莫过于北上，”李立本在地图上比划道，“沿鄱阳湖进入长江，逆江行至武昌，再循陆路或水路南下，从北面进驻长沙。如今湘南已是一片混乱，而荆楚之地依旧升平，选择这条路线，一路无贼寇袭扰，可确保进兵顺利。”
“然而武昌属于胡元秉的防区，他会轻易允许我们通过吗？”江永提出异议，“何况他的部队一向以不守军纪、如匪如盗著称，我们携带粮草辎重前往，可会是羊入虎口？”
“这……”李立本沉吟片刻，“江兄于贺洵有救父之恩，可否先进入他治下的黄州、德安、承天，再趁胡元秉不备，伺机潜越荆州，进入湖湘？”
“且不论潜越一事能否实现，便是向贺洵借道，怕也是棘手得很，”江永又摇头道，“一是先前提到的原因，我亦担心贺洵趁机收缴物资、歼灭军旅，二来，贺洵恐怕也担心朝廷声东击西，派我等借道黄、德、承，实有图谋三地之心，故不会轻易同意。旧怨未结，再添瓜葛，实在是得不偿失。”
“如今只有一条路可走了，”不等李立本回应，江永的手指已敲向一个地名，“立本，传令下去，大军三更起床，四更拔营，咱们出发去赣州！”
江永率千余兵马抵达赣州时，赣南巡抚张垣已在城门前恭候多时，一见江永下马，连忙拱手上前，不料却被另一位官吏阻拦，只好悻悻后退。那名官吏身着青色圆领袍，腰系钑花银革带，乌纱帽下那张胖脸正挤出嬉怡的笑容，“南阳王府长史江不疑携赣州大小官员拜见江总督。总督为国家社稷不辞劳瘁，亲赴前线剿灭跳梁，真乃群臣之典范，官员之楷模！今日莅临赣州，是我等无上的荣幸……”
江永努力压下对眼前之人的反感，拱手回礼道，“多谢南阳郡王及张巡抚厚爱，长沙战事紧急，大军不便久留，还请张巡抚为诸位将士备些饭食，再补充些日前被雨水淋湿的火药，我们稍事修整便要出发！”
“江总督信中所提之物张垣早已备下，还请诸位随我入城，”张垣如抓住了救命稻草般赶紧应道，“我另在舍下备下一桌便饭，请总督务必赏光莅临。”
依照《大宣会典》，只有亲王可设五品长史一职。昔日林新梓继任唐王，自有长史相佐，然而后来因事获罪，释放后只恢复了郡王一级的待遇，再设长史便是僭越。江不疑听出江永话中的敲打之意，内心已是又羞又愤，现在见张垣要宴请江永，更是气到胡须乱颤，“南阳王也已在王府设下接风宴，江总督如何能去你的府上？”
“南阳王英明神武，江永怎不久仰？然而朝廷官员私见郡王多有不便，还请王爷和江长史海涵，”江永老于话术，一出口便将三尺锋化为绕指柔。他安抚住江不疑，又对张垣道，“时间紧迫，我和将士们简单吃些便好，怎敢再叨扰府上？”
“不叨扰，不叨扰，巡抚衙门都在舍下亟待聆讯呢，”张垣见江永已是应允，眼睛一亮，“江总督，请随我来。”
江不疑乃林新梓爱妾之兄，凭借姻亲之谊而入职王府。其人贪婪而残酷，跋扈而骄嚣，当地官绅无不侧目而视、切齿而谈。然而此人偏又擅长粉饰钻营，虽有重重劣迹，为郡王办事却十分得力。林新梓对他又爱又憎，只好睁一只眼闭一只眼，不作特别计较。
若仔细算来，江不疑还是江永的远房族兄。江永的高祖父便是江西人，昔日随王阳明讨逆战死，其妻将子女带回余姚娘家抚育，由此江氏才有了余姚一脉。而江不疑与江永的高祖父是亲兄弟，论亲则勉强出了五服。江永待江不疑与生人无异，却不知对方是否曾浓墨重彩地同人说起。他见饱读经史、谦冲自牧的林新梓对这位“长史”偏宠有加，心中不免丛生疑虑。然而自古疏不间亲，江永只能缄口不言。
他在张府小坐片刻便回到军营巡视。三个时辰后，物资粮草一应备齐，重新集结的大军浩浩荡荡地驶出城门。
星辰刚刚落下，迷离的晨雾流泻在山峦与江水之间，一片灰蒙，一片白茫。近处的道路仿佛融化在霏微细雨中，只留了脚下几寸实地。江永小心翼翼地控辔前行，无暇顾及江不疑在身侧喋喋不休。
直到江不疑忽然拽住了他的马的缰绳，“江总督，南阳王正在城楼上送您呢。”
江永这才从马背上回身，抬头向城楼眺望。
他见林新梓如混沌中的一粒尘影，想林新梓见他亦如是。二人郑重地遥遥一拜，又各自向各自的雾中走去。
绕道赣州多花了十日。所幸冯闿兵力单薄，奇袭未收成效。胡豫率军及时赶到，抢先拿下城外高地，阻遏住教匪的进攻。冯闿气急败坏，下令持续攻城，最终在一次督战时被炮弹打中，当场身亡。
江永进入长沙时，丁之航正打着“为安养国大丞相报仇”的旗号，倾巢奔赴长沙。
四日后，他们对长沙形成合围。
注28：古代御史掌纠弹百官，正吏治之职，故以“风宪”称御史。
注29：小内使在内书房读书后，一般会被拨到内府各衙门充当“写字”。至各衙门后，小内使们均会归属于某太监名下，此太监即为“本管”，同时又有专人“照管”，他们会成为内使以后的靠山。
注30：引自明代朱载堉《十不足》。
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第43章 兵临城下（四）
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