江永在城头听了一夜鼓声。
战斗已至最后时刻，没有哪方再顾惜炮火、武器甚至人命。箭簇在滑泻与升翔中交击，鲜血在涌动与凝滞中放凉。官兵迎着呼啸的飞石缒城而下，瞬间淹入山洪般倾泻的敌潮。成排的佛朗机炮不断吐出弹丸，将匪军中帐死死扼在山顶。刀枪催疾寒风，号鼓震落霜晨，待最后一蓬火焰拉开天幕，遍地的残肢断臂间，五花大绑的丁之航被拖到江永眼前。
丁之航拥有任何人看见都会觉得是文弱书生的容貌与身形，清隽，忧郁，修长，瘦削，他像一只待宰的羔羊跪在江永面前，细荏的脖颈从浸血的长衫中钻出，在风中微微发颤。
“抬起头来。”江永道。
这是江总督第一次端详自己的首位一生之敌，在那张不可方物的美人皮相上，他看到了杜聪的奸巧、薛青玄狡黠以及冯渊的阴鸷。他也说不清如此识人的道理何在，但他无比相信，的确存在一些妖诡的气质，在内外合力地将王朝往深渊里拉。
江永走下城阶时，街上的狂欢还未结束。骤然而至的胜利一扫先前的死闷，如沸的欢呼与乐声迅速席卷全城。总督的轿前没有鸣锣开道，只是笨拙地在熙攘的人群间蠕动。江永在发烧，头脑昏沉，四肢无力，嘈杂的声响在耳廓黏成一团，轰轰隆隆，听来仍像是未息的炮火与厮杀。他努力扯大帘缝，看见人们的脸——青白的，通红的，枯黄的脸，全都凿刻下深重的饥饿与寒凉。
长沙城偏下起了雪。
他醒来时，夜幕已经完全降临。江永感觉全身的每根骨头都像被酸水泡过一遭，疲惫与忧虑坠得它们咯咯作响。床边的江流见兄长苏醒，俯身朝他的额头探去，“太好了，已经不烧了。”
“什么时辰了？”
“刚过戌时二刻，”江流将他小心扶靠在床头，“你一天都没进食了，先喝些粥吧？”
江永“嗯”了一声，就着递来的汤勺咽下一口稀粥，“眼下军情如何？”
“双方伤亡人数正在统计，不过粗略算来，逃走的匪兵应不足千人——胡游击和立本兄已带人出城追击，兄长就放心吧。”
“但愿如此，”江永道，“你把董齐叫过来，我有事和他说。”
在包围长沙之时，丁之航曾富有远见地命卢妙先率军西渡湘江，扼守橘子沙洲。胡豫与李立本追击败军，立足未稳便遇伏兵，导致折损无数人马，而周围部队竟无一救援。好在胡李二人久历战阵，识局知机，迅速觉察敌人布阵的缺漏，合力将匪军击溃。卢妙先率百余护卫拼死突围，一路乘船西窜，及至岳州，又与当地渔民内外勾结，联合起兵举事。胡李二人追到时，岳州守军已作鸟兽散，卢妙先在洞庭湖上承继教主之位，誓要攻克荆楚，南下长江，以大宣之覆灭为先主报仇。短短数日，其麾下已聚千人之众，几于覆灭的安养军死灰复燃。
最后是一场寒风救了江永。
出乎所有人的意料，从未结冰的洞庭湖在一夜之间完全冻结。坚冰深厚数尺，可行上千士兵，舟楫冻于河岸，匪军无以为能。新募的安养军多为渔民，失了行船水战的优势，陆战实力差官军远甚。于是两军的决战变成单方面的屠杀，血水融冰，浮尸百里，天为之暗，水为之滞。在他们身后，是满街相枕的洞胸、折胫、身首异处之人，是色彩纷呈的血浸、浊流、雪覆之地。屠城者已死多日，城中火仍未扑灭。空中烟结如雾，腥风刺鼻，落下的雪也变成黑色。
腊月十四日，最后一支匪军被官军歼灭，为祸五年有余的白教之乱终告平定。
岳州战事一平，所有的援军都来了。
有声称借道南下，扫清丁贼余党的，实则是为了趁虚而入，搜刮民脂民膏；有谎称周边闻警，出兵潜越城界的，实则是为了浑水摸鱼，扩大势力范围，还有人暗中上下打点，欲凭个人背景在剿灭白教的功绩中分一杯羹，江永一一回绝。他只为远道而来的官兵提供半天食宿，时辰一到便擂鼓送客。如是几番，自觉惭怍的将帅皆引兵回返，只有一支军队进城驻扎，原因无他，只因他们的主帅是湖广巡抚何曾。
何曾是咸嘉二年进士，与江永同居一榜。然其为人既虚且圆，一身厚黑本领，半生逢源功夫，所谋与赵略、江永及周绪不同，故彼此甚少走动。待江永回朝后重翻邸报，才忆起这位同科已官至江西布政史。辛巳之变后，杨光中囚禁咸嘉帝于内宫，留都官员欲推举监国暂摄大政。何曾看准时机投往薛青玄门下，并在林又汲登基后平步青云，晋为一省巡抚。湖广巡抚的治所位于武昌，与掌握楚镇八十万大军的宁南伯胡元秉同处一地。胡元秉与东林复社交好，一向不满薛青玄与冯渊在朝堂呼风唤雨、倒行逆施。何曾虽为薛门弟子，却凭如簧巧舌与如海金银在武昌八面见光，与元秉相处倒也融洽。他此番领三千亲兵南下，大有弃守荆楚、移驻长沙之意。叶落知秋，看来军中紧缺的火药全都堆在了朝堂之上，只待一粒火星，便可令相争至死不休的朋党同归于尽。
叛军的覆灭并未改善江永的处境。当初白教连战连捷、势如破竹，朝中皆以湖广不可保全。薛青玄荐江永为五省总督，既为调虎离山，将亲信陈珪安插浙江，亦为弭谤遂非，示百姓朝廷不弃之意——一位壮烈殉国的位极之臣将是对即将沦陷的湖广最后的交代，而他正可以将战败之责全部推给逝者，继续躺在阿堵物与温柔乡中醉生梦死。直到苍劲的胡风吹息太庙的香火，汹涌的江水灌入宣室的銮殿，他再如翱翔蓬蒿之间而腹犹果然的斥鷃，自得且从容地接受灭亡。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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