“杨氏篡国，京师异变，程公北上勤王却中途折返，不知个中有何蹊跷？”
“此非谈话之地，还请随我到书房小坐，”南京兵部右侍郎蒋臣举手示路，引领密友钱文斌与郑可灼穿过花木扶疏的回廊。待走进僻静深幽的书房里间，才与客人重新见礼。
“弟刚从兵部回来，”他开门见山，“以程公之言，似要在留都择立监国，以安人心。”
郑可灼身为南京户科给事中，官阶不足以参预机务，听闻此事后大惊失色，“今上仍困京师，我等岂可坐视不理，另起炉灶？”
“勤王军威再盛，毕竟不知陛下及诸皇子生死，”蒋臣压低声音，“若宫车已经晏驾，程公领兵在外，无暇顾虑留都。万一阉党余孽趁势拥立新帝，把持朝政，我等便都要做刀俎上的鱼肉了！”
他转过头，“云老，您怎么看？”
钱文斌曾官至礼部侍郎，却因枚卜入阁一事遭阉党构陷，被迫辞职回乡。虽归白身，禄心犹炽，他每从在朝的好友口中知悉国家大事，仍以东林领袖的身份活跃于政坛。如今天下大乱，他立刻前往留都，正是为搏取一个重新出山的机会。
“先安定江南，再营救江北，程思忠倒有远谋，”钱文斌拈起花白的胡须，故作深沉地赞叹道，“却不知监国将立何人？”
“立君以亲，今上诸子皆生死未卜，想来当立福王。”
“福藩？绝对不行！”钱文斌从红木圈椅上嚯地站起，瞠目望向两位后生，“万历朝国本之争已置福藩与东林于冰炭两极，使其位登九五，必将反攻倒算！”
当年万历帝专宠郑贵妃，有意立其子——皇三子林原镜为储君。天子凭好恶废长立幼，殊失朝廷礼法，在众臣——尤其是东林党人的据理力争下，这场长达十五年的国本之争终以神宗妥协、立长子为太子而封三子为福王收场。其后光庙、熹庙、今上相继登基，东林党以拥立之功颇得重用。今年年初，流寇李翊攻克福王的封地洛阳，缴其万顷良田与堆积如山的财宝。林原镜泥首乞命，仍不免命丧黄泉。他的长子林又汲趁乱逃往淮安，至今还寄居在同为避难的潞王林原钟的寓所。若由他就任监国乃至承继大统，东林一党的下场将不堪设想。
“自古少不越长，疏不越亲，今上如有不测，合该迎立福王——”
“国难当头，岂能硁守祖制？某即刻手书一封，烦劳子贤为我转交程尚书！”
天下再没有比紫禁城更恢弘的建筑了——即使朱墙蒙尘，玉阶零落，可礼教与青史塑造的天威尚在。江永步行其间，再次感受到暌违十年的惶恐与战兢。
突如其来的鸦鸣令他的心跳猛然一滞。江永抬眼望向皇极殿的重檐庑殿顶，只见一枚黑点缀在鸱吻顶端。他收回视线继续前行，未有二三十步，身后一声 “哑——”的大叫，那只乌鸦又孤单地拍击双翅，飞入昏黄天空。
江永来到乾清门前，等待形同囚徒的咸嘉帝的召见。
他望向尚未明朗的天空，恍觉风沙何其熟悉，十年前的京城也并非总有阳光。
江永还记得那年阉党覆灭，东林冤情得雪，父亲临刑前写就的血书也辗转交到他的手中。在父亲生命的最后一刻，即使已经身无完骨，腐肉附蛆，神志因钉入耳中的铁钉而昏沉不堪，却依然无悔于自己对忠义的坚守，他用残损的手掌，慷慨激昂地写下——“大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？”
“但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福，”江永捧着父亲的血迹，豆大的泪珠滴在保存完好的遗书上，“此痴愚念头，至死不改（注３）。”耳边却响起炮火无休无止的轰鸣。
时值咸嘉二年，萨兵进犯，京师告急。
宣府总兵侯世禄、大同总兵满桂与蓟辽督师袁崇焕、部下祖大寿分别在德胜门和广渠门同萨军激战，待敌兵稍退，咸嘉帝于平台召见众将，并以纵敌长驱、倡为款议、炮伤满桂三罪问责袁崇焕，将其解任听勘。
次年正月，萨族退兵。
八月，咸嘉帝下旨，将袁崇焕施以磔刑。
刽子手将曾经守土逐奸的英雄寸寸脔割，汩汩热血洒在他用命守护的京师大地。他的骨肉被百姓啮在齿间，名姓被他们唾在地上。江永和赵略、周绪藏在汹涌的人潮中，泪水未堕便被烈阳蒸干。
凝眸处，督师骨肉俱尽，唯剩一首，面目狰狞，必是痛极苦极。
监刑的刑部侍郎冷眼觑着，“割下他的首级，传视九边，以为永戒。”
“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东（注4）。”当生命中的最后一抹晨光破窗而来，袁崇焕平静地望向偷偷前来送行的三人，“辽东的一草一木，大宣的寸寸热土，都拜托了！ ”
眼眶通红的赵略、江永、周绪各自给出了承诺，并且终此一生践行不渝。
袁督师的惨死只是一个开始——党争、倾轧、攻讦、陷害的开始。
阉党余孽欲兴大狱为己翻案，大批东林党人以莫须有的罪名被牵入袁崇焕的逆案，争不能争，争则为同党，辩不能辩，辩则为讪上……清冷寂寥的接官亭中，引疾辞官的杨光中饮罢门生敬上的薄酒，骑着毛驴暂别了京城。
江永回到会馆，官袍未脱就被咸嘉帝急召入宫，“恒之，你也有党？”
一盏纱灯向他走来，微弱的烛光快要熄了。灯架在风中飘摇，像是即将从木柄凋落的枯叶。
“江员外，”宫人唤他，“皇爷召见。”
他们隔着千山万水与十载光阴，隔着杨光中的背叛和赵略的枉死。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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