论时节则正月刚过，但春意迟迟未至。夜半的书房寒冷异常，檐下化开的雪水结成了冰，重又点燃的烛火在风中瑟瑟颤抖。一口冰窖之中，唯有屋中的炭盆尚存余温，但碍于颈上的利刃，秦越难以向它挪跪半步。
不多时，江永走进了书房。他的绯红官袍穿戴齐整，绉纱乌帽笼起鬓发，将他的五官凸显得愈发清正，宽大的袖摆遮住其俊逸之姿，烘托出从容与威严的气度来。秦越观之，不由心折神摇——半生追南逐北，他也见过不少食禄之官，这些人或精明，或狡诈，或贪猥无厌，或道貌岸然，但终究是在禽兽之衣冠下羊狠狼贪。如今见江永厉庄端毅、高朗振迈，才知所谓“朝中无贤良，才彦尽遗野”并不确然——当初咸嘉帝于殿上拣一探花，便有今年西南之再定，足知大宣三百年养士之泽未尽矣。
江永在案前默然端坐，白着唇，青着脸，目光在书房内外碰了一圈，最终钉在秦越身上。他扬颌示意煜阳收刀，等家丁更换炭盆、端来热茶，才接过瓷盏悠悠问道，“秦将军深夜登门，不知有何见教？”
他抿着茶汤，听秦越将当晚之事的来龙去脉和盘托出，“悖入悖出，自作之愆；杀人人杀，相酬之道（注13）。全寿、石侃之流非吾妄杀，实乃天道循环，报应不爽。秦将军熟读《通鉴纲目》，难道至今都未省得？”
“总督之言确有至理存焉。可太子……可全寿之内眷久居深宫，于战事全然无涉，何况多为良家女子，为全寿强移床榻，凄惨已极，岂可再无辜受戮？全寿之子张镝生于成都，至今未满六岁，浑然不谙世事，若能善加导劝，未妨不能弃暗投明。总督内仁而外义，行高而德巨（注14），又何必加斧钺于黄口孺子？”
“将军此言，是劝我以宋襄之仁也，”一杯热茶下肚，江永经脉中的寒意终于全被驱散了。他放下瓷盏，反问道，“张全寿破王府、掠官衙、抄商铺、劫民户，何曾顾虑过他人之亲眷？”
秦越听他如此说，颓然垂下头颅。是了，张全寿自从焚毁皇陵、建立国号，便与大宣结为死仇。全寿虽已身灭，然而百足之虫，至死不僵，江永非如宋襄之不惠，岂会不及早断绝祸根？然而对秦越来说，魂魄一去，将同秋草，三十年全寿鞠养器重之恩，兄弟生死同袍之义，如今都无法报答了！他的手捏成了拳，努力支撑的身体还是被眼泪砸得摇摇欲坠。书房太静了，江永自顾翻阅着文书，听案前人牙关咯咯作响、喉咙呜呜有声，直到滂沱的泪水收束为身体轻微的震颤，他才继续追问，“咸嘉八年正月十五，你在哪里？”夜长梦多，张全寿的“太子”与他的生母“丁贵妃”不会送往南京受磔，他们将在路上被扮做“强盗”的官军截杀，再不让献军余孽有任何非分之想——但这一切秦越都不会知道了。
秦越被问得怔住。咸嘉八年的正月十五是个太过敏感的日期。那日清晨，流寇在张全寿及高迎祥的带领下攻陷中都凤阳，歼灭四千余名官军，将当地知府杖杀堂前。太（河蟹）祖父母之皇陵享殿惨遭焚毁，宝顶亦被穿穴，传言幽宫之骨未能保全，然而诸臣忌讳，不敢上报，只说那是獾穴。林又清闻此且惊且恨，严旨处罚守城官员的同时，更集结七万边、腹兵马夹剿逆贼，誓要在六月之内扫清流氛。然而大宣内外交困，剿贼之事不能全功，咸嘉帝只得又下诏“大赦山、陕胁从群盗”，唯张全寿与高迎祥不赦。事后虽有全寿谷城受降之事，但双方都知那不过一时权宜之计——全寿欲以此休养生息，积攒再起之实力，又清欲以此暂缓国内压力，全力抗衡域外。不久全寿果然复叛，而迎祥被擒杀之后，其义子李翊接掌兵马。二人愈挫愈勇，逐渐成为流寇中最大的两股势力，并在咸嘉末年各自封号建国，与大宣分庭抗礼。
秦越在自述书中写得详细，不仅提到自己是如何随全寿焚烧皇陵、劫掠官府，还详述了凿穴毁棺之经过、拷掠缙绅之见闻。今日听江永这样一问，才知自己大错特错——对于宣廷而言，祖陵乃万世根本之地，全寿令其一朝为骷髅之场。自己即在当地，又岂能宽恕？秦越正要俯首认罪，却听头顶有坚定的声音传来，“记住，咸嘉八年的正月十五，你在颍州与残余官兵作战，没有参与围攻凤阳。”
秦越惊愕地望向江永，见他将一摞文卷投到自己面前。秦越连忙翻开，发现那正是自己的自述书——不过其中的内容被大量删减、修改，有关凤阳的部分更是被直接撕去，“按照批注誊抄一份，本官要送去朝廷。”
“总督，您这是？”
“若想活命，必得为我所用。怎么，将军不愿意？”
“为何是我？”
“观全寿麾下诸将，唯尔独具大将之风，”江永坦然道，“石侃狡谲鸷忍，杀之不俟终日；钱甲柔和退让，难以独当一面。而将军屡破敌阵，未尝大败，足可称勇；隳城不屠无辜，于军中以宽慈著，足可称仁；为报养育之恩，甘承托顾之重，冒死闯衙一搏，足可称义；与顺军争汉中，拱手让城以避内斗，足可称智——将军有此四德，令本官何忍杀之？”
“四弟还活着？”
“抚南将军之生死，全在将军一念之间。”
昔日李翊派败军之将祝远攻打汉中，兵少粮缺，士气亦衰，但秦越还是弃城遁走。张全寿闻之大怒，下令将他杖责百棍，降为千总，并亲自北征，成功击退了祝远。秦越当初为此遭受了太多非议与冷遇，万不会想到第一个察知自己心迹的竟会是“敌人”。他的心头不由一热，但这并不能抵消三十来年对宣朝彻骨的仇恨，“大道之不行于天下者久矣。宣廷主昏臣聩，每以享乐自酬，无一人以民瘼为念。以致所践之土有竭泽露根之象，所食之毛唯树皮草根而已。各处饥民揭竿而起，不过为一口食，一席地，损有余以补不足耳。如今落入官军之手，秦越有死而已，又岂能为虫豸卖命，倒戈向昔日袍泽？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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