一席话条理清晰、滴水不漏。薛青玄暗恨自己棋差一着，却也只能故作从容地请旨，让王之明的祖母来到御前。
十年前，真正的王之明进山采药后再未归家，他的亲友邻居搜遍了整座山丘，寻遍了周围村落，未发现他就沉在距自己家不过三十里的水塘塘底。不多久之明冒充太子横死狱中的消息传至湖广，叔父王炯怀揣十二分的惊愕与困惑前往京城一探究竟，结果惊者愈惊，惑者愈惑——依锦衣卫所言，“伪太子”赴京之日，真正的之明正在乡里耕读，“伪太子”瘐毙之时，真正的之明正在家中安睡，同一个人，岂会同时出现在两地？然而无论他如何证明侄儿清白，得到的都是对方不耐烦的推搡，“此案已经了解，若再寻衅滋事，莫怪镇抚司不客气！”最后的最后，王炯认清了升斗小民在朝廷鹰犬面前的无能为力，放弃了一切徒劳的理论与澄清，只希望能够收敛“侄儿”的尸骨，将他带回家乡。然而便是这看似微不足道的请求，竟也成为了一件奢望。
王之明的父母早丧，叔父寻了侄儿十年，身体每况愈下。江永请他与母亲来京城认亲，他也只能让儿子之昊代劳。柳氏在孙儿的搀扶下缓慢挪进奉天门时，众人见她已衰老得如同一截朽木：苦难的岁月从她身上辗过，压弯了她的腰背，折落了她的牙齿，在她的脸上留下深刻的辙痕，唯有一双眼睛亮得吓人。江永心下一沉，他想起母亲临终前眸中骤然清亮又转瞬即逝的光芒。
“之明——之明——”老妪顾不得向林又汲行礼，只蹒跚着走到林书桐的面前，盯着他的脸上下左右打量。林书桐跪在御道正中，直起腰板正好与老妪四目相对。他看见她眼中的光一点点消散了，变成浑浊的泪珠滑进脸上的沟壑，“不，这不是我们家之明，我们家之明是圆眼阔嘴，不是这样凤眼薄唇——他是假的，你们把我们家之明弄到哪里去了？你们把之明还给我……”
江永跪在二人身边，听老妪泣涕嚎啕，愧疚地垂下头颅。
一名公公从金台走下，“圣上口谕，老人家体弱，既然已经作了证，便赶紧回去休息吧，”他上前两步搀起老人，又朝王之昊低声道，“便在客栈安心住着，咱们厂公定不会让你们白跑一趟。”
王之昊听出言外之意，叩谢天恩后又向公公连连道谢，搀着祖母离开了朝会。
见己方渐落下风，李沾不由气急败坏，“不过一神志不清的老妇，她的话如何作数？”
林又汲命鸿胪寺官代自己传话，“翰林学士方拱乾何在，让他出来认一认。”
方拱乾听皇上点到自己的姓名，手里一抖，笏板“啪”地一声摔在地上。他在众人讥讽的目光中捡起笏板，狼狈地走出行列，“回皇上，臣……年老体衰，对先太子的样貌已不能记清，恐难为皇上排忧解难……”
御座下的小公公皱眉催促道，“皇上让你认你就认，哪里那么多废话？”
方拱乾一听，只好向林书桐投去一瞥。然而视线一触即离，丝毫不敢在他身上停留，“回皇上，依臣愚见，这位圆智大师并非先太子殿下，只是样貌有几分相似而已。”
“薛爱卿，你们把一个陌生人捉来朝会，搭台子唱的是哪出戏啊？”
薛青玄见尘埃落定，只能泥首乞饶。
林又汲没有理他，只是扭头看向林书桐，“圆智大师姓甚名谁，家住何处？”
圆智大师垂首施礼，头顶十二颗戒疤在茸茸的青发间分外清晰，“戒子身许佛门，早已忘却俗家姓名。”
“唯是大圆镜智者，离一切我我所执，一切所取能取分别（注16）。先帝望尔清净自性，怎奈终陷庙堂之争，朕欲为你另取法号‘了空’，大师意下如何？”林又汲又漫不经心地补充道，“使先帝闻之，恐责我于九泉之下矣。”
澎湃的心潮翻涌几许，林书桐终于合掌而拜，“阿弥陀佛，”从这一刻起，他再也不是先帝林又清的长子、大宣的皇位继承人，心深似海的堂叔割裂了父母与他的血脉恩情，将他彻底掷入青灯古卷前的一生孤寂——虽然他早已接受了这样的事实，“先帝乃过去佛，皇上是现在佛，过去佛问不得现在佛，戒子领旨谢恩。”
秋风吹开林又汲眉间的阴郁，将得逞的笑容浮上面庞。大臣是否诬告，江永有无异志，党派势力几何，这一切都重要吗？他乐得看台下的大臣勾心斗角，争个你死我活！林又汲真正在意的，不过是身下龙床的安稳。林书桐身死魂灭当然好，但若事与愿违，也不必赶尽杀绝——永绝其继位可能便是！位登九五，享吾现世之乐，自择储君，保吾后世之名——窜身不耻、屈膝无惭如赵构者，晏驾后不还是被养子尊奉为大宋高宗吗？一念及此，弘光皇帝声音爽朗，“众人知了，了空大师奉先帝圣意投身空门，六根清净，普度众生，岂是造逆之人？今后再有人诬诋大师，折群生之福寿，损国朝之功德，朕一定严惩不贷！”
“江永剿除匪寇，平定西南，乃我朝第一功臣。朕推心委之，不容旁人置喙。再有人信口雌黄，朕必砍了他的脑袋！”他将目光从江永移到向鸥身上，“今向鸥进谗言欲离间我君臣，用心险恶，殊为可恨！着锦衣卫将其即刻推出午门斩首，以正朝廷纲纪！”
明言亲近，实则防备，斩杀向鸥，无非是要以人命置他于孤立无援。江永心头一跳，还不等方寸大乱的向鸥如何涕泗横流、磕头如捣，便抢先为他开口求情，“启禀皇上，科道乃朝廷耳目之官，非刚直之气不能遇事匡正、有所裨益，或偶有触犯之语，原其本心，实亦无他。恳请皇上哀悯狂愚，曲赐含容，以倡直谏敢言之风，示容人从善之量。则治道之兴，可计日以待矣（注17）。”
“那便将他谪降外任，令其省改图报吧，”林又汲几乎坐不住了，“退朝！”
皇上乘舆离开了奉天门，从此再未驾临常朝。众臣依次退出左右掖门，将荒诞与不安从皇城京畿传至海角边陲。江永被前来寒暄的同僚包裹在队伍中间，豆大的汗珠与隐晦的话语一道落进千步廊的砖缝间。
注15：引自刘义庆《世说新语·容止》。
注16：引自《佛地经论》。
注17：部分语句借鉴自张居正《请宥言官以彰圣德疏》及《请宥言官疏》。
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第62章 指鹿为马（四）
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