“仁瑀以为江恒之会与老夫彻底割席？不，他可不会意气用事，”薛青玄摇摇头，脑海中忽而浮起江永少时手刃杀父凶手的往事，被他迅速强行按下，“江永很快便会想清楚，既然同涉一案，为何林书桐活着，徐承业却死了。”
沉浸在愧疚与沮丧之中的陈珪没有看穿本质的心力，但仅凭薛青玄这轻描淡写的一句话，他已感受到深渊底部那吸收一切、陨灭一切的可怕力量。陈珪倒吸一口凉气，惴惴道，“皇后娘娘竟有如此手腕？”
薛青玄听他出言谨慎，以为终于孺子可教，没想到还是一截朽木，“仁瑀，你又错了——皇后及东厂确为江永诸般槃筹：秘密保护太子也好，寻访王之明祖母也好，暗中与江永保持联络也好，便是锦衣卫指挥使朱壮的死是不是意外，老夫对此也有所保留，”薛青玄没有给陈珪申辩的机会，继续说道，“只可惜有人自以为海阔天空任所之，却忘了鱼跃不离海、鸢飞不出天。譬如一场剧目，红氍毹上钗光鬓影，在旁人看来，那些优伶确是光彩照人、风华绝代。然豪管哀弦诉何人之请，华衮粉墨由何人而定？度曲填词者隐于幕后，却是全剧关目所在。此人一曲起一楼，一笔杀一人，众人清歌痛饮而已，岂有反客为主的道理？”
“然而海水将枯，鱼虾偏相争竞，苍穹几倾，鸢鹊尤夺巢穴。鱼跃不离海、鸢飞不出天，焉知不是朋家作仇、胁权相灭之故？”
“知足以拒谏，言足以饰非（注19）”如薛青玄，闻听此言也不由心虚。他硬着头皮反驳道，“宦海无常，不争何获？尔等皆道老夫标同伐异，难道江永就未党引僚朋？其于浙东组建团练、任用乡党，于湖广奏劾旧吏、招揽人才，于川蜀斥逐官绅、专揽军政，纵无篡逆之心，已有割据之实——此岂是无偏无党、大公无私能够做到的？”
陈珪嗫嚅着，“然而恒之劾人向以实情，从未讪谤陷害、伤人性命……”
林又汲欲削江永之势，故杀徐承业以为敲打。薛青玄欲夺浙东之权，便心甘情愿做了帝王之剑。“‘君子恶居下流，天下之恶皆归焉（注20）’，为官至此境地，退步便是深渊，何人不以他人为洪水猛兽，何人不预备以粉身碎骨？”薛青玄不耐烦地一挥衣袖，“坤宁宫违逆祖训而干预朝政，内阁扣留奏疏以频日施压。江永得皇后恩惠良多，闻此必当相助。老夫便以此事要挟，换他作罢徐承业之事。”
一名小厮忽然出现在书房门口，蔡知秋悄然出屋，附耳听了两句，又径直走到薛青玄的面前，“老爷，宫里的人刚刚离开钱府。”
“看来坤宁宫那边已经把事情说清楚了，”薛青玄点点头，“知秋，你即刻代老夫与仁瑀前往钱府吊唁，奠仪、赙金全部送双份，不容他江永不收。”
“姐夫，您这是在逼恒之就范！何苦如此！何苦如此啊！”
“老夫就是要如此，”薛青玄看向声泪俱下的陈珪，脸上并无半分动容，“白雪虽白，因时兴灭。素因遇立，污随染成。节岂其名，洁岂其贞？（注21）”
酒是最名贵的酒，色比琼浆犹嫩，香同甘露仍春（注22），千金一斗，十里飘香——十里之内竟无人闻香下马，皆因胡帅驱逐之故也。菜是最珍美的菜，八珍玉食，绮席兰肴，笋蒲菜犓牛之腴，山肤冒肥狗之和——民间版籍荡然，筵中犹有秋黄之苏，白露之茹，道旁饿殍山积，案上仍有楚苗之食，安胡之飰（注23），皆因胡帅搜刮之故也。
“报，江总督的车队距此地还有十里！”
“再探，再报。”
“是！”
夜色侵吞薄暮，华灯渐次亮起。在软红光中浮荡的曼妙纤体如同幻药，将胡元秉抛掷于一片缥缈迷眩的烟霞之中。人生须臾，何苦终日汲营？他突然这样想。然而身上遍布的褶皱终于在沉重的现实里下垂，将他拉回对死亡的恐惧与对后事的烦扰之中：薛冯相争于朝，念元秉经营武昌多年，不动根深之树，三镇互斗于外，惧胡帅麾下百万雄兵，无过一步雷池。然而恫疑虚喝或可收一时之效，他自知盛大军威下的千疮百孔：楚镇地处宣、顺、景三朝交界，藩屏湖广，控扼江汉，自来便是兵家必争之地。自萨人入关、李翊建国，楚兵从未取得一场实质上的大胜——世人常称朝中的那些主和派对内掠袖擦掌如豺狼，对外低眉顺目如犬羊，他们这些领兵之人又何尝不是？然而便是这徒有虚名、朝不保夕之帅位，却还有多少双眼睛如盏盏鬼火般凝视之、渴求之、谋夺之！
“报，江总督的车队距此地还有三里！”
胡元秉推开怀中柔若无骨的佳人，一口饮尽金莲杯中酒，随手扔到她盈盈不足握的脚边，“立刻集结军队，随本帅出门迎接江总督！”
他也和他的军队一样，外表看似依旧强大，其实内里已经空了。槁木三年，难为邦旗。若无周全打算，那些鹰视狼顾的手下如何会在他身后推举他的长子、如今的副元帅胡靖接掌武昌？胡元秉赴京不得，又听幕僚的建议来此拦截江永，便是要借其力以遂己事：若日后江永能向朝廷保举胡靖为楚帅并以川军襄助，元秉自当实心用事、矢志效忠，若他推诿不肯，那就令赴黄泉，扣下“伪前太子”以为建国之基——既不能永保子孙，索性便效法宇文泰，裂江南之土以专西南之权。来日纵使不得善终，新帝在上，亲兵在侧，胡家仍有一搏之力。这真是下下之策，胡元秉在心中暗道，然而大丈夫生不当五鼎食，死亦当五鼎烹，如不能攀崖陟磴更进一步，难道要尽弃前功、自堕深渊不成？
“元帅，大事不好！江总督不在车队中！”
“了空大师呢？”
“也不在！”
胡元秉一脚踹开面前的传讯兵，扯过缰绳翻身上马。他很快便来到一直侦查的车队前，认出了一品封疆的仪仗、特遣护卫的禁军与供事江府的管家。他打马环绕一周，见每一间车厢皆空空如也。萧瑟的秋风穿过敞开的布帘，扑向他花白的鬓边。
江永赶回保宁时，天边正泛起第一抹鱼肚白。
此前他猜到胡元秉会在驿道截他，便设金蝉之壳以惑其耳目。他带着林书桐、华安等人翻山岭、行蹊道、赶夜路，直到在湖广与四川的交界处见到前来接应的江流，一路的艰险才终告结束。江永将林书桐和蕙儿全部托付弟弟，告诫他处事贵在周详、不必急于求成，自己则牵念即将临盆的妻子，一刻未歇便朝府上驰马而去。
江永蹑手蹑脚地推开卧房的门，看见桌上安安静静地燃着一盏烛灯。他在永夜暗海中浸泡了太久，忽见暖光明烛，双眸一时不适，竟让泪水夺眶而出。少年时光如霭霭暮云，骤然化雨，落进崖间便再无影踪。这些日子他被深重的悲痛与啮心的苦闷裹挟着，仿佛一直在下坠。“易安，我只有你了，”他喃喃道，妻子是他手心唯一的绳索，连接着他的少年与如今，缠缚着让他不至于破碎，“好在我没有食言，我留着性命回来陪你了……”
床幔传来簌簌轻响，“恒之，是你回来了吗？”
只此短短一句，江永已听出妻子话中强忍的不适，“易安，是我！都是我不好，竟把你吵醒了！”他快步到床边掀开帐幔，就着微弱的烛光看向妻子，大惊失色道，“易安，你怎么——是不是孩子要出生了？”
沈蔚蜷缩在湿透的衣衫里，脖颈紧绷，脸色苍白。努力压抑的痛吟与鲜血从被咬破的唇边溢出，与如注的冷汗一道滑入枕间。她攥住江永的手，不等阵痛又一遍碾完颤抖的身体，便断断续续地说道，“只是……刚刚开始泛疼，还……没到时候呢。”
江永捡回几片理智，急道，“我现在就让人去请稳婆！”
“大家都在……休息，不要吵醒他们……等天亮再去请……”
“天已经亮了，你何苦忍到现在！”江永见妻子额上的汗水怎么都擦不完，哪里还顾得上别人。情急之下的他忘记了如何迈步，只扯着嗓子朝房外喊道，“江泰！江泰！”
江泰与江永在川湖交界会面后一道归府，此时还没走远，听江永呼唤，赶紧跑了过来，“大爷，发生什么事了？”
“夫人要生了，你立刻同华夫人将稳婆请过来，要快！”
“是！”
匆忙远去的脚步带起后院的喧嚣，于沈蔚而言宛如相隔重山。疼痛再次席卷而来，她只觉有百锯解其骨节，刀剑剜其五藏，一时重负压身动弹不得，唯有下意识唤道，“恒之！”
“我在，我在！”江永连忙坐到床头，让妻子靠在自己怀里，“再忍一下，稳婆马上就来了！”
“嗯……你……不要走！”
“我不走！易安，我绝对不走！”江永心疼到无以复加，刚刚干涸的眼眶再一次蓄满泪水。他一遍遍呼唤妻子的名字，一遍遍攥紧妻子的双手，一遍遍吻向妻子的额间，可是除此之外，他什么都帮不到。
注18：引自《曾国藩家训》。
注19：引自《史记·殷本纪》。
注20：引自《论语子张》，意为：君子非常憎恶居于下流，（一旦居于下流，）天下的一切坏事（坏名）都会归到他的头上来。
注21：借鉴自南朝宋谢惠连《雪赋》。
注22：引自唐朝郎士元《寄李袁州桑落酒》。
注23：部分语句借鉴自汉朝枚乘《七发》。
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第63章 指鹿为马（五）
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