“先前见家家在门前设香案、供太（河蟹）祖高皇帝神主，如今尽数收起，却不知有何缘故？”
九月十八日，策动“三罢”的揭帖突然出现在大街小巷。始作俑者颇费心机，特地择太（河蟹）祖诞辰之日谋事，意图非常明确：遵高皇帝《御制大诰》之训，复千万年官清民安之国。太（河蟹）祖林元乾出身寒微，于元末饱受动荡之苦。他见过在瘟疫与饥荒中贫病而死的亲人，在田间与道旁累累堆叠的白骨，也见过颐指气使、贪婪暴虐的胥吏，昏聩无用、首鼠两端的官员。他悲悯前者，却凌驾于前者之上，憎恶后者，却无法将后者摆脱。故而在亲自执笔的《大诰》中，林元乾意图用皇权将二者的位置颠倒：他知府、州、县官吏苦民极甚，特不许有司差人或亲自下乡，一应事务，由里甲粮长代为管理。若遇官吏巧立名色、害民取财，百姓即可联名赴京面奏，将他们通通绳之以法……漫长的岁月冲走不切实际的理想，强弱之势仍如霄壤云泥般无可逆转。然而开国之君的影响又是那样深远，他为王朝定下的保守近乎短视的基调、安静近乎僵化的偏好，以及严苛近乎残暴的风格，在被后继之君乃至天下之民奉为真理的同时，也成为他们一生无法走出的牢笼。以至于在三百年后的今天，当人们提及他的名字，仍会在内心深处激荡起无可名状的战栗。
乡绅们挨家分发高皇帝牌位的原因正在于此，而仓皇又请人撤下的原因也在于此——他们突然察觉，嫉恶如仇的林元乾不仅憎恨贪猥无厌的官吏，也憎恨为富不仁豪民。“民间洒派、包荒诡寄、移丘换段，这等俱是奸顽豪富之家，将次没福受用财赋田产，以自己科差，洒派细民，”太（河蟹）祖圣谕在人们的唇舌间跳跃，“所在富家当体朕意，将田归于己名，照例当差。倘不体朕意，所在被害人户及乡间耿直豪杰，会议将倚恃豪杰之家，捉拿赴京，连家迁发化外，将前项田土给赏被扰群民，的不虚示。”
民意之水冲垮官府的堤坝，也会将乡绅的膏腴之地变为一片泽国。
范敞将此中隐情娓娓道来，江颢听罢苦笑，“欺天者，遭天谴，愚民者，受民罚。看来这次，乡绅们是要‘搬起石头砸自己的脚’了！”
“居之似忠信者，多半媚上而薄下，行之似廉洁者，往往巧取而豪夺。他们一见事败有兆，不是使民抗官，便要以官压民，更有甚者，则遣人赴京打点，倚权贵之势而保其私利，”范敞的言语中带有不屑，“惜乎元辅清正，不令通报便斥逐而出，余阁老代为说项，反增朝廷慊恨，致使徽州之封锁益深，而清查之敕令益急也……”
“余阁老如何会插手此事？”
“余公生母乃休宁县人，”范敞解释道，“舅家登门，实难袖手旁观。”
“原来如此。”
先是时，歙县附郭为治，无城。嘉靖三十三年倭寇过境，越明年，始建县城于府城东南。两城相隔一壁，以玉屏门互通往来——玉屏门不在官府封禁之列，江颢出府入县，未遇到太多阻碍。他们穿过解元坊，由后横街拐向县衙前门，在八字墙外张望片刻，见无甚大事，又继续东行。汪士毅的宅邸就在附近，江颢本欲登门拜访，一来久未晤面，要向世伯报个平安，二来局势益迫，正需与宏识之人筹谋划策，三来也是借花献佛，顺道邀范敞在汪府小用一餐——范家衣食短缺，如此既能填饱他的饥肠，又能减轻其家中的负担，也算是一举两得。未曾想还没走出多远，就被一群身着青色圆领襕衫的儒生挡住去路，“这是在做什么？”
歙县学宫坐落于县衙之东，因是程朱阙里，流风所被，区区县学却执一府书院之牛耳。今日学宫内填满了一府五县的学子，自大成殿外，出棂星门、泮池、戟门，一路堆到街上。沈迈本已挤上泮桥，转头看见江颢，忙又退了出来，“和徽，子高，你们也来了？”
听罢江颢的发问，沈迈脸上显出些许无奈，“本届乡试徽州无一人中举，众人皆以清查屡遭掣肘而朝廷有意惩罚所致。今日各县学子在此集议，正为明崇儒保民之立场，示石赤不夺之决心呢。”
“官府已封锁徽州路道并府县城门，他们是如何进城的？”
“岳祖曾邀名儒萧一苇来歙讲学，会期定在昨日。朱知府不愿与学子为难，故而允之，”沈迈提高音量，试图盖住嘈杂的人声，“萧公今早离县，诸生举子却未遽散。祁门倪生综同侪之忧愤，集群辈之所思，率先指斥官府作为。一人倡而众人和，场面驯致不可控制。”
“萧公来此，我竟不知！”江颢倍感惊诧，随即想起朱瀚的那张黑脸，又如秦将白起在杜邮亭怅恨道，“我固不知（注5）。”
注1：引自《左传·宣公十一年》。意为：牵牛人牵牛踏坏了别人地里的庄稼，有人就把他的牛夺下来作为处罚。牵牛踏坏庄稼的人，确实有错，可是夺了他的牛，这样处罚就太过分了。
注2：引自《明神宗实录》卷二六三，万历二十一年八月乙未。
注3：引自《明孝宗实录》卷一七二，弘治十四年三月癸亥。
注4：引自三国（吴国）虞翻《与弟书》。
注5：典故出自《史记·白起王翦列传》：秦王乃使使者赐之剑，自裁。武安君引剑将自刭，曰：“我何罪于天而至此哉？”良久，曰：“我固当死。”
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第87章 歌声高处（一）
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