多年之后，当方柏被缚在京师东牌楼下，看片片血肉从身上剐落，扔进左近的柳条篮中，他将会回想起同江颢去看自鸣钟的那个遥远的午后。
在江颢的引见下，方柏得以与其父会面。江永接下状纸，简要询问过事由，便将他安置在府中小住。方柏将元辅的承诺当了真，相信那般欺君罔上、伤民害理之事，朝廷一经察知，定会严惩不贷。然而边地之虎声遏行云，传至通邑大都不过蚊蚋之响。半年过去，江永竟再没有见他——元辅是极忙的，日出之前便已赴朝，三更之后，书房的窗棂仍映着昏黄的烛光。而元辅虽无顾及方柏之暇，却能在他身边编织密网，既不容他擅自离府，也不许幕僚同他谈论此事。“朝廷已遣人入桂访察，还请静候佳音。”一日方柏终于拦轿询问，江永如是宽慰道。可不消细想，也知那不过是敷衍罢了。
唯一知他苦闷的是江颢。这位相府公子有一双窥察人心、体知苦难的莲瓣目，看人时亦笑亦忧，常显出与生俱来的菩萨相。他在备考之余，每领方柏悄悄出府散心，及至高中探花，应酬愈频，则不拘河房画船，茶楼私寓，皆率方柏一道出席。方柏出生寒微，父亲是县衙文吏，几十载奉公守法，所挣公食银只够一家糊口。母亲终日坐在竹笼机前，牵引提拉，织出精致的五彩壮锦贴补家用。他和弟弟自幼时起便需割草喂牛，做田种地，上过几年书塾，也不过识得些字，好子承父业而已——江颢有心引他与京中文士结识，方柏并非不领情。可浓重的乡音扎在满座官话之中，开口便听得刺耳，若是一袭黑衣默坐其旁，江颢太过光彩照人，倒成了他泼下的一抹阴影。“乡里人福薄，一辈子种田织布都换不了衣食温饱，哪有当大官、做老爷的命？”方柏一直记着母亲的话，“享了不该有的福，到时候可是要照样还回去的啊！”
他是那样局促，江颢看在眼中，也不免心生悲怜。可是新任翰林编修公务繁忙，同他把酒赏花的机会也愈发稀少。偶尔委托江帆照顾，方柏只答应一次，从此便婉言推辞——乡里人福薄，怎消受起别人无微不至的关照？江帆的周到是渗进骨子里的，他会带方柏在乡野田间漫步，会特地请桂籍的厨娘准备酒菜，会随意说起自家当铺新收了件夹袄，三文不值两文，正可卖给方柏御寒……江帆在官衙市井间左右逢源，凭借的正是这份察言观色的功夫。方柏并非达官显贵，无令人忌畏之权势，也非富商巨贾，无令人歆羡之财产。承人如此殷勤，究竟是江颢托付，不惜欠下人情，还是江帆市恩，以图来日报答？困惑与不安堵在胸口，息窒气短，正好有了推辞的借口。此后方柏将自己关在房中，借书抄书，更少与人交接。直到某日旬假，江颢兴冲冲地来找他，“茂林兄，我们去个好地方！”
方柏家乡曾闹过白教。一群人围在莫一大王庙前，勒着白首巾、白腰带，无论挥拳踢腿还是诵经说道，都像是被邪祟附上了身。后来他们张牙舞爪地冲出村，也不知终究填了哪处沟壑。故而当江颢拉他走进一间名为“耶稣圣心堂”的天主教堂的时候，方柏对此并不感冒——不过是门悬十字，堂制狭长的平房，北墙正中供圣人耶稣绘像，其下设有摆放着神龛、香烛与鲜花的祭台。一排排长凳空置堂内，那是为听经受洗及参加弥撒的信众准备的。方柏少时随父亲走乡收税，锱铢计较得多了，也明白“牲牷肥腯，粢盛丰备，鬼神亦不信（注1）”的道理。正所谓“天道远，人道迩，非所及也（注2）”，那些借天神天主之名召集愚民、宣扬邪说，无非是诱以一浆十饼，惑以妄诞偈言，聚信众为党，取自身之利：神龛圣像，何异于绘真牌位，天主之说，何异于弥勒之教？一样的香烛高台，故作玄虚，就算覆盖再绮丽的幔帐，悬挂再精致的壁画，也一样是传道者描绘人人平等、衣食丰足的极乐天国与让人们放弃自主思考、忘记一时忧愁的工具。好在方柏与江颢并未在会堂多作停留。待江颢与教堂执事打过招呼，就又拉着方柏，一路穿房越室，来到神父慕观生的房前，“慕神父！慕神父！”
高鼻深目、身着黑袍的慕神父被他吵了出来，碧蓝的眼睛在阳光下闪闪发光，“谁家的喜鹊儿，飞来我的门前报喜，”慕观生用流利的汉语开玩笑道，“原来是江公子和他的朋友，快快请进！”
江颢哈哈一笑，“慕神父，这位是方兄茂林，茂林兄，这位是圣心堂的慕神父，”他一面走进书房，一面朝慕观生挥了挥手中的小罐，“我又配了一剂合香，请再与神父的自鸣钟一战！”
慕神父的房内书轴盈架，器物纷呈，若无东壁上两幅描绘“君士坦丁大帝凯旋”与“大帝赖十字架得胜” 的西洋线法画，定会被误认为是某位头脑开明的士绅的书房。江颢熟门熟路地从多宝阁中寻到香盘及装有香具的铜香箸瓶，小心翼翼地拿至香案。慕神父饶有兴趣地凑上前去，看江颢将炉灰抹得平正光整，放上乌木印模，又从带来的小罐中舀出香末，填入印面空处。他把香末筑实，随即深吸一口气，缓缓提起印模——一个完美的四合如意纹赫然落于炉中。江颢点燃一支线香，笑道，“神父，我准备好了。”
慕观生偏头看向多宝阁侧棋桌上的大自鸣钟，恰见钟盘正中的雄鹰将利喙对准了“巳”字。伴随着十声清脆的钟鸣，江颢用线香引燃了炉中的香篆。
他盖上凿花镂空罩盖，松柏清香袅袅盘升。“此香应燃整整一个时辰，只是天气阴晴干湿不定，香燥则易热，香润则烬缓，未必能分秒不差。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读