“差一分、一刻、甚至半个时辰，又有什么关系？”慕神父和蔼地微笑道，“西洋的钟表直观精确，东方的香道则含蓄朦胧。贵国文人的优雅闲适，令我深深折服。”
“改天我教神父打香篆吧！”
“我年纪大了，手一直抖，恐怕打不了香篆了，”慕神父遗憾地摇了摇头，突然想起什么，又从多宝阁上取下一枚木匣，将其中的一个圆盘状的物什递给江颢，“之前江公子托我修理的时辰表，我已经修好了。”
慕观生口中之“时辰表”者，乃小型自鸣钟的另一称呼。其盘径大约一寸五分，均分时刻，以针指之。盘外包有金壳，周饰杂宝，又缚以金索，方便主人携带。此物本属江永，一日被颐儿拿去把玩，敲打拆卸之下，不幸将其损坏。由于城中工匠大多不识此物，江永只能委托长子带去圣心堂，请慕神父帮忙修理。江颢将时辰表托于手心，轻拧发条，看秒针利利索索地走过一圈，“应是没问题了，多谢神父！”
神父眉眼弯弯，正要说话，忽有一名执事匆匆赶来，那人在慕观生的耳边低语一阵，退至一旁，躬身听候指示。“请先为他奉一杯茶，我一会就去。”
“慕神父，有人正需要您，您快去忙吧，”江颢劝说道，“香篆需燃一个时辰。我先领茂林兄四处游览一番，待到午时将至，再请神父裁夺胜负！”
慕观生歉然向他鞠了一躬，把执事留下照看后便快步离开房间。无形的枷锁悄然脱落，方柏这才缓缓移动四肢，把自己挪到那座自鸣钟前。
方柏目不转睛地注视着这台座钟。虽然江颢总将他拉走，向他展示能看清百里山河人物的望远镜、用来推步星象、观测天图的简平仪、收在书架上的一轴标满拉丁文字的万国地图，乃至走出书房，爬上安置大风琴的高塔，一人鼓气，一人拨弦，令悬垂在木架下的数十铅管发出笙、箫、磬、笛、钟、鼓、铙、镯诸乐之声，方柏依旧牵挂着在棋桌之上兀自拨转的自鸣钟。
鎏金的足底，髹漆的木质钟盒，彩色卷草纹与镀金神像装饰其上。钟盒之内，发条推动摆轮持久地摆荡，左右天锁交替推动着枢轮，令钟盘上的指针规律地发出“咔哒、咔哒”的声响。一种神秘的新鲜感夹杂着恐惧袭遍方柏的全身，他想，这个能造船造炮、制钟制乐的民族与往史中的突厥、契丹，乃至现今作衅不休的萨洲、鞑靼皆不相同，它立于天地的另一极，煌煌“王化”尚未照临彼所，欧罗巴人的舰船已漂洋过海、开进了中原的码头——便说只是宣扬西教、互通有无好了，然而金玉异质，岂能无争？他们今日用望远镜观测星辰，以察岁时至序，来日未尝不会窥伺中华，以待风尘之警；他们今日用铜铁制造钟表取悦华夏的民众，来日未尝不会制造枪炮对准人们的胸膛；他们今日将十字架高悬于京郊民房的屋顶，来日未尝不会将之放入“阐明圣学，传授道统” 的文庙……咔哒、咔哒，这座钟仿佛持有特殊的魔力，黏住方柏的目光不够，还要控制他的心跳。方柏预感到，有朝一日，它会走进千家万户，让所有的心跳以同一频率震荡。时间的流逝不再是日升月落，斗转星移，而是发条的旋紧释放、天锁的擒纵交替——它们关乎掌控与奴役，而非顺应与感怀。指针切碎了过往的一切时间，将所有人都卷入无可回返的巨变之中。“周虽旧邦，其命维新”，然而如今西夷已着先鞭，华夏仍处汤火，凭此疲弱多病之躯，如何应对内外交困而又日新月异之世？精卫衔木，何遂海平之志，杞人废寝，信有天倾之忧！
咔哒、咔哒。
方柏痴痴盯着钟盘。在两道脚步声中，指针牵着光影，正巧落在“午”字中央。
当——
“香篆恰好焚尽！慕神父，这次挑战可算是我赢了！”
方柏松下口气，如同结束了一场艰难的跋涉，纵然不为自欺欺人的胜利欢呼，也当为勉强赶上的结局庆幸。他步履轻快地走到香案前，见江颢欣喜地绕出座位，向慕神父身后的中年儒士俯身作揖，“江颢拜见舅父！舅父今日缘何来此？”
“我是来寻慕神父告解的。”
“告解？”江颢知道这是西教的仪式，信徒将痛悔之事告知神父，以期天主赦免其过错，“舅父有何为难之处，江颢能否略尽绵薄？”
“只是西教寻常之礼，无甚大事，”沈容苦笑一声，含糊道，“人在世间，爱欲之中，身当苦乐，无有代者（注3），旁人知之，难免一哂。”
世间有大悲苦、大艰难、大无可奈何处，旁人无可道也，只说与天主与神佛。
江颢自是不会“一哂”。他不再追问下去，“晚辈近来新制了一罐安神香，若舅父不嫌弃，改日我让人送去府上。”
“那先多谢了。”
那罐安神香本是为父亲调制的，如今只好暂且挪作他用。江颢将香罐取走，偷偷溜出书房，不意正撞进沈蔚的目光，“娘亲！”
“鬼鬼祟祟的，又在书房里做什么？”
江颢将在圣心堂的际遇老实道来，沈蔚听罢，浅叹口气，“十娘去世了，你随我去探望舅父吧。”
严展来到江府时，神情很是严肃。
“贵客临门，幸何如之？”江永笑着迎出房门，“严老今日有何赐教？”
“哼，”刑部尚书径直走进花厅，毫不客气地坐在江永让出的主位上，“你跪下，我要审你。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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