“二位阁老商谈要务，请允公明先行告退——”
“不许走。连你在内，本官要一并审问。”
陈公明只好收回礼节，顺从地陪坐在江永下首——“跪下”、“审问”云云一听就知是玩笑话。纵有天大的事端，一议于私庭，便是要暱于权而隐于私。何况严展曾在咸嘉年间守城不力，被迫降于李闯。此事甚为隐秘，未料被江不疑的手下察知，上奏劾其贰节之罪。全赖江永将弹章压至朝中“联寇驱虏”定策之后，才保全了他的官品身家。严展由是感激，理当不会落井下石——严阁老果然消了怒火，皱眉沉声问道，“御史陈重之死，究竟有何隐情？”
“你还是知道了。”
“要想人不知，除非己莫为，”严展语带讥刺，“江元辅谋深密行，若非陈妻委托乡邻张生登门诵冤，卷宗未裁而归档，老夫还真无从知晓。”
依宣律，直隶府州县所拟一切刑名案件，应转达刑部详议，再送大理寺审覆。陈重在巡按广西的途中暴死，当地府县长官皆言病卒，唯有随父前往探视的方柏不以为然：无论是死者青黑的面色、烂肿的唇角，还是他不曾合闭的口眼、官服袖口残留的血迹，都清楚地说明这是场毒杀。父亲百般警诫之下，方柏仍一意孤行地填写了尸格和尸图、骨格和骨图、通详文书和仵作甘结，不仅暗中告知了陈重的亲属，更怀揣一腔对广西官场上下勾连、乱政害民的愤懑，决定赴京鸣冤，令凶手认罪伏法。惜乎少年不知世事深浅，一脚踏出便是千难万难。官府追之，无赖欺之，路人讥之，纵有江颢引见，元辅过问，却被禁足府内，出入皆不自在。而江永提前得知消息，不仅没有主持正义，竟还越俎代庖，将移送刑部的陈重相关卷宗直接压下。如今被严尚书当面质问，江永似乎并不慌乱。他向门外使了个眼色，等候多时的华安立刻躬身而入，将一封书信呈至严展面前。
不明就里的严阁老展信浏览。不多时，后背已蒙上一层冷汗——这是广西巡抚给江永的回信，写的是“叠辱来教”、“眇末干清听”、“愧悚无极”、“仰荷元辅保全”、“感激倾依之至”，读来却是“驿卒擅揣官长之意，失手杀害陈重，今已受诛抵命”——杀一替罪羊耳，“蒙元辅居中调停，留都、广西皆安堵如故”——乃江永蒙蔽圣听、姑息含容之故，“方生力学笃行、急公好义，诚百里之才。冀得元辅栽培，毋以老亲为念”——方柏通风报信，已然结怨地方。官府虽不至迁怒其家人，亦不容他再回乡里，“区区一省之地，竟敢如此拿大？忝列内阁，我竟一毫不知。”
“其政确如客人卖伞——不油（由）里面。”
“难怪桂王敢有实封之想。”
江永苦笑。咸嘉以来，国朝久病。畿辅动静尚可一顾，远地治乱则难以与闻。官吏迁转不常，故而久任，地方政务艰棘，故而权重。久任且权重，百姓方倾心服从，专一听信，不复涣散。然而州县事权日重，朝廷威势日弱，久之割据山河，自为一方之长。江永身居王都，不得不处各方势力以戒慎恐惧，温言劝之，以避衅乱之端，好言抚之，以集御敌之力。而对于江南一京九省，两广无疑是最特殊的存在——神宗唯一存世血脉，光宗侄孙、熹宗、思宗、安宗堂侄、现任桂王林书楫，眼下正寄居于此。
桂王林原钧本为神宗少子，初封湖南衡州，为张全寿兵锋所指，又辗转逃至两广，先在梧州落脚，后被接往两广交界处的肇庆。弘光帝驾崩之时，时任桂王的林又浞与大行皇帝亲缘最近，依序当立，然而江永嫌其性格懦弱、全未读书，改奉素有贤名的旁支林新梓入继大统。彼时朝野内外多有不满，其中又以失去从龙之功的两广官员为甚。薛青玄倒台后，拥趸们不满骤然失势，亦纷纷转投桂王，欲举“正统”之旗与留都抗衡——新梓自知谱系疏远，屡降圣旨恩赏抚慰。因之，两广官员得寸进尺，竟要求隆武帝依太（河蟹）祖故事，将桂王的虚封晋为实封，不仅要采食腴土榷税，还要掌领两广兵马！
虞公求玉，虞叔献之，再求宝剑，是无厌也——无厌，则祸将及我（注4）。隆武君臣断然拒绝了他们的要求，但是在如何处置桂王的问题上，林新梓与江永并未达成共识：严惩则遗新朝以恶名，委蛇则恐藩国之坐大。双方意见僵持不下之际，桂王林又浞撒手人寰。新梓遣礼部差官赴粤致哀，三日后，新桂王林书槿无因暴死。
林原钧唯有二子，长子又涟在逃亡途中被流寇俘获，惨死在张全寿的刀下。次子又浞生有三子，长子早丧，次子书槿与幼子书楫乃桂藩唯二血脉。如今书槿死得不明不白，张皇失措的桂王太后亲自致信江永，恳求他顾念老人百病缠身、朝不虑夕，保全她唯一的孙子的性命——江永荷思、安两代君王之恩养，既不能辅孤儿顶立门户，又不能解寡母倒悬之危。昔日的皇子妃纡尊乞请，何异于挦其毛而捣其鬓？“三十年来，深恩负尽，百事成空，”江永说完前因后果，长叹道，“甚矣，吾衰矣，便只两头欺瞒，苟求一时之安罢。”
注1：引自《左传·桓公六年》：公曰：“吾牲牷肥腯，粢盛丰备，何则不信？”意为：随侯说：“我上供的牲畜毛色纯正，膘肥肉壮，祭器里的黍稷也很丰盛，怎么不能取信于鬼神呢？”
注2：引自《左传·昭公十八年》，意为：天道悠远，人道切近，两不相关。
注3：引自《无量寿经》。
注4：借鉴自《左传·桓公十年》。
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第94章 关山难越（一）
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