大宣国势极尊之时，其驭北虏西藩，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁币，亦无兄弟敌国之体（注11）。抚赏征诛，胥宇内之国而臣之，令其顺天事大，不敢稍起异心。然而盛衰有数，偏安时说太平事，譬如衰逝过旧游、垂老忆新婚，狠不让人肝肠寸断。江永释褐之初，恰逢流寇、东虏内外侵逼，朝廷几经权衡定下乞师之计，远赴东瀛时已舍敕诏而改用国书。咸嘉十六年，江永奉座师杨光中之命北上与博仁议和，其时大宣已尽丧辽东之地，唯剩宁远—山海关一线尚可屏护燕蓟。与昔日俯首帖耳的臣下议和，竟要参照宋辽“澶渊之盟”，许其岁币，约为兄弟之国。及至弘光十一年，吕严贪功冒进，在景军猛烈的反攻下大败亏输。萨人擐甲而来，先斥宣人背盟齐义、自孽难逭，后杀求和通使，宣称只与刚刚平定西南的江永谈判。江永据理力争，以赔款保全半壁江山。这厢衮衮诸公犹耻增币，只知责让臣僚，不知益修武备，那厢景朝君臣已感懊悔，遂加紧厉兵秣马，望一朝踏破江南。不到半年，乘胡元秉叛变之隙，萨军果然举兵南侵，破黄淮、渡长江，兵临金陵城下。若无援军及时赶至，则大宣三百年国祚不能保矣！自此之后，宣景历年所订盟书一概作废，两朝均默认进入交战状态，尚未大兴征伐，却再无化干戈为玉帛的可能。
待虏既如此，对于起自流寇、僭据西北的大顺政权，宣朝绝不愿再降一分尊名。江永以务实之原则处理内治外交，斗胆向隆武帝提及“联寇平虏”之策，反响甚为平平。所幸天无绝人之路，李组之乱在宣顺之间的厚障壁前撕开一道裂口，令两国结盟之事重新提上议程。
大顺初立之时，东有宣军攻伐，南有西军攘争，北面还有鞑靼部落不时袭扰。其后萨人占据华北，宣军光复西南，敌方实力愈强而自身处境愈危。顺太（河蟹）祖李翊常年征战在外，将朝内政务全权托付于其弟李飞。李飞才能平庸，对宗室、勋贵百般宽纵，关中沃土昔为林氏亲王所占，如今依旧是公侯连栋数百、奴婢千群的纵逸庄园。西北兵燹不绝，对百姓钱谷、甲械的索取不减反增，兼之籍民为兵，耕种不时，无以聊生之人不是聚啸为乱，便是南下汉中、荆川乞食。李鼎联合旧部发动政变，幽禁李飞、太子李珪后大行改革，打压拥护李飞的勋贵，禁止占田、圈地，将庄园土地全部分予小农。同时推行唐时府兵之制，设折冲府，选身强力壮者于殷实之家，免其租税力役，平时务农，农闲练武，有事出征。人员不足者，再以募兵充之。由于抚训之官与统率之将非属同一职门，将帅不能拥兵自重，朝廷对军队的掌控大大提升。然而这一改革招致军功贵族诸多不满，再思及李鼎上位后对先君旧臣的多番打压，人人惶惶不安，个别官员甚至公开反叛，投入侥幸逃脱长安、在陕南山区筹谋东山再起的李飞次子李组旗下。
李鼎闻讯，即封亲弟周洛为汉中卫威武将军，令其率军南下平叛。周洛因得帝王宠信而身居高位，实则昏猜不啻草包，初至前线，便丑态百出——不仅频频指挥失误，败其必胜之局，还纵容手下抢掠百姓，大挫官军声望。顺军内部将帅失和、人心离散，几次出战皆铩羽而归，李组乘机发动反攻，竟一举攻克汉中府城。周洛不顾部下劝阻，抛弃大量军械与粮草，向北逃回关中。李鼎得悉战况后怒不可遏，本已下旨命他返回前线，然而不久后收到四川方面的问询，生怕赵煜阳等人再有什么动作，连忙召回驻守潼关的太子李亨，让他代替周洛继续进剿。
对于陕西境内的动乱，赵煜阳已经观望许久，尤其是近来李组的部队调动频繁，不时进入四川境内。煜阳上疏朝廷，请示可否以问责越境之名出师汉中。南京以顺军实力尚存、不宜轻启战端为由驳回奏议，却许他移牒顺朝兵政府，视敌国态度临机制变。李亨接掌官军后，追剿叛众势如破竹，及至李组率残部逃入四川，他驻兵边境线上，遣使者向煜阳送来一封书信：“子纠，亲也，请君讨之（注12）。”
春秋齐国襄公去世，公子小白与公子纠分别由莒、鲁两国返齐争位。公子小白率先入齐，继为国君，大夫鲍叔牙致信鲁君，劝他将庇护的公子纠杀死。李亨写来此信，既非威胁也不是伪善，而是在试探对方的态度——这场试探并没有让他失望，不久之后，叛军彻底覆灭，装在木匣中的李组的人头很快就送到了他的军帐。
青年人以意气合，赵瞻对此大为不满。在煜阳看来，李组造逆有年，只知烧杀掳掠，令陕南民不聊生，实非圣明之主，而李亨身居储位，却能亲冒矢石，与士兵同甘共苦，确乎值得深交。他早就意识到，联顺御景是驱逐胡虏、光复河山的唯一途径，能通过此事与李亨结好、将己方善意传达给顺朝上层，远比扶植李组势力、伺隙搅乱西北局势要重要得多。赵瞻听罢侄儿的论述，只反问一句，“天下岂有舍亲子而立养子之帝王耶？”
李鼎亲子年纪尚幼，便有储位之争，也似乎还遥遥无期。历史的轨迹正按照煜阳与李亨的设想延续下去：李亨将叛臣首级带回长安，在父皇前力陈与宣结好，得其准允，即遣使节入川，先与四川总督赵煜阳会谈。煜阳将会谈纪录上报朝廷，在长达一年的争执与权衡之后，隆武帝亲自做出批示，言称若想两国结盟，顺朝需先行遣使觐见。
正是因顺朝使臣举止有礼、谈吐不俗，林新梓从中看出对方的诚意，才有日后遣赵哲、江颢一行报聘之事。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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