被骂的仆从缄默不语，转身走出房门。
“南北朝时卢昶使南，逢两国交兵。齐明帝萧鸾待之甚酷，每日只食以腐米臭蒸豆，” 赵略道，“而今之遇尚不至此，贤侄何必大动肝火？”
“衔命之礼，有死无辱。若彼有嫚侮之心，江颢绝不屈身苟活！”
“哎呀呀，不想长缨羁贼首，先虑舍生取清名。贤侄赤血丹心、视死如归，却叫大家如何向陛下与元辅交代呢？”
元辅独子，帝王爱婿，若一朝发生意外，同行之人便是再不想死也活不成了。江颢听出赵瞻揶揄下的劝告，脸涨得通红，半晌说不出话来。
“依我朝礼法，凡出使，皆以三月为期。如有别情，两朝俱当使人相告。今时限未至，贤侄无需过虑，”赵哲出声解围道，“何况顺使招待不周，曲在于彼。来日赴阙面君，当直陈其负义犯盟之过，且看他如何应对。”
江颢听罢，面色稍霁，“伯父所言甚是，”他顺着赵哲的目光，重又坐到棋盘对面，“是晚辈太过心急了。”
在一个可以用“荒诞”形容的时代，事态发展的乖谬程度是人所无法设想的。
凤翔节度使邀宴，地点却选在馆舍。宛若黑云压顶之时乍闻一道惊雷，闷热积压已久，合该为将至的暴雨感到庆幸。可是暴雨倾盆便一定好吗，赵哲又感到惴惴不安。
“事恐有变，”赵瞻对此不报有任何侥幸，“应作鸿门之宴观。”
便是鸿门宴，也当有卮酒、彘肩相酬。凤翔节度使纪晃在馆舍正厅南北开桌四席，备下茶果、小菜、案酒、下饭二十余道。筵宴上杯碟琳琅，冷热荤素杂然而前陈。若无连日冷遇之事在先，江颢恐真要从美酒佳肴中轻信了他的一片盛情。
众人叙过座次，分宾主相向安席。纪节镇起身，先举杯酬过天地、遥敬过两朝君王，又亲自把盏走到赵哲面前，“赵公鸿才硕德，幸辱来朝。秦人跂引，仰君保全。此敬一盏薄酒，愿公寿考无穷年。”
赵哲接过杯盏，谦逊道，“敢叨佳誉，愧赧之至！惟愿社稷安乂，生民乐业，华夏永续无断绝也。”
纪晃又领着执壶的孙修向马淳敬酒，同他酬酢一番，彼此拜毕，旋即走到江颢面前，“早闻江家之玉树，今日一见，乃知传言非虚，”他生得虎背熊腰，一行至桌前，庞然的黑影就如铁山般压倒过来，“近来百事牵扰，屡次捧教，未早修答。我等有失款待，尚祈公子海涵。”
说出嘉赞与谦敬话语的唇舌掩在繁密的胡须下，正如其主人阴怀着轻蔑心思。“纪公大驾，又兼盛仪，何谓之失礼？昔日归生伍举，班荆道旧，盖无佳肴美馔，唯心意相通耳，”江颢接杯在手，“宣顺修好，公有大德，江颢当先为敬贺！”
随即江颢便转敬了对方酒，纪晃不动声色地饮下，再次动步，奉酒至赵瞻面前，“久闻先生大名，如雷贯耳。”
“区区布衣，惭愧惭愧。”
他回身入席，其余接待的大顺官员也依次起身，与宣使一一奉酒相贺。敬语谦辞宛如钟箸轻击，嗡嗡响成一片。待厨役献完烧割，满厅归于沉寂。江颢在赵瞻的暗示下望向上首，正见赵哲趁无人察觉，向他投来埋怨的目光。
赵瞻也冲他一挑眉，笑着收回桌下被捏紧的衣袖，“大行不顾细谨，不必在意，”他低声宽慰道，“一巡酒毕，项庄该上场舞剑了。”
“我等奉命出使，于今已二月有余……”赵哲正要询问谒见顺帝的日期，被纪晃挥手打断。一众伶妓怀抱琵琶筝弦，花枝摇飐般来到堂前。一色的大红对衿袄、点翠缕金裙，齐声道了万福，自去席间承应。目横秋水，宝髻堆云，貌若桃李，声如流莺，拔剑起舞的哪里是欲杀沛公的项庄，分明是霸王帐中的虞姬！江颢正惊异地望向赵瞻，一女子已手执玉壶曳至赵哲席前，笑意盈盈地斟满杯盏，“相公千岁。”
那头牌嘴上噙着吴侬软语，周旋肆应间是说不出的体态风流。赵哲羞恼至极，将拳头攥得“咯咯”直响。“古时每酒行一终，伶人必唱‘嗺酒’。今人所言‘千岁’，不过‘请嗺’之讹音，绝无僭越之意，”赵瞻出言劝道，“赵侍郎但请饮酒，毋多虑也。”
孙修也跟着打圆场，“有道是‘入乡随俗’。纪节镇一生不吃哑酒，还请赵公海涵则个。”
宦海沉浮半生，赵哲岂不知“千岁”何意。赵瞻借此缓和局面，正是提醒他要以国事为重，莫因一时冲动而坏两朝之盟。赵哲吞下不甘，将杯中酒一吸而尽。堂下伶妓当即转轴拨弦，款放娇声，“青山在，绿水在，冤家不在；风常来，雨常来，情书不来；灾不害，病再不害，相思常害。春去愁不去，花开闷未开！倚定着门儿，手托着腮儿。我想我的人儿。泪珠儿汪汪滴，满了东洋海，满了东洋海（注14）！”
两道目光在空中交接，随即不动声色地错开。赵瞻心下微动，见那女子继续往下席递酒，二牌放下乐器、执壶上前，再斟美酒应酬主宾。又一声“相公千岁”，第二曲《挂枝儿》穿云裂石而起，“露水荷叶珍珠儿现，是奴家痴心肠把线来穿谁知你水性儿多更变；这边分散了，又向那边圆！没真性的冤家也，随着风儿转（注15）……”
城里没有一丝风，狗叫得反常。
苍白如纸的围墙，群鸦投下的黑影一羽一羽漫过，背负的荆棘横斜交织，向馆舍缓缓靠近，只待用力一收，编成罗网将其完全吞噬。
野狗跑进荆棘丛中，被罗网捕获，很快没了声响。厅上的仙乐仍浮荡在空中，失去应和，忽而衬得街上静极了。静没的余音挑灭门灯，沾湿鲜血的硕大羽翼悄然压近。卫兵从倦怠中清醒过来，匆忙横戟喝问，“什么人？”
“凤翔附近乡民，有紧急匪情要报告节镇！”
“不许进，你们——”
数声金戈相撞，跟着几道闷响。黑影漫过朱门，扑啦啦向厅中涌去。倒地的卫兵捂住被割开的喉管，惊恐地睁大了眼睛……
注14：明代曲词《时尚急催玉》，引自郑振铎《词曲篇》。
注15：同上。
注16：引自明代冯梦龙收集民歌《挂枝儿·不希罕》。
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第97章 关山难越（四）
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