岳维申晚年出山，在顺朝沉浮十载。江永从四方来信里关注着老友的动向，也常避开岳旻，与孙儿私下讨论。江霖听出同伴话中的讽刺，讪笑道，“对子议父，已属非礼，况祖辈耶？愧甚！愧甚！”
衣锦还乡两月后，岳维申病逝。命不久矣之人，犹有书中如此清楚的神智与强劲的笔力，一道石破天惊的猜测浮现于江霖脑海，他没有作声，继续看向书页。
自前太子李亨称兵拒命，败死于街衢，顺朝的局势便无一刻清宁。你方唱罢我登场，斗得血流成河，白骨支天，只为一人作了嫁衣裳。联手陷害李亨的人员首先分化，周洛倚仗皇帝的宠信与军队的拥护**朝权，作威作福，不可一世。李鼎对他猜忌渐重，利用连璧、张业等一干勋贵及以孙立言为首的文官集团百般制衡。直到乾宁二十三年，即延兴十一年长沙之役大败，顺军仓皇撤离湖广，李鼎才借机彻底清除了周洛及其党羽。自此顺朝由“抗宣”转而“抗景”，收束东、南战线，专注于光复河套地区。勋戚、文官顺势上位，君王不唯没有欣喜，反对他们的提防更甚于周洛——李鼎出身贫民，深知官绅豪族曾如何横行乡里、鱼肉百姓。纵然江山改换，不过如巨兽换皮，皮下骨肉未变，文人与官僚的毛发重新依附皮上，仍然口诵着“仁义道德”，继续吸噬民脂民膏——何况毛发自以为采尽天地之精华，还要将这套厚黑学问与万贯家财传于一代又一代的小绒毛呢！李鼎重武以抑文，既没有保证将帅们永远听命于他，又不能阻止勋戚与文官暗中勾结。而太子李元失去周洛的庇护，地位日益受到皇次子李利和他娘舅孙立言的威胁。“选贤于野，则治身业弘；求士于朝，则饰智风起（注9）”，李鼎百计求起振，最后将目光投向西南——他以太傅之位相许，恳请大儒岳维申出山相助。
岳维申毕生之夙愿，在为天下寻一有道之君。江永固然当世之豪杰，然多谋而少决，终生困于“忠义”二字，不能有为。赵煜阳总督西南，足具王霸之资，可他秉承江永的意志，可以割据但绝不称王。维申先后辅弼二人，始终不甘心沉于下僚。李鼎虽非他心中的明主，却愿将参预朝政、教导太子的权力倾囊相授。维申以乱世驯致太平者，一则曰“华夷之辨”，二则曰“君臣之分”，纵观天下，能抗御夷狄而为万乘之主者，唯李鼎差强其意。于是在乾宁二十七年，他策杖出山，随即被拜为大顺中书侍郎、同平章事。
李鼎之得维申，如鱼之得水。国朝战事倥偬，百废待兴，欲取钱粮不于民而直接于官，唯“犯上谋逆”与“贪赃枉法”两法可用。李鼎亲手处置了几名京中巨贪后，将“肃贪翦逆”之令推向民间：帝国的巨手伸向每一位官僚、士绅、富民之家，上有阉宦、禁军的严酷审查，下有百姓、家仆的诬妄告发，中家以上，几乎无人能逃脱抄家刑人的厄运。然而皇帝除恶犹恐不尽，为防鹰犬们私相包庇，特地为各府各县定下“谋逆”与“贪赃”的员额，不达此数者，监察官与涉事人一体同罪。岳维申对宣太（河蟹）祖“上下相维以制其中”的做法推崇备至，令事态一再扩大，受殃者由官僚而胥吏而乡绅而富民，火炎昆冈，玉石俱焚，而上位者并不吝惜。他们费尽心机将全国百姓打碎成一盘散沙，正是为让帝国——这只不知疲倦、永远饥饿的毒蛛吐出绵密的丝网，牢牢掌控国中一切民力、物产。乾宁三十年，李鼎收耕地于国有，实行全民屯田，每十户立一甲长，十甲立一里长，平时务农，农闲练武，有事出征。次年，在城镇组织同行公会。里长与公会会长直受县令管辖。那些在苛政下苟全性命的各级官吏栖栖遑遑，不敢擅作威福，凡事唯皇命是听。“政作民之所恶，民弱，民弱则国强（注10）”，当顺朝举全国之力收复河套地区，王朝内部已是民生凋敝。突如其来的一场雪灾，各地薪食俱尽，民冻饿死者日以千数。朝廷下令赈济，可粮仓空如悬磬，从南方低价购进的一百万石粮米，有多少落进王公贵族、各级官吏、会长和里长的囊中，有多少真正发给了饥寒交迫的平民？
随粮米运输一同发生的，是顺朝重大灾情的泄露。岳维申在长安捱过一个摧心剖肝?的新年，意外等来好友赵瞻的造访。赵瞻自成都远道而来，只为劝说维申废止“全民屯田”和“组建同行公会”两项苛政，重行前朝“百姓各耕其地，工商各事其业”的旧制，“得地失人，地必随人而失。强秦三世而亡，岂能忘耶？”然而大顺的战车隆隆开动，鞠躬尽瘁的一国宰相也同曾经的李亨、周洛、孙立言一般，被冷血的君王狠心弃置。众目监视之下，维申长叹一声，将赵瞻送出府外。
赵瞻有故交在长安，借宿于斯，那夜本可以平安无事。然而变生于不测之间，乾宁三十七年正月二十二日夜，太子李元发动政变，蛰伏已久的兵马漫过寂静的街巷，顺手将无处躲避的赵瞻斩杀道旁。
次日凌晨，宫城破，顺太宗李鼎驾崩，李元登基，是为顺惠宗。
次月，被册拜为司空的岳维申引疾致仕。天子诏赐黄金百两、绢帛千段，派遣车马夫役将他礼送还乡。五月端阳节，维申骤然辞世，享年七十五岁。
维申仕顺十年间所见、所闻、所思、所想，大至朝廷政策如何颁布，小到与宫中内侍的每一次交接，都被事无巨细地记在这本书中。孩子们的笑声穿透晴空，催着江霖把书翻得再快些。嬢嬢来请他们用饭时，他正囫囵翻到最后一页，映入眼帘的是岳维申的七律绝笔：
“看尽兴亡泪不收，事秦十载雪盈头。
直树空作浮江木，积羽枉沉芥子舟。
魍魉相偶休言异，蟏蛸为邻莫论愁。
枯眼勉收败棋阵，老去难逃后死羞。”
“祖父并非寿终正寝，”岳旻垂下头，声音低沉而哀伤，“他是服毒自尽而亡的。”
竹丛覆雪而峭立，细叶倒挂，根根如锋。谢道韫身披大红斗篷立于竹下，眉眼深邃，望向天边浅淡的山影。作画者在山后的空白处题字：“肃肃林下雪飞高，吉甫作颂念唐陶。身世飘零风吹絮，慷慨抽看杀人刀——甲寅仲夏江颢于金陵。”
“这便是沈潜所留之物？看上去不似作伪，”赵晳将画作小心卷起，“家母亦藏有令尊真迹，同绘名姝，咏赞者李清照也，布局与此相差仿佛。”
“昔日先父与友宴乐，见一婢女善弹古琴，即兴挥毫，作《文姬归汉图》。由此发端，而后陆续为上官婉儿、李清照、谢道韫绘像，四幅并列，合称《四才女图》。今《清照寻诗图》、《道韫咏絮图》下落已明，其余两幅犹如山河破碎，不知归期，”江霖支起窗棂，看沉睡的莲塘被月光涂抹成一片墨绿，“金陵城破时，沈潜携此画仓皇逃亡。他给我留下字条，称画中女子肖似我的母亲。”
泪珠在眸中凝结，江霖没有去揩，任由它们滚出眼眶，在面颊风干。
“阿寿，沈潜的话，并不能尽信。来日回到保宁，何不去问问家母？她也曾真正见过公主殿下——”
“姐姐不必挂怀，我都省得，”江霖转回头，嘴角划过一抹苦笑，“他们接受优待条例了吗？”
赵晳这才想起今晚的来意，“沈潜一直守在王宫门口，优待条例刚送到，他便欣然接收了，”她随意翻看着表弟案头的书册，阖页时鼓起一阵微风，吹下张折痕深旧的字条——“天下大旱诞江霖”，分明是林萱留给幼子的唯一手泽。赵晳故作镇静地把字条夹回书中，看江霖也装作不知，“幸亏是他，换作褚健，还不知要纠缠到何时。霖弟，咱们这位远方表兄，你认为值得信任吗？”
江霖沉默片刻，再次拔座走到门口，对守在外面的小厮吩咐道，“阿笠，阿笈，我这里没什么事情，你们先去休息吧。”
他将门窗一扇一扇关紧。蝉鸣与蛙噪消隐之处，填进赵晳心头的不安，“昔日唐王暴薨，群臣同室操戈。沈潜见国事浸不可为，遂转投桂王门下。虽难称忠，亦是情有可原。”
“我必与其交，却绝不信他——不过非因此事，”江霖斟酌再三，终于决定如实相告，“江帆世伯曾经拜访余姚，与祖父谈及金陵之事……母亲临终前，尝请世伯榻前一晤，一则将我托付于他，二则主动谈起兄长之死。她对世伯说，是沈潜害死了兄长。”
赵晳险些惊跳起来，“什么？”
“彼时母亲病势极沉，又饱受丧子之痛，失态于风声鹤唳，也是可能的，”江霖抬手摩挲着卷轴，实在不敢打开，“然而个中诸多疑点，便是沈潜也不能解释清楚罢：公主府的长公子，分明受到严密看护。何以在平日玩耍之地，突然被奸细抱走？且那奸细为何只抱走兄长一人，却将同行的沈潜毫发无伤地放过？那日真是巧了，两人偏玩的是捉迷藏。兄长已被抱走许久，姑姑、小厮们才匆忙到处找人。在此之前，沈潜已徒劳寻了兄长几个时辰，为何笃定他没有走失？”
“舅母当真不惜己身，将此事反复推演了许多遍。”
“相隔年久，过往要证具已泯灭，我不能作任何断言，”房中灯火明亮，照见江霖面色苍白如寒冰，“但是我娘不喜欢他，而他，到底活过了那场浩劫。”
注1：引自《礼记·祭义》，意为：好像拿着贵重的玉，又好像端着满满的一杯水。
注2：引自唐代韩愈《琴曲歌辞·拘幽操》，替当年被商纣王囚禁在羑里的周文王作。
注3：引自先秦荀子《荀子·儒效》。
注4：引自《光绪朝东华录》。
注5：借鉴自《韩非子·主道》，原句为：道在不可见，用在不可知，意为：君主的统治术在于隐蔽，使臣下无法测度；术的运用在于变幻莫测，使臣下不能了解。
注6：化用唐代刘叉《偶书》：日出扶桑一丈高，人间万事细如毛。野夫怒见不平处，磨损胸中万古刀。
注7：化用《论语·述而》，原句为：子曰： “二三子以我为隐乎？吾无隐乎尔。吾无行而不与二三子者，是丘也。 ”意为：孔子说： “你们这些学生认为我有所隐瞒吗？我对你们没有任何隐瞒。我没有什么行为不告诉你们的，这就是我孔丘的为人。 ”
注8：化用《论语·季氏》，陈亢得知孔子教子与教授弟子的内容一致，赞其“君子之远其子也”，即“君子并不偏爱他的儿子”。
注9：引自《宋书·列传·卷五十五》，意为：在民间选择有德行有才能的人，国君就能修身立业；在朝廷选择士人，巧饰才智的风气就会兴起。
注10：引自《商君书·弱民》，意为：政策制定的是人民所憎恶的东西，人民就弱，人民弱，国家就强。
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第10章 沧海横流（一）
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