方柏走进乾清宫时，身着石青色常服的雍熙帝元烨正倚在千余卷《通志堂经解》中，摆弄着手里的战舰模型——那是和兰的甲板大船，五根桅杆上挂满篷帆，复杂的绳索如虫丝蛛网细密勾结。船有三层甲板，皆装设二丈巨炮，传言发之可穿裂石城，声震十里。与它相比，黄氏最精良的战舰也不过如山前之垤，不堪一击。
“奴才方柏叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“方卿办差辛苦，朕还以为年前无法回京了呢。”
“陛下容禀，和兰商人携朝贡文书入境，其萨、汉两文译本有缺，拉丁文本仅附爪哇总督之印。奴才恐其作伪，故详问来使底细及和兰本国之共识，又命人加急翻译贡书，呈递朝廷。得陛下谕旨，乃敢即日就道，领小邦之民来京观瞻，遂其向慕之忱。”
天下首屈一指的战舰就摆在面前，却还要自居上国，强称对方是“小邦之民”。元烨对这套粉饰、恭维之词又喜又厌，一如他对待方柏的态度，“朕既遣尔迎使，一应事务，专之可耳。地方督抚多事，倘贻误战机，该当如何？”
他坐起身来，眸中闪着精光。方柏垂首俯身，在砖地上磕头如捣，“奴才以私害公，罪该万死！”
拜祭金陵孝陵后，真好似宣祚将尽，元烨很快就收到了张苍水悬嶴受执的消息。昔年南京告破，浙东义士纷纷毁家纾难，组织乡勇与景军抗衡。张苍水与方柏同受业于江永，逢家国危亡之秋，自是挺身赴难，奔走呼号。然而一片丹心壮志消磨于同袍之争斗、外敌之横暴，三鼓而竭后，终于没能力挽狂澜——浙东的战火在舟山的大雨中浇熄，江永与元烨定下和约，以举省称臣的代价换得百姓平安无恙。在那之后，方柏改换门庭，在景廷步步高升，苍水则矢志复兴，十余年来辗转浙闽，一面整编遗黎亡卒，论政治产，一面联络黄氏水师，约期北伐。他率军三入长江，功败垂成，仓皇流离海上，又悲见黄树、黄复父子捐躯国难，残余势力放弃闽南，全面退往台湾。浙闽义师烟消火灭，有人劝苍水从游台岛，息影鸡笼（注19），被他严词拒绝——“偷生朝露，不如一死立信。”他将所剩无几的部众解散，带领十余名誓死追随的旧从避居浙江悬嶴山。景军在降兵的指引下闯入荒山、逮捕苍水时，见低窄的茅屋中，只有一张床榻、一口棺材，一柄利剑，以及与中原豪杰秘密联络的两大箱书信而已。
苍水与随众即日登船起解，途经定海、鄞县，在家乡父老的哀哭声中横渡钱塘，羁押于杭州的一处旧府中。景方总督感其忠义，对他延礼甚恭。百姓贿赂看守吏卒，携纸笔请苍水留字时，总督也装作睁一只眼、闭一只眼，任由他“翰墨接应无虚日”。张苍水怜悯辛苦谋生的狱卒，知道他们担心自己绝粒待死，遭受牵连，便放弃去做“不食周粟”的夷齐，依然饮啖如平时。然而对于前来劝降的旧部，他踞坐拱手，横眉冷对，非如谢叠山“平生朋友，遂尔暌离，一旦相逢，惟有厮杀”之语，亦觉丹寸燃尽后唯欠一死，于失节事仇之人无半句可言。方柏办完“林三太子”案后奉旨南下，接待前来寻求合作的和兰商人。得知苍水蒙头就逮，特意绕道杭州，想要拜访阔别已久的故友。
张苍水拒不见他，但方柏身负皇差，地位尊隆，披上狱卒的公服，还是坐到了苍水面前，“恕某眼拙，是留梦炎否？”
蒙军伐宋时，留梦炎以宋朝宰相之身降元仕元，廉耻丧尽，令子孙后代因之蒙羞。苍水此言不留情面，方柏心中抱愧，低声辩解道，“何如汪元量之见文文山，为谱集杜之词耶？”
苍水凝视他花白的鬓发，良久不语。
方柏在同庆楼烫了一壶黄酒，有些发酸。又买了一碟花生，二两豆干，摆在纤尘不染的木几上，再也寻不回年轻时把酒共欢的恢豁心迹，“兄台当真是，风雨不动安如山（注20）。”
“也不若君之‘流水无情任东西（注21）’。”
当初为安抚民心，元烨只要求投诚的江南官吏剃发易服，而百姓可从俗自便。方柏留辫改服，被同庆楼的食客瞪过一遭，买来缺斤短两的酒馔，只换得张苍水两声冷嘲。他也觉得无趣，在狱吏的注目下饮尽酸酒，便悻悻然离开牢房，次日启程南下，继续接伴之行。
“人无至性，不能与交。你与张苍水几十年同窗、姻亲之好，若不去相送，朕才会觉得奇怪，”元烨冷笑一声，故作不经意地问话道，“他逃跑了，你知道吗？”
“奴才一概不知！奴才罪无可恕！”
方柏一路南行，皆处于扈从、官吏的监视之下，再想有所动作也是不能。“当时你已离开杭州，于此事有何干涉？正因担心解北途中发生不测，朕才下旨将苍水就地处决。岂知总督无能，参将蠢钝，竟让死囚趁夜渡江而逃，至今杳如黄鹤！”说至激愤处，元烨重重拍向炕沿，“难道杭州有人要做钟会不成？”
三国时魏将钟会伐蜀，大胜后却被降臣姜维说服，欲举兵反魏复汉。元烨生性多疑，惧恨内奸胜过忌惮外敌。他伸出双足，方柏立刻捧来御靴，“奴才请往杭州，调查张逆越狱一案。”
“此事朕自有主张。你在京中接待洋人，免得他们到处冲撞，惊扰官员百姓，”元烨从方柏手中抽出穿好靴子的双脚，搁在地上踏了踏，“和兰人远道而来，朕要亲自设宴为他们接风洗尘。之后的冰嬉盛典、除夕筵宴，也让他们一并参加。正好《尼布楚条约》缔成，赞腾额与神父徐日昇、张诚不日将归，今年春节，大家在一起好好热闹热闹！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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