绍武二年正月廿四，广东肇庆。
往年这个时候，安济王爷与“大夫人”、“二夫人”的神像早已被请进銮轿，由上书“国泰民安”、“风调雨顺”、“四海升平” 的罗缎彩旗作引，在喧沸的锣鼓声中游过大小街衢。家家户户在门前摆上香案，烛烟宝帛、供果五牲，合不该一望到头，妆演仿角的百姓、锣鼓花架、舞狮班、高跷队连迭而进，欢天喜地，人潮如织，合不该一望到尾。可是今年一切都变了。血腥的海风劲吹，踢开河口残破的舟船，在空旷的码头回荡呜咽的鬼声。满城庐舍尽成丘墟，唯有榕树的气根依旧繁茂。黄狗叼着滴血的肠子，在人们的藏身之处盘桓，明渠中的污水皱起波纹，一层一层推至乡野——这里月前刚经过一场激战，残缺的尸首纵横道旁，因无人收敛，四处弥漫着腐臭。逃亡的男女老幼踉跄而过，鹑衣菜色，了无作为人的轮廓与神情。风鞭抽过他们的脊背，再次向芦竹林中摇去。几十艘平底船停靠在河岸边，风搅水起，船篷刮擦竹叶响。唰唰啦啦，令陈自牧的心思更加烦乱。
“古语道，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，今余总兵心萌退志，势必难驱。与其覆军于广州城下，何如据顺德以谋后图？岭南义师蜂起，非独余总兵一路也。”
自牧听得进少年的话。自去年唐桂争立，林氏子孙不顾国家危亡，在广州、肇庆间同室操戈，他便卸下兵部职方司主事一职，避居家乡的高明山中。自牧悬车不久，唐藩战败，少帝林启塞仓皇出逃，桂王林天炀入主广州，很快在众臣的拥立下正式称帝。然而君臣相庆不满三天，景军趁宣朝鹬蚌相争、实力大损，率四股兵马大举来犯。广州很快告破，林天炀被溃兵败将簇拥着逃亡广西，将无助的百姓留在马蹄刀锋之下。自牧听山下哭声震天，意欲振臂一呼，恰逢两名少年循道拜访。他们拿出故友张苍水的赠诗：“浮名世上长蓬心，我自商歌独抱琴。流水非因钟子调，阳春只合郢人吟。乾坤大抵分王霸，治乱由来半古今。转悔十年尘事拙，不如经济在山林（注1）。”令自牧不得不肃然相视，尤其观诗末工整的“戊辰八月张苍水敬赠”，更觉来人身份不凡。“汉业已衰，华夏将亡，陈公不出，如苍生何？”
两位少年皆是风仪伟长，禀质重雅，并肩坐在庐下，有如山间异生的连璧。可出言入语间，自牧渐渐分出了首从。两位少年中，名“岳旻”者居长，论事每昂扬激切，恨不能亲临沙场、死而后已，可谈到举国方略、用兵计策，却还要俯耳听从世弟的主意。“二王互争正统，招致胡马南踏。然岭南失之甚速，人心犹可利用，”那位名叫“唐晋”的少年继续说道，“天（河蟹）朝子民，谁甘为异族犬羊？公但高举义旗，必有争先响应而不顾身死者。成不成，天也；敌不敌，势也。方今乘舆播迁，桂林危如累卵。若能牵制景军缓向西进，令湘、岳、桂、黔得调兵固守之隙，亦为君致力于此，而收功于彼之效也（注2）。公其无意乎？”
当真有人生而知之吗？陈自牧且惊且叹地望向十五岁的少年——似一块琢磨多年、隐隐洗练出玉质的寒冰，闻其言，探其内里，才发觉一蓬过分年轻、蕴含无穷力量的烈火正在心中灼热滚烫。自牧不由信服于他，即刻联络在甘竹滩一带落草为寇的余龙等人。昔日赣州失守，江西总督匆忙招募的兵马未战而失用武之地，总兵余龙只能率部下两万余人聚啸山泽。兵燹很快燃进广东，萨人掳掠烧杀，全省一片凋敝，余龙处缺衣短食，已然陷入绝境。他接受陈自牧的邀请，正为攻克广州，入城大发一笔横财。故而他与景军水师作战最力——一场酣战，击毙降景总兵一人，焚毁敌船一百余艘；遇挫撤退之心亦最显——两广总督佟致卿见义师迫城，一面凭城固守，一面急召提兵广西的周琛回师救援。他放出假消息，让围城三匝的余龙误以为周琛已经回援，并将遣兵直捣甘竹滩。余龙担心家中妻儿财产遭受冲击，率先撤去围城，自牧实力骤短，被迫退兵。他们在赶回高明途中得知家乡平安无虞，就地安营休整，准备再次向广州发起进攻。自牧与余龙商议战略部署，久不能达成共识，在场的唐晋见状，便漫诌几句志怪齐谐，顺势中止了会议。当夜，他引陈自牧并坐芦竹丛中，虚空绘出岭南舆图，分析战情，剖明利害，劝对方暂时放弃广州，转攻周琛离开后防务空虚的顺德城池。
如唐公子所料，顺德果然一战而下。余龙等人定了心神，不再鼓噪撤军。自牧自知己方兵力尚不能与景军抗衡，又派学生送信给新兴、新会、恩平等处的义军首领，呼吁大家协同作战，共保乡梓。唐晋自告奋勇，拿走其中最重要的两封信，声称要亲自联系南海的陆元修与东莞的张卓。
“陆、张二人皆曾仕宦大宣，或能听懂在下所言，”唐晋边说着夹带浙东口音的官话，边羞赧地笑起来，“吾兄岳麟趾将留此地，辅佐陈公左右。使能结盟陆公、力劝张公出山，亦将有利于我师也。”
“陆秋涛本桂藩心腹，虽因安国公庄胤排击隐居乡里，究与在下及张公有门户之别，”陈自牧犹豫道，“闻其毁家纾难，已在南海九江村举旗誓师，贤侄过路，不妨一问。至于联合与否……且寄希望于张玄子罢。”
丢失金陵、偏安南昌之后，朝廷的财政压力空前扩大。为了供养三百年食禄而不任事的亲藩，摄政王林世炯提出“宗室换授”之法，即令宗人府荐举宗才，由朝廷考验后换授官职，以俸禄养活家小。礼部侍郎陆元修抗疏言“宗室改授，适开侥幸之门，隳藩规，溷铨政”，与世炯结怨，遂辞官返回南海。永康十一年，延兴帝之子、永康帝林启垣突发痉病暴崩，摄政王林世炯被推举为新帝。谁料他继位不满一月，竟意外中毒身亡。消息传出，满朝震恐，各分门户的大臣互相提防、指责、诋毁、仇杀，几乎令整座朝廷分崩离析。十岁的唐世子林启塞哭坐在父皇灵柩前，直到桂王林天炀在两广官员的拥戴下进位监国，朝臣们才想起将他扶上帝位，并于次年改元“绍武”。大学士路百川修书桂藩，命他取消监国封号、俯首称臣。此时赣、闽俱陷，王驾移驻广州。桂藩嫌其势弱，不允，随即双方交战。启塞不敌，与百川连夜出逃，一年后在缅甸双双遇害。正在潮、惠一代募兵的张卓由于此番骤变，粮饷无以为继，被迫将刚刚组建的武兴营解散，回乡东莞以待时机。景军乘机偷袭广州，又将林天炀等人逼上西狩的道路，时任桂朝东阁大学士的陆元修被庄胤诬陷临阵畏逃，被天炀叱责一番后再次辞官归乡。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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