与门户不同的陆元修相比，陈自牧与张卓则要亲近得多。他们不仅同朝为官、同部为官，更因与路百川的紧密关联而交为挚友：路百川幼时家贫，得张卓族叔资助乃得进京赴试。释褐后入职兵部，曾与景军在赣州决一死战，非自牧领粤地狼兵增援，百川难能苟免。唐晋来到南海，与陆元修促膝长谈一夜。放下成见的元修对合击广州的计划无不赞同，当即委派幼弟元攸前往顺德，与自牧商议进兵细节。唐晋随后前往东莞，站在万江万家租村头坊门前，正见张卓身着大宣衣冠，怒叱被佟致卿派来劝降的族弟，“孔门高弟，太祖孤臣，如卓其人者，安可以不贤之招招之乎？生杀荣辱唯命（注3）！”族弟窘迫而逃，他又转向袖手旁观的唐晋，眸中怒火未熄。
“唐晋受陈公自牧之托，前来拜见张公。”言罢俯身一揖。
“唐公子非此地人？”
“在下来自浙东。”
“鄞县张苍水，公子可有耳闻？”
“忝列家门，幸与张公有一面之缘。” 他递过张苍水的赠诗，张卓看了，目光渐变深邃，“出身唐藩而封为晋王者，可是足下？”
唐晋不应，张卓拱手见礼，将他请入门中。
大敌当前，既不愿摇尾偷生，聚义抗景便是题中之意。昔日张卓募兵潮惠，曾剿抚并用，将数十万绿林草寇收归麾下。他们正合计要从哪处重兴旗鼓，门公匆匆入内，称到滘乡民江千里前来造访。
“朝宗，竟然是你！”唐晋抢先出门，朝来人胸口就是一擂，“当日我去朱记寄送书稿，掌柜说你已随余公远渡南洋，没想到“前度刘郎今又来”，你又回到了中土！”
江永挂冠不久，余寔也被江不疑排挤出朝。他寓居休宁，直到萨兵南下，又被长子余翱强行迁往福建。谁料到东南海隅也非王道乐土，朝廷兵败如山倒，先失金陵，再失南昌，仙霞关前一场恶战，终令福建也落入敌手。永康八年，延平郡王黄复在漳州海战中壮烈殉国，彼时余寔已经病逝，余翱见闽陷之势已不可挽救，遂举家南下，先在澳门落脚，一面交接朱记钱庄的业务，一面办完幺女朱钰与黄复长子、新一代延平郡王黄怀宣的婚礼。绍武二年，广东沦陷前夕，余翱携妻小踏上驶往南洋的楼船，从此黄鹤一去，再无归期。
江千里刚满十岁时，父亲江帆就把他送到朱记钱庄做学徒。自泉州至澳门，他一路随侍师父余翱左右，本可以搭船远渡，逃离遍及华夏的战火，可终于选择留下。千里沿珠江北上，行至东莞，恰逢知县岑坚降贼，百姓不满萨虏四处搜括，纷纷揭竿抗争。生员莫子元及布衣何不凡在附近的到滘组建舟师，搜捕江中盆满钵盈的强盗。不到数日，便斩虏渠数人，兵数百人，伪知县郑鋈遣使招降，被子元沉海。郑鋈大怒，派副使戚元弼领兵攻打到滘。大战六日，双方皆损失惨重，景方再以书信招降，已加入义军的江千里建议先假装答应，延缓敌军攻势，暗中则派人前往沥滘、沙湾、市桥、古劳等处请求支援。义军纷纷解囊相助，得舟楫千艘，重与元弼战于虎门。一场大胜，歼敌二千人，烧船百余艘，就连总兵陈甲也被义军斩杀，弃首于东莞城下。
郑鋈怒极，当即致书广州，请求佟总督调拨兵马。莫子元等人意识到义军分散岭南、各自为政，需推举一威望素著者主事，乃能整合各部，与景军作持久之抗争。江千里受托前往万家租，正是为邀请张卓出山，担任义军首领。
“到滘之人可用，吾事济矣！”张卓听罢原委，立时拍案叫好。他激动地看向唐晋，见对方微笑道，“东莞新败，士气崩沮，趁彼援军未至，合当乘胜出击，一举破城。”
唐晋胸有据守顺德、东莞，东西合击广州的大计，此时心中却隐隐泛起不安。太顺利了，他想，若粤人当真可用至此，岂会在短短数月间，就将大片土地拱手让人？
三月十四日，张卓纠集义兵，开赴东莞。战鼓未响，南门已开，遂斩知县岑坚，更置城中官吏。昔日同乡好友、原桂王刑部尚书李觉斯被执，他在广州沦陷后投降景军，为佟致卿出力甚多。张卓念及旧情，只抄没他的家产充作军需，仍放其一条生路。没想到这条断脊之犬万分忠心，一回府上，立刻驰书通报致卿，邀周琛率军来攻。十五日，张卓回到到滘治兵，十七日，景军包围东莞，张卓匆忙回援，与周琛大战于与莞城仅一江之隔的万家租。昔日桑梓之乡，顿作炮啸之场。东莞陷落后，周琛先击邻近的望牛墩，血战七日，伤亡数百人，截断张卓退败的道路，随即踏着乡亲们的骨血逼近到滘。到滘水乡，村小人寡，更无坚墙、利兵为守城之备。张卓发动军民，提前沿江岸拼起高大木栅，墙后火炮齐鸣，却穿不透景军用牛皮和棉被制成的盔甲。他们破栅门如破脆纸，义军尚未组织起有效的反攻，手中的刀具、农具已被尽数折断……唐晋从未见过实力如此悬殊的对决，宛若大象踩扁一群蝼蚁，不见蝼蚁如何挣扎，只有喷挤的鲜血四向横流。大象一步步向前踏，身后一丛丛赤火燃。草木、屋舍、理智渐次焚毁，格挡、穿刺、劈砍的动作却无止休。唐晋的剑刃打了卷，身体满是创伤，分明已经力竭，杀人自保的最大本能依旧支配着他的四肢。直到被何不凡拖回最后一堵没有完全坍圮的墙后，疲惫和伤痛才重新席卷了他，“张总督中矢坠马，义军节节败退，到滘恐怕难以保全。我等在江边藏有几只舟楫，还请唐公子将总督带去西乡，再振义旗！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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