一觉醒来，元烨便后悔了。他并不怜惜那几枚漂亮棋子的性命，只是莲儿捧出一颗真心待他，未得回报，反被诬枉，到底是自己酒后误事。适才梳洗、用膳，二人都默契地没有谈论昨夜的事情，最终是元烨心下不忍，故意卖了一个破绽，“莲儿，你听朕说，”他握住王氏的手，放缓语气道，“并非是朕滥杀无辜。昨夜与王公商议军机要事，万一酒后失言，教人泄露出去，则家国所失，岂止四条人命！”
“万岁不必挂心，臣妾都省得。”
二人早膳未毕，已有太监呈来当日交进的绿头牌。元烨扫了一眼，“令方柏即刻觐见，裕亲王同大阿哥殿外候旨。”
“嗻。”太监躬身退下，不多时掀帘引人入内。方柏跪在膳桌前，脱下顶戴，叩首道，“奴才方柏，给皇上和嫔主子请安。”
“起来说话，”元烨就着王氏的牙箸吃了口奶糕，“甚要急事？那几名女子的底细可查清楚了？”
“回皇上，京中刚刚传来消息，赞腾额昨夜因‘饿禁’而死。”方柏凑前两步，沉声说道。
赞腾额是皇后的亲叔父、太子的外叔祖。担任一等侍卫时，曾助元烨铲除权臣林达，旋即因功入阁，以首席辅政之臣，赞画机务达十二年之久。后虽在与和世亨的党争中失势罢相，但元烨念及亲情，依旧保留他领侍卫内大臣的官职。去年与罗刹《尼布楚条约》的顺利签订，本应是赞腾额东山再起的第一步，孰料人心不足，元烨病危期间，他竟在京中散布天子殡天的谣言，秘密联络内外党羽，谋划扶太子提前上位。元烨闻知此事，抢先派侍卫内大臣、额驸司马允诚将赞腾额及其心腹、家人拘入宗人府大牢。即便如此，赞党中依旧有人不愿束手就范。他们在外钻头觅缝打探消息，一面为赞腾额通风报信，一面组织人马营救主家。元烨向主管宗人府的简亲王元琳下旨，命他将赞腾额加固囚禁、连夜密审，审讯结果急递行宫，期间绝不许赞氏的私人门吏知晓。
“哦，”听闻前首辅大臣的死讯，元烨不动神色地推开王氏的牙箸，“京城还安静吗？”
“谨遵万岁圣旨，御驾出巡期间，由步军统领齐会于京城内外层层设防、严密巡逻，同时秘密调查朝臣行为善恶、人心服与否者事，”方柏从袖中取出一枚用铜锁锁上的折匣，“此为齐会托奴才转呈之密报，恭请皇上垂阅。”
元烨瞥去一个眼神，王氏会意，将折匣拿入内室打开。他亲自拆开封套，很快读完密折，“真是‘士别三日，当刮目相看’，之前他还只会说某某大臣体面无私，某某大臣举止甚善，怎么今日就敢揭发某人包藏忿恨之心，醉后颇多怨言——背后可有高人指点？”
“回皇上，四阿哥曾点拨齐会，打听往事容易，打听新事则难。命他朝乾夕惕，留心赞氏案发后京城内外各方之动向。”
依例，皇帝出巡，由皇子值守大内，处理寻常奏折。起时太子承鸿监国，一应朝政，尚可照章办理，至赞腾额突然被捕，承鸿被紧急召往行宫，内廷掌事之职便落到皇三子承瀚、皇四子承法的肩上。两个十二三岁的孩子，首次当差，未经历练，本以为不过挂名而已，没想到竟有这般见识。元烨半晌盯着方柏的双眼，旋即轻笑一声，“黄口小儿不知天高地厚，家国大事，岂是这般好做？传朕旨意，令三阿哥、四阿哥各拣近作萨、汉文仿书二幅，于下回驰奏各部院本章时一并送来。至于弓马骑射、经义讲诵诸事，俟朕还宫后亲自检视。还有，去年抚远所贡纯白海东青二只，着自南海子取来，赐予两位皇子。告诉他们，我朝开创之初甚重骑射，方今天下未宁，切不可懈废旧俗、疏忽武备——明年木兰秋狝，朕要亲自考校他们的本领！”
“奴才领命。”
“你先退下吧。”
方柏的脸上微露讶色，嘴角牵动几下，终是顺从地低下头去，“嗻，奴才告退。”
昨夜女子的来历实在好查。阖省之内，既有蓄养美妓之财力，又有潜送行宫之权势的人，除却噶礼，不作第二人想。然而事情坏也坏在这里：山西巡抚噶礼的母亲正是元烨的乳母之一，姑姑则是裕亲王元瑁的生母。他少时即在宫中走动，既被皇帝视为心腹，又与太子关系匪浅。元烨西巡前，曾提前通知于他，可在“跪读御批，不胜腾欢”的噶礼心中，赞腾额长达十余年的恳切笼络竟胜过九五之尊的苦心栽培——元烨到后方知，山西早已是太子和赞腾额的铁营盘。夜送女子，无论他们是逢君之恶还是心怀异图，是行事疏忽还是被人利用，西北用武之地，三晋富庶之乡，赞氏的死讯迟早传开，皇帝绝不想因此引发大的动荡——想清楚这一点，方柏便明白元烨为何当晚会大发雷霆，又为何今日不问女子来历就叫他退下。不痴不聋，不作家翁，明枪暗箭，避之也难啊！
“方侍卫。”
“嫔主子。”方柏转身刚要请安，被王氏身边的小太监双手扶住。“方侍卫于我有再造之恩，私下见面，何劳行此大礼，”王氏颔首笑道，“皇上赐太子几样点心，命我亲自送去。天缘凑巧，竟又在此遇着方侍卫。”
太子被关在行宫最深处的阁楼中，而方柏正要出宫，一南一北，其实并不顺路。他瞟了眼王氏身后宫女们端着的吃食，有些被动过筷子，有些则原封未动，“虎为百兽尊，谁敢触其怒。惟有父子情，一步一回顾（注1）啊！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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