武帝在位时，读书人运交华盖，被朝争牵连，被官吏欺压，被邻人举告，破家灭族者所在多有。那些传世收藏的宋椠元刊、秘笈精抄，幸尚未没入官府（其实私吞者十之七八）、付之焚如，便赶紧称斤论两地变卖出去。焚琴煮鹤，无过于是，却就此成就了书贩蔡同的一段传奇。
蔡同本是屡试不第的秀才，在官府抄没前已变卖完祖产。家徒四壁，反而得到长官们的青睐。彼时朝廷“防民之口，甚于防川”，蔡同被指派去搜查当地几乎每一位读书人的书房，勘问他们在诗文、书信中有无“谤讪君上、讥切时事之言”，因利乘便，得以低价收购大量珍本古籍。他将生意从长安万年桥上的地摊做到四牌楼街口面开三间的三径书社，直至四年前因病去世，书社由其长子蔡山继承。蔡山极精明一人，十六岁中举后弃学从商，频出没于官绅勋戚的席间，胸中一本《古书经眼录》，几乎知晓每一部古书的作者、卷数、版本、流传。书社本该在他的经营下蒸蒸日上，可惜天不假年，蔡山不久身染沉疴，追随先父而去，接手书社的是他的胞弟蔡海。那是个纨绔子弟，读书不成，经商也不内行，一面是供应自己生活、享乐的巨大开销，一面是遭受铺里伙计的背叛和欺诈，崽卖爷田，原本的三开间门面很快只剩下半爿。三径就荒，架上的奇货百不存一，最显眼处陈列着时文小说与日用类书，品相低劣，几同贱卖废纸，又因要与别家书铺竞争买主，售价一压再压，盈利并不可观。好在祖师爷也知圣贤之言不能温饱，早为后辈们留下一条谋食之路：入夜上门板，要在门间留一条缝隙，有缘者自会推门而入，一手交钱，一手取货，来去悄无声息。这样一笔利润虽薄，销量却多，一夜下来，便能有不少进项——
换作以往，蔡同和蔡山绝不会售卖这种藏在篑底，只堪雪夜闭门展读的**。这些书不是讥议时政、语涉违碍，便是诲淫诲盗、俚鄙荒唐，虽登朝廷之禁目，却广受书生与市民喜爱。这一夜，薛简推开三径书社的铺门，“蔡先生，之前托您访的《剪灯》二种，不知可曾遇着？”
“前几日在下亲出潼关，也不知托了多少掌柜，拜过多少藏家，才将它们一卷卷收齐，”蔡海一面自表功劳，一面从柜台里取出一块包袱，“都已经修补好了，您验验看。”
薛简打开包袱，取出两函古书。蔡海将灯草油灯移至近前，看清对方翻动册页时渐渐蹙起的眉间，“这函《剪灯新话》，却不是永乐年间的初刻本？”
《剪灯新话》多录幽冥志怪之事，作者瞿佑，元宣易代时人。永乐年间，官员李昌祺仿之而作《剪灯余话》，因卷入朝堂斗争，政敌以“猥亵怪乱之语，荡人志意”之名，将两本书先后禁毁——因政治目的而下达的官方禁令，执行力度要远胜于暗处流通的风月之书。薛简、江霖都是世宦之后，怎可能不知其中道理。蔡海抱定“他们只为压价”的主意，耐着性子解释道，“初刻本早已禁毁，在下辗转所得，只有正德六年杨氏清江堂本——薛先生再看，宣德八年旴江张光启版《剪灯余话》，这正是于史有载的最早刊本！”
“之前说好的十元成交，钱钞各半。可是《剪灯新话》的版本不尽如人意，我只能给你六元。”
“薛先生，您这便有些无理取闹了。初版《新话》早已绝迹，我也不是观音菩萨，哪里能凭空变出一套来？八元，钱钞各半，实在不能再让了——”
正说话间，一条蜿蜒的火蛇倏然转过路口，自门缝直向二人射来。为首的金吾卫校尉李珩一脚踢开门板，大声喝问道，“你们在做什么？”
不等蔡海答话，他径自走到柜台前，夺过《剪灯新话》中的一卷，从开头翻到末尾。虽然没发现任何异样，李珩气势不减，“半夜买书，必有猫腻！来人，把柜台里里外外都搜一遍！”
不消一会，深沟高垒似的柜台上已堆起数摞艳书，浮签上写着《如意君传》《浓情快史》《宜春香质》……随手一翻便是满纸烟霞。还有几本册页，又厚又硬，尺幅尤大，被单独摆在一旁。李珩怒气冲冲地打开一本，又像指尖被灼伤似地飞快合上，“成何体统！成何体统！”书中的秘戏图把他羞得满脸通红，为了掩饰自己的窘迫，李珩一面急促地敲打台面，一面用更加尖锐的声音训斥道，“蔡掌柜，我平素也敬你是读书人，读书人合该知书明理，怎能偷□□词艳画，蛊惑人心！天子屡下谕旨，对此等书籍刊物严查禁绝，尔父兄世居长安，知法犯法，实在可恶！快去后院拿些换洗衣物，跟我牢里走一趟！”
“小人一时财迷心窍，犯下这等蠢事。还请官爷念在我是初犯，饶在下一遭，”蔡掌柜打开柜台中的暗格，抽出两张五元的钱钞，犹豫片刻，又放回一张。他挤出谄媚的笑容，不甚熟练地行贿道，“些许贽敬，请官爷们喝酒！”
今夜金吾卫全员出动，专剿京城夜间非法行商。江霖安排李珩排查书商、酒楼，却让同为校尉的邹绪巡缉城南鬼市——这是动荡年代起人们自发组织的秘密集市，从半夜开到天亮，盗贼、贪官在这里销赃，潦倒高门的子弟也在这里变卖珍藏。邹绪前往稽查，只怕既鼓了荷囊，又得了把柄。反观李珩，他奉命查访酒楼，可是敢做赌博、风月生意的，背后靠山全不是他能奈何的来头。书铺小本买卖，油水微薄，就算私售**，从民之所欲，追究起来也只怕是吃力不讨好。权非施行，不能见其轻重。李珩以为长官偏私，正自不满，又见书商蔡海明目张胆地将所献钱钞放回一半，心中怒火更盛，遂有意刁难道，“深更半夜，正经书生都在家中挑灯苦读，谁会光顾你的书社？看你鬼鬼祟祟的样子，怕不是在暗里□□——小武，仔细搜查这座铺面，一个角落都不要放过！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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