若由他们栽赃，可不知会搜出什么来。蔡海实非成事之人，一经恫吓，登时变得面色煞白，“后院都是老弱妇孺，怎受得此番惊扰！”他赶紧将抽屉中的钱钞一股脑儿堆在台上，“店中只有这点现钱，还请官爷先行笑纳，如若不够，在下愿立欠书，保准尽快补足缺额。恳求诸位看在中书令连公的面上，放小人和家眷一条生路！ ”
“你当自己何等人物，还敢攀扯相爷？”
“我，我……”蔡海咬紧牙腮，将脸颊憋得通红，踟蹰片刻，终于把心一横，“事涉武帝，小人不敢妄言，只烦请官爷禀告连公，先父诨号‘黄雀’便是！”
若换做旁人，或许只当蔡海在胡言乱语，东风射马耳，丝毫不值一哂，即或稍作介怀，天明之后禀于长官，自有他人代为挂虑。然而李珩既非前者，也非后者，他的父亲与连瑬是沙场上过命的挚交。连瑬回到长安后心念旧恩，第一时间便将李珩兄弟调入京师，安排进专司宫禁与京师治安的金吾卫。李珩长于边关，生性豪迈，不解都中老少都耿耿于怀的品秩尊卑。他只将一国之相看作曾经常到家中做客的伯父，一听蔡海之事与连瑬有关，恨不得立刻去寻答案——何况对于精力旺盛的年轻人来说，此际尚不为晚。
连瑬刚巧尚未就寝。他使尽浑身解数，总算哄睡了小女儿连笙，此时正和夫人在房中喝茶聊天。岁之将暮，有如赴壑之蛇，可叹去势一何速也，任尔奋力系尾，终不能阻其一瞬。连瑬已逾半百，面对光阴之流逝，已难如年少从容，“燃灯续昼，为欢几时？”他在灯下打量娇妻，笑容中堆满无奈，“努力尽今夕而已。”
周夫人在世间生活的时日尚浅，从前忙于家计，疏于读书，便少了几分伤春悲秋的感怀，“我也最怕过冬，天气一冷，你的那些老毛病总免不了要犯上几回。肺热咳喘倒还容易调养，就怕年底酒宴太多，一场接一场的，又把你的胃给喝坏了。”
“一年忙到头，难得数日相聚，怎么能扫亲友、同僚们的兴啊！”
“就不能说在喝药调养，少沾些酒吗？”
“我又不是荪哥儿，心里还能没个轻重？好了，不用为我操心，”连瑬笑着摆摆手，“观近日朝论风向，天子多半已被江霖说动，打算北境用兵。迢儿回京之事，我想不急，等将来立下战功——”
门外管家的声音打断了夫妻间的谈话，“老爷，李二公子来了，说是有要紧事要当面禀告。”
蔡海三四十岁光景，身形奇瘦，背脊托不住脑袋似的佝偻着。连瑬望向那张因长年纵情声色而被病气笼罩的青脸，恨铁不成钢地甩去一记耳光。落进掌心的汗水黏腻而冰凉，催起心头一阵鄙厌，涌到嘴边的指责随着口水咽下，竟生生鲠在喉间，“你……”
蔡海却道自己已然得救，跪在恩公脚边，咧着嘴又哭又笑。“回去后管好嘴巴，再有风声传进本官耳朵，你可以试试下场！”连瑬转向李珩，言语之中余威尚存，“薛简也一并带来了？”
“没有。稽查**一事上买卖有别，小侄训斥了薛公子几句，便放他回去了，”李珩第一次见到连瑬发火的样子，虽知与蔡海和薛简背后的江霖相比，自己不必负“激怒宰相”的主要责任。然而到底是他将此事带到连瑬面前，心里难免惴惴不安，“小侄深夜叨扰，实属冒昧，万望伯父海涵！”
明知内有隐情却没有刨根究底，入京四年，小子到底还是有些长进。连瑬面色放缓，待蔡海卑躬胁肩离开，方开口道，“既能敏锐发现问题，又能及时告知于我，李珩，你做的很好，”他在沉默中盘算一阵，继续嘱咐道，“不过此事牵连甚广，眼下你不要问，也不要外传——明日上值，替我捎封信给江霖，三日后腊八，我将在府中宴请同僚，倘若得暇，还望他务必赏光。”
京兆府积压了太多卷宗。先时政局翻覆，百官更番如走马，他们自保尚且不顾，对待实务便只有敷衍塞责。这几年情势略微安定，然而荒唐的年月里已埋藏太多的罪恶与冤屈，并非所有人都有挖掘的勇气——民众不是完全活在现实中的，生存的本能包括幻想和遗忘。倘若执意揭开那些剜心割肉后留下的伤疤，要教他们如何再说服自己，忍受目下的苦难？江霖接任京兆尹后，萧规曹随，并没有“经年滞狱当时空（注1）”的雄心，只是偶尔浏览卷宗，以一种近乎“悬梁刺股”的方式让自己保持清醒与警觉。四年之前，陈妃病逝，乾宁帝李鼎以太医郑通医药不效，下令处死其全家一十八口。陈妃入宫不满五年，永诀于亲人，无宠于天子，孤枕衾寒，病体支离，到终了又做了皇帝杀人株连的帮凶。李鼎派人将郑通家中所有带字的纸张、器物全部抄没审查，岂料此事未结，转年正月，自己先做了亲子刀下的亡魂。新帝李元对刚刚登记造册的“赃物”不以为意，见是京兆府经手之事，便交由当时的府尹自行裁处。几口贴着封条的木箱长年堆放在库房角落，内中值钱的物什已所剩无几，只在箱底压着一沓云龙纹蜡笺——清晰的“弘文馆用纸”戳记，无可质疑的武帝御笔。然而满纸面密密麻麻、毫无章法的数字，却让昔日九五至尊的深意，至今仍笼罩在迷雾之中。
江霖把这些笺纸搁在床头，全作睡前的解谜消遣。他注意到，纸面上的数字从“〇”到“九”均有出现，虽然每篇长短不一，论位数则全都是四的倍数。书信末尾总是两组相同的数码——“八七一八”、“二一一一”，料想指代的应是“欽”、“此”二字。江霖无暇精通小学之学，倒也知几千年间汉字孳生增长，象形、指事、会意、形声、转注、假借，并无一贯条理。历代学者强为之排序，或以字义，或以字音，或以字形，然而那些方法要么繁笨迂缓，不足为学识浅薄如李鼎者作检字之用，要么又因同音、同部首、同笔画的汉字太多，让它们的解密变得极为困难。江霖一度揣测，会否一组数码表明的是特定书的卷数、页数或行数，可密信中出现的“〇〇一〇”、“一〇〇〇”再一次推翻了他的设想。
江霖尝试从另一个角度分析数码。他比较四个数位上各数字出现的频率多少，又筛选任意两个数位间频繁出现的数字组合。江霖发现，第一位和第三位的数字组合最具有规律性，倘若这种编码确系标示字形，则此二位合该对应于汉字中最常见的左侧偏旁——会不会四位数码标示的是每个汉字的左上、右上、左下、右下四角，以每一个数字代表楷书中出现的特定笔画？他继续探索，尝试将笔画分为十类。因为“此”字对应于“二一一一”，“欽”字对应于“八七一八”，便以“一”指代横笔及其衍生——提笔、横勾，“二”指代竖笔，“七”指代横折，“八”指代形似“八”字的交叉。再看数码各位的数字出现频率，由于左上角最常出现的数字为“一”、“二”、“三”、“六”，依照常识，“三”指代的应该是点，而频繁出现的“三〇~~”数码，则代表了上下偏旁中最常见的宝盖头“宀”。
另一个发现是，当第一、二位出现两个相同的数字时，很大程度上代表了上侧偏旁的一种对称性。尤其是本身出现频率不高，却时常重复组合出现的“四四~~”、“七七~~”、“八八~~”，让人不由联想起经常使用的对称部首草字头“艹”、门字框“門”以及竹字头“?”。此前已经推测出“七”指代横折，“八”指代形似“八”字的交叉，则“七七~~”对应于门字框、“八八~~”对应于竹字头，而“四四~~”对应于草字头，说明“四”指代的是横竖笔画的交叉。
为了标明密信次序，防止被人从中拦截，笺纸的左上角还写有四位数码——“八八一〇”、“七七六〇”、“五四〇八”、“〇〇四〇”。对纸张及笔迹进行分析，这四封密信的接收时间应相隔不远。由于并不对应于天干地支中的汉字，江霖把目光投向另一种常用的文字序列——《千字文》。他遍寻带有竹字头与门字框且相差不远的字符，最后找到“坐朝问道，垂拱平章”一句——“坐”虽没有竹字头，上部仍以“八八”编码，右下角虽有一横，因为笔画在左下角记过一次，所以标记为“〇”。由于“七七~~”对应于门字框，“六〇”指代的只可能是内部的“口”字，根据上述同一笔画不记录两次的原则，一个“六”字便应指代整个方框。再看“拱”字，其右上、右下分别编码“四”、“八”，因而极可能与“五四〇八”对应，江霖在统计过程中时常见到“五~〇~”组合，至此方知其指代的是提手旁“扌”。通过类似的方法，可以推知“〇〇四〇”正与“章”字对应，于是“〇〇”便指文字头“亠”。至此，江霖已破译出从“〇”到“八”对应的每一组笔画。由于“九”出现的次数不多，先破译别的字码，可以轻易将缺失的文字猜出（注2）。
一旦戳破用繁复数字织就的幻象，四封密信立时变得平平无奇。信中提到的人大多已经故去，曾经十万火急的事如今也无甚意义，江霖在废纸中挖掘残存的奇货，本无太大奢求，寻得的东西也颇似鸡肋。“不可冲动，去三径书舍问黄雀。”李鼎在一封密信中如是写道。薛简与三径书社打过几次交道，江霖略知其情，便也试着垂下钓杆。岂料一夜过后，上钩的不是前掌柜蔡同的一段往事，而是中书令连瑬的郑重邀约。
注1：引自唐代方干《处州献卢员外》。
注2：文字加密方式，参考王云五所创之四角号码检字法。
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第26章 岁暮阴阳（一）
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