“沈潜微末之能，聊以苟全于乱世。来日华夏复兴，亦惟幸逢盛世耳，实有亏于沈、丁二氏之宗祧。”
天炀听出他话中的不甘，皱眉催促道，“云深，时候不早，我们该告辞了。”
沈潜拔座而起，躬身将手帕奉还赵蓁，“多谢二小姐垂怜宽慰。他日但有所需，潜必尽心竭力，绝不推辞。”
“倒还真有一请。日前我从吐蕃购得一批藏药，斗谱之事，仍祈云深不吝赐墨。”
医馆的药材存放在斗柜之中。分作二三小格，所贮之药成对、成伍，皆遵循一套编排规矩。沈潜素善书艺，被赵蓁邀请在药斗的斗面上题写药名。镌刻、染色之后，一面斗柜金光灿然，便成了“斗谱”。一事不烦二主，赵蓁复又请他题写藏药，沈潜颔首应允，“固所愿也，不敢请耳。”
天炀随之拱手行礼，转身就要离开。“殿下留步，”赵蓁一面叫住他，一面从桌后取出两串药包。她先将少的一串递给沈潜，“云深，这是几副稳心镇痛的草药，服完后再来德生堂，我好为你随证调配——权作题写斗柜的谢礼了，”沈潜笑着接过，她又将多的一串交给天炀，“殿下，这上面几包是给你的，下面几包是给伯母的，都还是原来的方子。你定要代我转告伯母，等这一阵子忙完，我立刻就去看她！”
二人的对话中，逐渐多了沈潜无从知晓的密语和情愫。他与天炀绕出后门，沿西顺街南行，在与东御街的交叉路口分过手，又独自继续向南。傍晚时分，冷红的落霞流筛进深巷，压在土墙下的杂草将青石板路越挤越窄，被沈潜的靴底踏过，荡起“笃、笃”的一片空落落的回响。十几年前，也是这样一条窄巷，身着新衣的江云在他的面前欢快地飞跑，道路的前方本是开阔之地，不曾想伊克等在小巷尽头，突然举起屠刀……
徽州失陷得太快。沈潜和父母同乘一辆马车，在满街木石瓦砾中仓皇出逃。车行不到十里，被溃退的官兵赶上，乃知江北已尽数落入萨虏之手。沈潜永远不会忘记那股南下的洪流，难民制造着难民，难民裹挟着难民，越聚越多，越向前越汹涌。其间夹杂着老病者的呻吟与孩童的啼哭，如一群蝗虫般吞噬尽沿途的田野与村落。他们被己方的官兵冲散，在寒冷、饥饿、疾病和杀戮中化作一具具倒毙路旁的肿胀尸体，直到有一天萨虏追至，雪白变成血红，虚弱的洪流在嘶吼声中奋力奔突至顶点，继而轰然崩塌，沉落于永恒的寂灭与消亡。
为了逃命，沈潜的父亲沈迈抛弃了一路携带的藏书，抛弃了几次劫掠后仅剩的财物，抛弃了自小随侍身侧的书童，直到萨虏的前锋逼近车尾，这个素来不事生产的读书人突然爆发出平生最大的力量，将沈潜和他的母亲推出车外。
俘虏他们的正是伊克。
沈潜的娘亲是位瘦小的妇人，被伊克折在怀里，第二天就上了吊。之后轮到沈潜。他和父亲是一个模子刻出的懦夫。当那匹瘦弱的老马终于累毙，被拖到榻前的沈迈眼睁睁看着娇儿在杀母仇人身下千依百顺，予取予求，不觉愧疚，不觉愤恼，只是木鱼似的连连磕头，念经一般重复地哭嚎道，“求求你救我一命！求求你救我一命！”
固山贝子最宠爱的娈童看向涕泗横流的父亲，仿佛看见了那人形皮囊下匍匐乞怜的卑贱的狗骨。什么仁义道德、忠孝节义，不过是这些丑类自伐自矜的伪辞，媚俗阿世的虚话！十一岁的少年发现这个世界真是荒唐得可笑：杀人者称天子，忠义者为枯骨，谄谀者做贤臣，而为后世传教化、立纲常者，却尽是旧朝婢膝苟活之辈，新朝谋乱篡国之人！沈迈看见独子眼中难掩的杀意，紧紧瑟缩一团，听他用平静的语气对恩主说道，“沈迈手中有张医治毒疮的秘方，何不让他献上来？倘能治愈主子背上的杨梅疮，便留他一命，倘若不能，再杀他不迟。”
沈迈被押入军牢，几乎是当即求来纸笔，一字不差的默写出秘方。但他还是被痛殴致死。埋骨荒野之日，那张秘方仍在沈潜的袖中摆荡。伊克后来也死了，下属在士兵饮马的江中发现了他被开膛破肚的尸体。鱼儿啃尽了他的五脏六腑，只有半截烂肠缠绕在枯黄的芦苇间，让他不至于漂流无踪——不过触目惊心而已，一刀穿心之后，寸磔脔割，还有什么知觉？哪里比得江云……
“汪！汪！”两声犬吠把沈潜从回忆中唤醒。那是一条过分丑陋的野狗，瘦骨嶙峋，满身恶臭，受伤的前肢弓在胸前，朝沈潜低吼着一跛一跛地后退。它的眼里交替闪烁着凶狠与怯懦，被对方一脚踢开，龇出一口黄牙，随即又是窝心一踹……如此重复几番，直到沈潜走到仰躺的黑狗面前，弯腰将它抱在怀中。野狗没有挣扎，安静地向他敞开布满癞疮和脓包的肚腹，“跟我回家，好吗？”他摩挲着野狗仅剩的半只耳朵，以一种异乎寻常的温柔语气引诱道，“家里有许多吃的，跟我走，你就永远不会再饿肚子了。”
沈潜抱着呜咽的黑狗，继续走入深巷。斜阳拉长一人、一狗同样瘦长的身影，把他们的脑袋拖到土墙上歪吊着。转过拐角，墙后突然伸出一排樟树，密匝匝的绿叶遮住天光，他们彻底消失不见。
二月中旬，成都连下了两场春雨，江水大涨，把一具黑狗的尸体冲上岸边——那是赵府厨娘去码头买鱼时亲眼见到的，尸体被割去了头颅，切下了四肢，污糟的皮毛完全剖开，五脏六腑被刮得干干净净。
注17：借鉴自明末刘宗周《三申皇极之要疏》。
注18：引自《中庸》。
注19：引自《后汉书·宣张二王杜郭吴承郑赵列传》，意为：公侯的子孙必定会恢复他们家族最初的地位。
作者有话说
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第28章 岁暮阴阳（三）
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