周琛再次回到广州，已是十一月初。数月以来，他转战博罗、龙门、增城多地，几度将张卓围困城中，又几度见他安然脱险。一将功不成，已令万骨枯，张卓不断将自己的军队葬入虎口，又不断张起更大的义旗，到滘的五千精壮，西乡的三千乡兵，更有武冈、博罗、龙门的近乎五万的义军，全部为他的不屈与壮志填作了肥料。直到周琛——这位卓越的将领、可耻的叛臣、犹豫的屠夫攻陷增城，将张卓射落马下，一场人间收魂的大戏才终告落幕。
广州似乎看出蹊跷，屡促他加紧清剿。周琛寻不见魂牵梦萦的少年，只割下张卓的头颅，快马赶回省城。佟致卿自有一套处世准则，他在极度鄙薄周琛的同时也在府衙摆好盛大的庆功酒宴，无论先前如何催促、训诫乃至斥詈，此刻都扬起毫无忌惮的微笑，“八闽两粤渐次平定，周提督实在首功。某即日便上疏朝廷，为公请赏！”
致卿少年时，恰逢永平革新中止，景朝全面恢复萨洲家法。这一代王朝亲贵专习他们的国语骑射，对汉言的掌握又回到入关之前的《三国演义》、《水浒传》云云。在他们面前，周琛也不必频称“受恩至渥”、“竭忠效死”，只用最直白的语言压下自断的脊梁，好让贵人们舒适地踏上去，“正因总督指挥得当，全军方得今日之战果。周琛唯谨奉命行事而已，不敢窃领明主之功！”
“周提督此言甚是，‘良骥非伯乐，盐车竟垂耳（注6）’嘛，”佟致卿的幕僚兼心腹吴天锡哈腰站在恩主身后，冲周琛大嚼明褒暗贬之舌，发出令人不快的笑声，“如今伯乐与良骥欢聚一堂，乃广州城千载难逢之盛世！总督备下酒席，正要为将军庆功呢！”
堂中灯火通明，刺得周琛头晕眼热。高台上仿佛燃烧着岭南所有的脂膏，谨郡王、抚远大将军齐山箕坐正中，看见来人，只扬了扬手里的酒杯。他是谨王文晖之孙，当年文晖遭摄政王都仁百般打压，不仅与皇位失之交臂，被迫投身军旅，还在暴毙沙场后被下旨追责，削去亲王爵位。文旭亲政后虽为兄长平反，也只将王爵授予其嫡子一代，传到孙辈，齐山便降等封为郡王。所幸景军入关五十年，百战悍将已如风中枯叶，渐次凋零，如他这等不学无术的纨绔子弟，也能倚仗身世挂帅出征，在前线做个骄奢淫逸的“抚远大将军”。齐山的脚下摆开两列方几，广东巡抚牛钦紧挨他坐在下首，对面则留给尚在与众人寒暄的佟致卿。往下排，轮到佟致卿的儿子佟图雅和潮惠总兵赫纳，过后才是周琛与吴天锡的座位。周琛一面暗骂那些蛮横无能的萨人、摇唇鼓舌的帮闲“蠢材”、“蠢材”，一面又不得不拧出一副谦卑的笑脸，席地跽入末座。他看向方桌，一大盆烂肉，不知杀了多少人家的耕牛，还有一壶色泛胭脂的醇酒，夷狄不知那是渗进了无辜的鲜血，只当是酒如其名的“女儿红”。
齐山又饮了满满一杯酒，想起属下在掠尽整座酒馆后献上的老板的女儿，“岭南女子比江南女子泼辣精干，到底还是太瘦弱，”他舔着嘴唇，粗声大气地评价道，“那腰纤腿细的，我都担心把她握断了。”
帮闲吴天锡又掉起令人作呕的书袋，“岭南向来是‘男子身形卑小，颜色黯惨；妇人则黑理充肥，少疾多力（注7）’，过去负贩斗讼，乃至于上阵杀敌的，大率皆是妇人。可惜时连旱蝗饥荒，昔日壮妇也成了窈窕淑女，”他裂开嘴，露出毫无廉耻的两排黑牙，“虽然羸瘦，可岭南女子之勇烈可是远近闻名。大将军还不知这其中有多少滋味呢……”
吴天锡嚼食槟榔成瘾，如岭南女子肤色的果实被他咬在齿间，艳骨嘎吱作响，一点点渗出胭脂色的血沫。
觥筹交错间，酒宴被异族的俗淫之词填满。周琛头脑放空，将萨语摒在耳外。他饮尽杯中血酒，想起秀秀。
被乡亲们赶出村庄后，秀秀牵着他们的儿子，死在去军中寻他的路上。
马刀割开的喉咙最先腐烂，之后是殴打与蹂躏在胸背处留下的淤青。潜山那几日在下暴雨，两具瘦小的身躯浸泡在污浊的冷水中，面目全非地浮胀开来……
民族之延续，首在保全妇孺。妇孺受辱，辱在儿郎。
当年周琛娶妻，江永在贺信中如此写道。
“周提督，你怎么不喝酒？”佟图雅将□□之辞泼到他的身上，“该不会——在想女人吧？”
周琛装出一副如梦初醒的姿态，放杯抬眼间，逞意者又掀起更强一轮笑浪。他不知那些萨人和他们的犬马在笑自己什么，转头见酒馆老板的女儿移进厅中，寸丝不着。也许她曾经丰腴过，但此刻嶙峋瘦骨几乎要戳破皮囊，插进周琛的眼中。她的皮肤的确是岭南人特有的黝黑，可再黑的皮肤也遮不住满身的伤痕：她的胸口、肩胛、胳臂、手腕，布满被人恶意掐出的青紫。女子给周琛倒酒，他又看到背后几处——一处是被刀砍出的血痕，一处是腰间猛撞桌沿的淤青，还有几只交叠踩踏的脚印，她低下头，露出后脑被重击出的凹陷。
她一定反抗过，但是无济于事，正如她此刻徒劳地想用酒壶为自己遮挡一份羞耻。佟致卿一干人等还在大笑，周琛忽然明白，自己也是这场闹剧的主角。
周琛望向女子，如同望向一面照出所有屈辱、不堪、鄙陋又无可奈何的镜子。“妇孺受辱，辱在儿郎”，江公所言，原来不是共情者的感同身受，而是离乱世的不争事实——他们和她们，都是被异族随意陵践的犬豕。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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