再见陈自牧时，他已经失去了顺德，以及家中的小妾和两个儿子。
接佟致卿急令，周琛勒停追击桂王林天炀的兵马，自梧州匆匆赶回。他先抵肇庆整顿部众，第二日便大举开赴顺德。陈自牧与余龙率舟师拦江截击，如卵击石，很快溃不成军，只能任由周琛继续东进，再与张卓纠缠于东莞。自牧集结残兵败将退守江门，不意战旗未展，招降先至——佟致卿得知广州之围谋出自牧，遂趁义军惨败，派人寻其家门，捉走自牧之妾及二子。致卿对三人颇为优待，想以此要挟，说服自牧投降。陈自牧读罢伪朝总督的亲笔书信，提笔回道，“妾可辱之，子可杀之；身为王臣，义不顾妻子也。”亲手将三位至亲送上绝路。
自牧立足江门，四向出击，屡有小获，盖因张卓在东牵制住周琛的兵马，使其无暇反顾。张卓落脚西乡，将当地豪强陈文豹的两千人团练收为己用，又在周近募兵，旬日间义旗复振。当他们在新安城下激战之时，戚元弼与周琛的义子周兰正率景军大掠北栅、劳德、大宁、乌沙、沙头诸乡。百姓悉持兵仗，群起抗争，奈何实力悬殊，终与虏马并填沟渠。六月十七日，景军重新夺回新安，兵锋直指西乡。张卓袭攻东莞不利，退守于此，见周琛亲率劲旅前来，与文豹以虚实之计相惑。他们在木栅、营垒间大张旗鼓，佯向周琛下书约战，实则登舟潜匿他岛。景军疾攻西乡，见砦中一炮不发，怀疑是张卓设下的埋伏，直到临近黄昏，才发现不过一座空城。愤怒的萨人将整座村庄烧成一片白地。岛上义军见烟火升腾，猝然反攻，周琛不及防备，损失千余人马，诸将散兵皆弃舟而逃。数日之后，萨人复来攻，张卓守砦中，文豹等战砦外，水战其陆，陆战其水，血战二日，全军覆没，义师主要将领皆战死，西乡被屠。张卓且战且走，沿虎门、厚街退到企石，又招募五千义军，继续与景军战斗——如他所言，“宁死沙场身骨裂，誓不辱为亡国奴”。
四月到七月间，自牧只拿下江门一城，随后便收敛兵锋，驻军休整。众人以为他在屡战屡败中消磨了斗志，实则不然——他将攥紧的拳头暂时收回，正为下次出击，能使出全身的力量。
他与陆元修在策划一场大战，谋主即是江霖。同胞的鲜血不仅洗去了少年身上的全部青涩，还将他心中的野兽滋养壮大。江霖抛弃了徒劳无益的恐惧、不切实际的幻想、甚至一定程度的良心，不惮用最大的恶意与最极端的手段对付丧心病狂的敌人。他现实，果决，胆大包天，同时也冷静至极：周琛在外，广州空虚，佟致卿不得不起用降将杨可观、杨景晔等人负责城中防务。这些人在桂王逃窜后投降景朝，苟且偷生而已，实不指望有多大的忠心。恰在此时，附近占山为寇的三千名“花山盗”接受佟致卿的招安，火速编入伪朝驻军，分守广州东门。佟致卿自以为将才出众，不仅当匪寇皆为见钱眼开、色厉内荏之辈，以利驱之，以威迫之，便能让他们死心效命，还敢擅施制衡之术，离间降兵与山匪不睦，一予一夺，且用且弃，殊不知他的所思所想、所作所为，都在江霖的掌握之中。
说服降将反正并没有多费功夫，他们早因佟致卿的反复无常而深觉不安，潜辟秘密通道，千方百计与义军取得联系。花山本是番禺县瓯脱地，近年虏寇入掠，前日积盗已被大量从福建、江西、广西逃出的难民取代，他们筑堡寨自卫，是为保存祖宗衣冠，伪向景军投降示服，也是为充作内应，助义军光复岭南首府。
七月初一日，陆元修在九江誓师，随后自西南进兵广州。陈自牧闻讯，即刻沿海道会攻广州东北。他们约定七月七日共抵城下，以夜击三鼓为号，里应外合，一举攻克广州。然而天有不测风云，江霖闻悉元修五日即至城南，心内已觉不妙，其后内应之谋果泄，致卿急忙传檄所遣兵马还救，同时严捕细作，将可观、景烨及花山盗一干同事者尽皆铲除。城中百姓人人震慄，觳觫之啼蔓延至城外，搅扰得士气大泄，将领犹疑。只有江霖相信事态还有转圜之机，“佟致卿促召左右增援，周琛今夕必返。我等可以火舟待彼海上，先焚其主舰，再捕其余舟，”他突然想起什么，又补充道，“届时虏舰奔突城南，恐令陆公部下心惧阵动。还请陈公先遣人通告此谋，见执青旗朱旒者即我军也，望其严阵以待。”
然而分进合击、里应外合之谋外泄，令陆元修如临大敌。他将友军的动向隐瞒至最后一刻，不意战局瞬息万变，忽见周军浮江而来，再想传令已来不及。江中火光冲天，脱走的景舰与追击的义师先后飚进。元修的军队目望帆樯蔽空，耳闻鼓炮齐鸣，以为尽是敌军，当即阵脚大乱。周琛趁势冲溃陆军，转败为胜。自牧相救不得，只好收兵回师，转攻省城，苦战五日，不克，在船头哭祭过城上杨可观、杨景烨的首级，又率领残师退往三水。
至此，岭南精锐损失殆尽。纵然陈自牧、陆元修、张卓及各路义军仍在苦苦支撑，却似飞蛾扑火，只在殒身时闪动一瞬亮光：自牧顺江而下，连拔新会、香山，却在拒守清远时遇景军炸开城墙，自沉水塘被人生生拉起。陆元修率军退保九江，残兵望敌舟而先自披靡，不得已再退高明。周琛运来火炮轰城，防守阵线一触即溃。胡马踏平清远、高明，无数军民膏于斧锧。周氏遍寻江霖而不得，将陈自牧、陆元修先行缚至广州，随即稍事休整，集结全部兵力专攻张卓。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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