杨府。
一个长相毫无特点的青年穿着一身杨府四等小厮的蓝色短衫，低着头托着托盘，缀在一条由管家带领的送膳队伍的尾部，一路登上了‘铜雀台’。
杨家家主杨奉贤裸着上身，红纱巾蒙着双眼，正与十几位身着清凉的少女玩着捉迷藏游戏。
欢笑声在管家和小厮登上第三层的时候就能隐约捕捉，管家见怪不怪，小厮们头垂得更低，嘴巴闭得更紧。
“家主，您要的东西送上来了。”管家敲了敲门，等了半晌才听见一声‘进’。
门被人从里面打开，少女们都端坐在屏风后，只两个衣衫半褪的侍女跪在门边，扶着打开的门板。
“东西放这儿就出去吧，今天没什么大事就不要来打扰我。”杨奉贤灌了一口凉茶。
“是。”管家指挥着小厮们将盖着布巾的托盘放下，整齐的排列在铺满软垫的木台外侧。退出去时，他瞥了一眼缀在队尾，没有退出去的小厮，轻轻敲了两下门框。
杨奉贤饮茶的手顿了顿，抬起眼皮，在管家合上门之后，看向了半跪在木台外侧的‘小厮’。
他扬声道：“阿兰，带她们先回雀笼。”
“是。”屏风后面传来一道银铃般清脆的女生。
很快，少女们和门边的两位侍女都迅速的离开了铜雀台顶的雀宫。
“说。”杨奉贤放下茶盏。
“淳王和新安郡主这五日一直都在济南郡闲逛，买了不少物件，还在西郊租了个三进院，一次都没有去过税务司。”小厮的声音沙哑低沉，似被烟熏过一般。
“五天了，一次都没去？”杨奉贤眯了眯眼，再次确认到：“刘叶不是安排他们住在税务司后衙吗？与刘叶产生矛盾了？”
“没有。”小厮道：“淳王和新安郡主就在后衙住了一晚，第二日一早刘叶去了府衙，与淳王和新安郡主在正堂呆了一个时辰，不知道在说些什么，之后两人便从府衙出去了，再也没回去过。刘叶将他们送出门时，面色有些失望，没有产生矛盾的情况。”
“失望？”杨奉贤摸了摸下巴，若有所思道：“嘶……刘叶肯定不会放过淳王来的机会，他定然想借淳王的势将豫商弹压下去，最好能将苏大人也一并拉下马，好掌控济河船运的源头。他失望，看了是淳王没答应他的要求。可淳王拿着皇帝的令牌，哪里不去偏来莱青，显然是对东郡的事有所怀疑，想要查贩卖盐铁米粮去吐谷浑这条线的源头。不过，他们居然不与刘叶合作，不太寻常。”
“家主。属下的人跟了他们几日，这两人一直都在吃喝玩乐，并不像传闻中那般精明。”小厮道。
“你懂个屁！”杨奉贤拿起搭在屏风上的衣衫穿上：“淳王可不简单，单就武力来说，你那十几个人加起来都敌不过他一个，更何况还有个新安郡主，这位可是虞庆侯的亲女儿，传闻她治理鱼阳郡时才十五岁，还一力弹压下了在千金城闹事的外邦商户。”
他披上外袍，将手洗净：“章家传承百年，无论男女就没有不会领兵打仗的，咱们的那点人在他们眼里都不够看的。这俩人当初到了平原郡才几日，就把付瑜和张贺成都给清理了，连杨怀广和杨竹都搭了进去。现在人头生意的货源丢了大半，主子千叮咛万嘱咐，让我们要千万小心。主子可是能从猎宫那样的情况全身而退的人，对这两人都如此提防，肯定有两把刷子。”
小厮道：“是，还继续盯着吗？”
“盯，但你别再出税务司了，好不容易才把你钉到刘叶的身边，被拔了就亏大发了。”杨奉贤将腰带扣好，由小厮为他穿上鞋靴，叹息道：“钝刀子割肉才是最疼的，自主子回来便命令各码头停船，如今已经停了十日，商会那帮狼崽子早饿疯了，前日会谈时居然还想咬我的肉，哼！你先下去吧，有任何动静立刻来报。”
“是！”
杨奉贤目送小厮离开，他一转身，瞥见朝铜雀台而来的麻雀，轻笑一声，从腰带中摸出一枚铜钱，只听得一道破空声，那麻雀便重重的落在了地上。
＊
雨陶郡主府内，侍女低头领着杨奉贤来到郡主的书房。
李啸音正在案头书写着什么，待书房门再次被关上，她方才落下笔看向来人。
“何事？”
杨奉贤低眉顺目，将暗桩的回禀细说一番，姿态恭敬的说到：“郡主，草民是个商人，自然也最了解商人。能做大的看得懂局势，自然不敢违背郡主的意思。但那些没什么本事的小鱼小虾，怕是要坏事。”
李啸音面无表情，手中的笔依旧稳健：“优胜劣汰是基本的生存法则，有人想找死就让他们去死。正好可以趁此机会修剪枯枝败叶，割掉腐骨烂肉。”
“这样做会不会寒了人心？毕竟……要不是这些底层的商户跑着那些不见光的营生，这生意也不会盘得如此之大。”杨奉贤神色带着些犹豫。
在遇到主子之前，杨家在淮南也就是末流家族，靠着运河上的生意游走于临水的几个小城之间。偶然得李啸音青眼入了登州，之后一步步扩大生意全靠着这些狐朋狗友。虽他们在李啸音眼中不过是些不重要的小鱼小虾，但毕竟十几年的情义在，虽说商人无心，但也不想一遇到事就断得如此果决干脆，不留情面。
宛若白玉的手停了下来，黑色的墨汁顺着笔尖滴落在纸面上。李啸音将笔撂下，声音冷肃又威严：“杨奉贤，本郡主可曾有亏待过他们？”
“不曾。”杨奉贤垂首看着地面。
“既不曾亏待过他们，又为何要本郡主替他们的错兜底？”李啸音的声音不大，却字字敲在杨奉贤的心尖，头垂得更低的同时，脑海中冒出一个念头，李啸音这是要断尾求生了吗？
也不怪他突然产生这种想法。因猎宫叛乱被抄家的时候，李啸音都不曾要求收敛生意，甚至还在全家抄斩的情况下全身而退。
那时候，他还感叹自己当年选对了主子。
可自从各王就番的旨意下达后，情况就变了。
李啸音强硬的命令所有码头停止船运，似是一直在等待李鹤霖，等待他的到来，也等待他的离开。
现在，那些底层的商户们扛不住，向他求援、逼迫，李啸音竟不管不问，甚至还想要舍弃他们。
这让一直以来顺风顺水，从未受挫的杨奉贤不得不多想。
坐在红木凤头椅上的李啸音，将杨奉贤微微变动的神色尽收眼底。她如白玉般的手指轻轻的、有规律的点着圆润的把手，平淡无波的说到：“杨奉贤，本郡主知道你在想什么。有一点我希望你记住，当年是本郡主救了登、莱、青三州的百姓，给了他们活下去的机会，这十年来，本郡主给了他们医馆、药铺、慈善堂，给了他们吃饱穿暖的好日子。本郡主不欠他们任何人，相反，若真要论恩情，给他们几辈子怕是都还不完。”
杨奉贤心中一惊，连忙跪地恭敬道：“郡主说得是！如今断尾求生，也是为了将来的好日子！”
“断尾求生？这个词真是妙哉。”李啸音微抬着下巴，神情倨傲的说到：“杨奉贤，你是不是觉得我怕了他李鹤霖？”
“草民不敢！”
“不敢？”李啸音冷笑一声：“淮南杨氏乃百年世家，虽在前朝末年没落，但如今已然复起。杨家主武功卓绝，又拥有泼天富贵，这世间竟还有杨家主不敢之事？”
面对李啸音的讽刺，杨奉贤不敢驳斥，只能将头垂得更低。
李啸音也不想跟他兜圈子，直言道：“你可知我朝与高句丽的战事？”
“有所耳闻。”
“只是有所耳闻？”李啸音尾音微微上扬，带着一丝不可置信：“做商人不了解国家大事，可是非常致命的。我告诉你，虞庆侯世子踏破了高丽王引以为傲的亲卫，甚至逼得高丽王割让三城以示和谈诚意。如今，他恐怕已经拿着高丽和鲜卑的和谈文书，抵达长安了。你知道这意味着什么吗？”
“草民不知。”
李啸音冷哼一声：“这意味着章家要更上一层楼，而与他嫡女章麓定下婚约的李鹤霖，离太子之位只差一步，而这一步他能不能踏上去，就看我们守不守得住手里的肥肉。守住了他就上不去，守不住，你我都得死。”
她单手托腮，垂眼望着额头点地的杨奉贤，道：“成大事者不能只顾眼前利益，如今陛下宠着李鹤霖，又给了他巡狩的权利，咱们就要懂得避其锋芒。不过，这锋芒倒也不会锐利太久，皇帝的宠爱从来都不是一成不变的。更何况他李鹤霖能不能登上那至高无上的宝座还未可知，毕竟长安城里的世家们都极为的厌恶他这种刚正不阿的人。”
杨奉贤双眼盯着地面，头脑异常清醒的转动着。
泰安帝一上位就明摆着不想被世家牵着鼻子走，几次强硬手段都逼得世家不得不一而再再而三的退让，尤其是平原郡事发后，朝廷加快推行关于田地丈量的新法，简直让世家们狠狠割了一回肉。
而李鹤霖曾与皇后在野逃亡数年，吃尽了世家与酷吏的苦楚，自是恨世家与贪官污吏，若他上位，这些世家的日子定然比现在更加难过。
不过，李啸音说这话是什么意思？
李啸音见他依旧一言不发，中指点了点自己的下唇：“杨奉贤，我劝你回去好好盯着你那些所谓的兄弟。在这个节骨眼上，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。但若是犯了浑，只怕是天王老子来了都救不了他们的命。”
杨奉贤心中一凛，小心翼翼的抬头看向上首：“郡主这是何意？”
“何意？”李啸音笑着回答道：“你觉得李鹤霖比之那几个前朝王爷如何，好杀吗？”
“自然不好杀，淳王用兵如神，曾领八百人逃离西戎大王子的埋伏。本身武艺极为高强，若草民与之对上，都未必能全身而退。与前朝那几个草包可完全不一样。”杨奉贤老老实实的回答道。
李啸音微微勾唇：“可惜，有些人不这么想啊。”
杨奉贤心中咯噔一下，一个恐怖的念头从脑海中升起。
他再也顾不上李啸音到底是断尾求生，还是暂时蛰伏避其锋芒，连忙告退离开了郡主府。
待他走后，李啸音的贴身侍女眠央端着茶碗走了进来，换掉了她桌上的那套，细声细语的问道：“主子，您为何不愿意帮他们？那些小卒子定然会觉得您是怕了淳王。”
李啸音抿了口新茶道：“巨象不会在乎蝼蚁的想法，他们若想反我，得先问问莱青郡的百姓答不答应。”
她放下茶碗问道：“对了，西洲侯那边有消息了吗？”
眠央道：“咱们提的条件他都应了。”
李啸音勾了勾唇，心情颇好的说到：“他引以为傲的儿子受了重伤，又不肯听他的命令，还对他的所作所为厌恶至极。他若是还不应，便真的没有退路了。程卫昭就是条随时可能反噬的毒蛇，他在平原郡查到那么多东西，虽然现在没有告诉泰安帝，但不代表以后不会，毕竟他母亲还没与程府脱离关系，他总要留个谈判的筹码在手上。可一旦被逼急了，兔子也是会咬人的，更何况一条凶猛的蛇。”
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