“剑锋可定一时之胜，然唯有科学与技术，方可塑百年之国运。我西奥多·梅因，愿以此献予阁下，致敬您之伟业。”
全场哗然。
巴贝奇显然刚刚从沉思中惊醒，面上仍带着茫然，只凭着本能接过了那颗果实。
西奥多·梅因恭敬地退下了。但一直沉默的巴贝奇莫名其妙成了场中的焦点。无数小贵族都投来羡慕嫉妒恨的视线，其中，尤属惠灵顿最不高兴：
难道在西奥多·梅因心中，巴贝奇比自己还要值得敬仰吗？！
“女王陛下，”惠灵顿扬声道，“虽说我们已取得数次大捷，但米切斯特人的抵抗之心也前所未有地加强，可以说，战事正式进入了白热化阶段。
“为了减少不必要的伤亡，升级军备是如今唯一的破局之法。”
他转向了巴贝奇爵士，即使面对一个头发半白的老人，语气依旧咄咄逼人：
“巴贝奇爵士，您当初承诺一代差分机之后，至多几月，便可有二代现世。在您的讲述中，它能预测、能调度、能模拟战争——
“陛下宽容，贵族敬您。但我须为前线将士问一句：您那堆零件，到底何时能从纸上落地？”
巴贝奇的面色陡然苍白，嘴唇嗫嚅了几下，竟然发不出声来。
惠灵顿最见不惯人唯唯诺诺的模样，口气愈发冷酷：
“这几年，无数人因为伟大的发明获得了爵位，贵族的队伍也渐渐臃肿。在我看来，有些人根本配不上这份荣誉。他们躺在某项专利上，嚼用一辈子，并用空口白话骗取皇家科学院的资金。
“他们不懂前线的残酷，不知道有多少士兵为他们的碌碌无为丧命。在我看来，这样的人应该被拉到战场上去，亲眼见证生命的消逝，才会紧迫起来。”
这话一出，全场气氛凝滞。巴贝奇头上的冷汗如瀑布流下。艾达·拜伦整理了一下裙子，就要站起发言。
巴贝奇声音发颤：“快了……惠灵顿公爵。至多一月，军队就可以安装上二代差分机，将使我们的实力翻上十倍。”
惠灵顿面上一哂，暗想果然对于这些软骨头科学家来说，没有压力就没有动力。
他的这番话并非全无私心。事实上，他还有更隐秘的野望没有宣之于口——
克罗恩实在无名太久了。
整个世界都在天翻地覆，但他们却因为极度偏僻的地理环境无法参与这一切，就连战局信息都无法及时、完全地接收。
终结很快就要到来。将来究竟是哪一方称王？
那个“巨大王国”有着极度发达的科技，但惠灵顿坚信克罗恩也不比他们差；他一直渴望能够参与进去，作为压死骆驼的最后一根稻草，和胜者瓜分成果。
只要他们再更新一次军备……
仪式的最后，女王说了几句勉励的话，表示自己“对此很期待”。
一个月的时光转瞬即逝，不知什么时候，差分机二代已经完成。仿佛在一夜之间，一切军备都被更新换代。
那巨大的精密的分析机被放在皇家科学院当中，通过“无线电”技术与所有的武器连接：装甲舰部队首次实现了“蜂群协同”，由分析机计算出最优配合方案，自行调整武器系统、控制间距，如同收割麦田般横扫战场；士兵的失误不再影响战局——当每发炮弹的抛物线都由算法提前算出后，傻子都能握着枪，完成击杀任务。
在这种前提下，不论是将士还是平民，自信心都是空前膨胀。他们整装待发，期待随时将米切斯特灭国，为女王带去异国国库的珍藏。
——但很可惜，女王注定看不见国旗插在米切斯特王宫塔顶的那一天了。
4月1日。国丧。
恰好城市中心的钟楼在每月初如期奏响，沉闷而悠长的低鸣仿佛从天穹坠落，宣告克罗恩帝国最有权势的人去世。
目铃穿上了丧服，黑金配色，搭配垂落的面纱，优雅肃穆。甚至让她看着镜中的自己时，会升起某个大不敬的念头——
国王死得好啊！
罗自然也对这个国家掌权者的去世毫无悲痛之意。他最近的生活除了寻找消失的最后两名同伴，便是等待自己的公司将机器人制造出来。
对此，他坚称“随手而为”“无聊而已”“可能有用”。但提到那些机器人样品时，眼里总会闪过诡异的兴奋的光。
目铃：……好幼稚一男的。
冗长无聊的葬礼之后，出乎意料的，一向不与任何贵族交往的艾达·拜伦找上了目铃，邀请她和特拉法尔加子爵前往她的宅邸作客。
她手中抱着一只机械狗，通体银色金属泛着微光，见到人时会“汪汪”叫着摇尾巴。
目铃似是想到了什么，面上惊疑不定，与罗对视了一眼。
“这是旺达，它是皇家科学院的最新研究成果之一。” 艾达见状笑道。但很快，她的笑容便湮灭不见，熟悉的忧郁又出现在她脸上：
“布里克尔子爵阁下，或许您不未曾听过我的名字，但我在详细了解过您的‘非对称性加密法’之后，便为您的才学折服，一直都渴望一个认识您的机会。”
艾达·拜伦与目铃以往认识的女性都不一样，有更高的学识和尊贵的出身，一言一行都符合大众心中真正的“淑女”。
目铃不知不觉中，也拿捏起了贵族作派与她寒暄：“拜伦女士，谁不知道您参与了二代差分机的设计程序，您的智慧更令我仰望；另外，事实上我早已从我的姐姐那里听说过您。她名叫一角，在您身边做保镖。”
“您的姐姐是一角？”艾达讶然，“她竟从未与我提过，她有一位高贵勋爵的妹妹。”
艾达望向罗：“武力高强的女性保镖非常难得，更何况一角还是一位谦和知礼的小姐。这还要感谢特拉法尔加子爵阁下的引荐。”
罗能感觉目铃射过来的视线，轻咳一声，直截了当地询问起了艾达的来意。
艾达眼中的愁绪更浓，她摸了摸旺达的脑袋，道：
“我实在别无办法。只能寄希望于特拉法尔加子爵的势力，以及布里克尔子爵的学识。”
她深吸一口气：“特拉法尔加子爵阁下，布里克尔子爵阁下，请救救这个国家吧。我刚刚从巴贝奇爵士口中得知，现在的二代差分机是其实‘失败品’——”
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