人类能凌驾于万物之上，究竟凭借的是什么呢？
是其他生灵的未能从进化中得到的奇迹——智慧。
当蒸汽顶翻锅盖，愚蠢的猫会不知死活地伸手，胆小的狗会夹着尾巴逃走。而人类，却会思索其中的科学规律，从而造出蒸汽机。
人类不借助外力，奔跑时速不过十三英里，一拳击出的力道不过五百磅。若置于原始环境中，一头雄狮或猛虎便能轻易将其撕碎。
但当他们坐在装甲列车与铁甲舰中时，却足以碾碎整片草原，烧光整个山林。他们用齿轮与火药铸成钢铁之躯，将自身的极限远远推向不可思议的边界。
他们不再畏惧风暴，敢于直面雷霆巨浪；他们攀上山脉高峰，飞越大陆边界，探索深海与天空——甚至开始质疑神祇的存在。
哪怕敌人吞下了恶魔果实，获得了来自传说的非人力量，那又如何？一枚子弹无法穿透肌肉，数千枚呢？一格令火药不能炸碎骨骼，数千磅呢？
多数所谓的“强者”，终究敌不过装备了智慧与工具的蚂蚁；可是，谁又敢将承载了机械文明的意志体称为“蚂蚁”？
这，便是头脑的力量。
这，便是科学的力量。
——《科学报》第1228期
……
蒸汽与硝烟交织成浓重的天幕。
巨大的、带着浓重焦油味的影子出现在雾气背后，桅杆上黄铜制的帝国徽章反射刺目的太阳光；当成群布满铆钉、管线与金属片的钢铁巨舰缓缓破水而出后，炮管缓缓转动，对准了所有坐于看台的观众。
贵族们心中顿时涌起一股寒意，有几个甚至发出了短促的尖叫，惹来惠灵顿公爵厌烦的一瞥：
场中唯三的女人都没失态，反而是这些男人娘们唧唧的。
这般想着，他不由自主望向最上首戴着华丽的冠冕的女王，接着转向眉眼忧郁的艾达·拜伦，最后则是布里克尔·目铃——那个和特拉法尔加狼狈为奸的女子爵。
军乐奏起，隶属惠灵顿公爵的、整编归来的主力部队分列两侧，自凯旋门缓缓入场，行至广场中央停驻。
两位首功之臣——阿瑟·怀特爵士与西奥多·梅因上校——押送战俘压轴出场，全场肃然，只有他们军装胸前金链和勋章碰撞的清响。
他们行进至女王身前，单膝跪地，佩剑横置头顶。
在礼仪官大声的军功宣读声中，女王亲手以皇家佩剑点肩三下，以象征他们的忠诚、勇气和荣誉；而后微微侧身，由宫廷侍从呈上绶带、勋章、册封文书以及奖赏。
目铃百无聊赖地看着一切，直到最后两个端着礼物的侍从出现在众人眼前——
恶魔果实！
不仅是她，台上所有的贵族都骚动起来：这可是珍贵的恶魔果实！
尽管食用后仿佛被恶魔诅咒一般无法游泳，但却可以获得某种神奇的能力。这种海上的秘宝在场的权贵们只闻其名不见其形，只因克罗恩帝国好像被幸运女神厌弃，从未得到过任何一颗。
与他们相反，米切斯特倒是有几个果实能力者，不然怎么可能顽抗如此之久。
他们如蚊子一般嗡响起来，这回惠灵顿公爵倒是很满意他们的反应了。他洋洋得意地瞥向老对手特拉法尔加：怎么样，黄毛小子没见过这东西吧？
而现在的罗正在倾听身边目铃的疑惑。
“罗，你当初为什么要去往瓦德镇？”
“购买一处庄园。你感觉到中心城日渐浓郁的臭气，已经不适合人类居住了吗？如果要说克罗恩哪里还能活人，大概只有偏僻边缘的瓦德镇了。现在不购入，以后房价会越来越高。”
“原来你是来投资房地产的！”
“唔，可以这么说。”
“万恶的有钱人……你可知天堂湖是我最喜欢的庄园，如今竟然被你抢先了！”
“你喜欢？如果这个梦还要继续下去的话，你可以趁现实身体饿死前，过去住几天。”
目铃气得脸颊发红：罗这家伙，在梦境里别的没学会，毒舌功底倒是更上一层楼了！
她的模样被旁人看在眼中。
惠灵顿：……
怎么这两人还有心情谈恋爱？快看！快看你们没见过的恶魔果实！
公爵身边，额头上有一颗大肉瘤的斯温爵士面色已经失了以往的恭顺，低头咬牙询问道：“惠灵顿公爵阁下，这是您在战场上获得的恶魔果实？”
“对。”
“您怎么从未与我们透露出一丝风声？”若是知道，他无论如何也会讨要一颗。
惠灵顿察觉到了侄女婿的不满，不以为意：“这是有副作用的东西，我们是最上等的贵族，不需要在一线战斗，自然要给真正该给的人。”
他若有所指地望向一些其他派别的军功贵族和兵士，察觉他们看着自己的目光热切了许多。
没错，就是这样。投入我的麾下，你们会得到巨大的回报；只有加入我，你们才能得到自己想要的一切……
惠灵顿由怒转喜，沉浸在自己膨胀的虚荣心中，没意识到斯温面上的怨毒。
台上，阿瑟·怀特与西奥多·梅因对视一眼，皆看到了对方眼里的激动。
惠灵顿公爵答应的是真的！
两人再次单膝跪下，大声说道：“愿帝国千秋不灭，愿吾王光辉长昭！”
阿瑟·怀特喜滋滋地收下了其中一枚土褐色的果实，而西奥多·梅因拿到了另一枚有着梦幻七彩祥云纹路的果实。
本以为这场封赏仪式就此结束，没想西奥多·梅因缓缓转身，走向看台另一侧，那里坐着一位鬓发斑白、神思游移的老人。
他深深鞠躬，将果实高举，声音中带着颤意：
“巴贝奇爵士，您以您超越千万人的智慧，用差分机开创了一个时代。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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