1.
春雨微斜，繁茂的林中像是升起了一股朦胧的淡青色雾气。
走在林中，总能闻到一股混杂着些微泥土腥气和微湿的、树木特有的味道。
时隔多年，理奈回到千手族地，感觉一切都陌生了许多，往日的记忆如蒙了层薄纱，朦胧模糊。
领着她回族地的是一名叫作千手桃华的女忍。
千手理奈试图从往昔的记忆里翻找出自己曾认识过一个叫桃华的女孩子的证据，但六年的时间实在太久，以往和她一起上过课的女孩们的面庞早就遗失在过往了。
突兀地，她脑海中闪过出发前那些窃窃低语的仆人们谈论桃华的用词——一名很厉害的忍者。
很厉害的忍者。
理奈心中微黯，垂下眼帘。
“接你回来是佛间大人的意思。”
桃华注意到跟在身后安安静静的少女有些神游，便起了话题来吸引她的注意力。
千手佛间是如今千手一族的族长。
细算起来，佛间是理奈的表舅。他们在血缘上还是有些关系的。她的妈妈是千手一族的忍者，与佛间是表姐弟。
2.
理奈最近一次见到佛间时，还不到十二岁。那时她妈妈把佛间按在地上暴揍了一顿，之后理奈就被送去了她父亲原本所在的家族。
六年过去，她妈妈早已过世，千手佛间也快死了，而她回到了这片睽违已久的故土。
据桃华所说，两个月前佛间在与宇智波的战争中与宇智波的族长宇智波田岛两败俱伤。
两族休战后，佛间便一直缠绵病榻，眼看就要撑不住了，这才让人来接理奈回族。
理奈的妈妈在两年前的千手与水之国辉夜一族的战争中去世。消息传来的时候，理奈住在火之国的一个普通城镇中。
她还记得妈妈当初打族长的样子，妈妈愤怒得眼眶都红了，几乎下一刻就要对族长捅刀。
因此她不能理解为什么在那场战争中，妈妈会为了掩护陷入围攻的族长撤退而战死。
理奈的祖父是火之国的领臣，食禄算下来也能说是一方小大名，理奈住的城镇就在他所治理的范围内。
佛间在那场战争后送来了理奈母亲的遗骸，正如当年理奈母亲将理奈父亲的遗骸送回去一样。
理奈祖父最终还是心软，承认了理奈父母的婚姻，将她的父母一起葬入了家墓之中。
理奈本想去问问佛间战场上到底发生了什么，但却被拘在房中，直到佛间离开才被放出来。
大概是因为家中不想理奈再和忍者们扯上些关系。
3.
理奈的父亲自幼体虚，曾被断言活不过二十岁。
据说他当年在随着自家兄长上京拜谒大名，却在路上和她妈妈私奔到了千手一族。
只是好景不长，两人在一起不久后，理奈的父亲很快死于肺病。
她遗传了父亲的体虚，体质自幼便弱于同龄人。
她十一岁时被妈妈送回祖父家。他的祖父虽然不喜自己儿子当年的做法，见到理奈后仍落了泪，最终留下了理奈。
若非理奈母亲阻拦，他几乎当场直接替自己的长子将理奈收作养女。
这之后整整六年，理奈再没回过千手一族，千手一族也像是忘记了理奈一样，年幼那些关于忍者的生活似乎彻底远离了她。
她自己虽能提炼出一些微弱的查克拉，但并算不得正式的忍者。
4.
“族长大人……”理奈想问族长为什么想见她，但最终还是什么都没说。
母亲把她送走时，不断地和她强调，以后佛间来找她，无论他说什么都不许应，也不许跟着他回千手一族。
理奈不喜欢佛间。在她眼中，就是因为佛间，她才会被母亲送走，而且很早以前她就很害怕这个总是不苟言笑的族长。
现在佛间要死了，她答应前来也只是因为在心中盘旋不定的疑惑——当初妈妈为什么会送她走，她和佛间族长究竟出了什么矛盾？
桃华见理奈没有说话的兴致，便不再多言。不多时，掩映在山林间的聚落便映入眼前。
族地的正门，一名银白色短发，穿着浅色和服的青年正等在那里。
桃华见到来人后稍有些诧异，停下脚步：“扉间大人。”
扉间？
理奈听见这个名字，耳朵动了动，看向青年，却发现眼前这人的样貌怎么也和她当年认识的那个少年对不上号。
眼睛似乎比从前要小了些，脸上多了几道红痕……
还有，为什么明明以前和自己差不多高的少年如今却高了她快两个头，身形也很比小时候结实了很多……
——这个人，真的是我认识的那个扉间吗？
理奈不由这样想到。
在理奈观察扉间时，扉间也在看理奈。
他和桃华说他是来接人的。
桃华不疑有它，这毕竟是族长的家事，她也不便多问，放心将人留在这离开了。
扉间站在原地任由理奈打量，少女的表情很好懂。
圆溜溜的杏眼中藏不住惊讶，褐色的瞳孔在光线下像是融了蜜糖般的温暖颜色。
常年的贵族生活让她比多数族人的肤色看起来都苍白，唇色也比小时候那会见的要更浅些，身体看起来似乎更虚弱了。
扉间微微皱眉，也不知她这些年过得究竟怎么样。
目前看来，似乎不太好。
——当初至少还有力气翻墙。现在这副模样，能跳几下都会让人担心晕倒吧？
千手扉间一面这样想着，一面和理奈交谈。见面前他想过很多可能的场景和他们也许会谈到的话题。
然而那些早已准备好的话语临到嘴边却不受控制地变成了冷漠的、严肃的一句话。
“父亲在等你，我带你过去。”
“好。”这是语气似乎同样冷漠的理奈。
“……”
话一出口，扉间就已觉不妥，但看着面上无动于衷的理奈，他又感到没办法解释，只能更加冷硬地点头在前方带路。
理奈看着前方健壮的白发青年，藏在袖中的手紧了紧，跟了上去。
——好像，和小时候相比，变得她不认识了。
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第1章 第 1 章
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