温造与那堆阉人躺叠在一处，偶有传来白布掀动的脚步声和周侧人难忍的痛叫声，他也是蹙紧眉头、嘴唇苍白地闭目喘息着，身上血淋黏臭不敢动分毫，耐住心力令五感放大，将周侧动静收诸于己。
不晓得过了多久，眼前白布掀开，他只觉得身子一轻，似是被抬将起来，眼前光斑陡现，犹如被火烛晃过，他心中一惊，忙收拢气息，用感官探查着。
抬他的是两个年轻公公，似是才干完累活，汗气扑面，手脚也有些无力，几欲脱力摔倒，温造被晃得险些瘫成了一堆浆糊，脑子里跟乱麻似的。身子重重地被摔在担板上，硌得生疼。
此刻似是已入了深夜，露水颇重。那几位公公来回踱步探查，均都裹拢衣衫，冻得不停哈气。
领头那位公公出声催促道：“最后一车，都探查仔细些，若是让人混了进去，十个脑袋都不够你们砍的。”
说罢用手探向地上还留有余气的阉人的下身，再三确认是否净干净了，才摆摆手将其丢上板车。
本就是血淋之伤处，被人又按又摸，受宫刑之人自是痛不可言，却也无力喊叫，如蚊吟般喘息几声便是彻底晕了过去。当真是一派惨状。
温造自是紧张非常，待那人已步及身侧，心如鼓擂，脸色憋得乌紫，脑中的弦更已是崩到了极致。
这入宫三门卡他早就听祁朝提过。审查之人会一一记录前来净身之人的身形体貌，以白纸勾画，对比其籍贯和三代旁亲，确认身家干净方可入屋。待净身完毕抹药后，再筛出活口，确认下身是否完整……如此，才可步这宫闱庭内。
但凡此为有一步出错，被揪了出来，当廷处死不说，更甚则是会背上欺君之名，祸及三代。
虽然祁朝早有安排，且有先前那位小公公的再三宽慰，但真到了这一刻，如先前所想般的冷静沉着一面却是无论如何也展现不出。只得暗骂自己稚子心性，就这般境况竟都险些慌了神。
那人一一对照着纸上写就的人的形貌，嘴里念叨着：“陈富良，沧州人，元年生，三代务农……啧，莫非是许久未招宦，画师技艺有些退步，这画像竟有些对不上号？可观这衣着、身形、年龄均是没差……也罢，脸被血糊得祖宗都瞧不出了，还要这画像何用？”
说罢，若有所思地就要伸手探下去。
正值此当口，有人来报，说是净身房前院有公公在收拾时不慎在屋内打翻了淬过刀器的火盆，如今火势正猛，命他赶来通传，要人手前去救火。
瞧他眉目焦躁、神情紧张，管事公公头都大了，收回手便招呼着余下人往前院赶。
待到人都走完，小公公才喘口粗气俯身将温造扶起来。
“多亏老天眷佑，此法才没出一点岔子。奴解困来迟，还望公子恕罪。”
温造身上淋漓一场，此刻魂刚回来，瞧见熟人而至，心顿时平稳了不少。
“公公大恩，岂会有怨，若非公公及时，此刻我早已做了这大内的枉魂。”温造感激之意，溢于言表，可处境不妙，自是吐露不得多少，他思索着抬头问向小公公，急道，“行纵火之策，此乃大内死罪，若被发觉，可会连累到公公？”
“奴既敢下此手，那自是有万全准备，公子不必为奴劳心。再者事急从权，此法已算得上策，无他路可行。”小公公转头看向前院映出的些许火光，搀着他向前走，焦灼道：“想来前院火势也被扑得差不多了，管事公公随时皆会归来，公子速速躺在那侧板车之上，剩余的就交予奴便好。”
待到小公公将一切都处理妥当，这边救火的众人也都一一而至。
“剩下几人，奴已提前探查妥当，公公尽管放心。走水一事已是耗心劳神良多，奴自请为公公分忧，擅自处理了余下人，还望公公恕罪。”说罢，小公公便直直跪伏在地。
管事公公一看空了小半的院落，脸色铁青，回头瞧见周侧众人疲惫烟糊的脸，思忖半晌后终是叹了口气。
“火源尚未有果，你我皆是戴罪之身。也罢，想来也出不了多大岔子，就这般把人推进去吧。夜里好生歇息，明个儿可有的板子给你我挨。”
众人俯身道：“是”。
板车一路推出净身房，便摇摇晃晃地进了内宫，瞧见那“清平院”直房，便是其宦人住处所在。
待到来接应的公公们点燃明灯，便有身姿魁梧的侍卫们前来接手对照名簿一一抬入对应的铺位。温造被摔在最里侧，身子都麻了半边，待侍卫们掸手闭门后，这才揉了揉酸麻多时的臂膀。
整个房间不算大，床铺位早已打通，能容纳十人左右。屋子正中方桌上摆上了几碗稀粥，是给受刑之人填肚的，温造撑住身子，状若艰难地起身，腿脚蹒跚着坐于桌旁，才能端起碗饮罢一口粥水。
此时已是后半夜，已经有人陆陆续续醒了过来，正嘶哑着疼叫。俗话说做戏自是要做全套，在这众人皆痛的夜晚，温造自然不能太醒目，揪着自个儿附和着叫唤了好些时辰后，待到天蒙蒙亮，才随着众人再次睡过去。
谢天川回想自己在直房屋顶掀瓦所见之景，再三确认后才开口道：“大人此番计划皆已所成，可还有甚不放心的？”
祁朝得知温造平安无事，自是松了口气，虽说其中有些变故他未提前料到，此次招宦较之以往竟也严查了起来，不过最后所愿达成，倒也是件幸事。
项元仲悠悠道：“早就宽慰过你。这小子惯会伪装，滑头得很，还轮不到你替他操心。”
“我等头脑简单，自是没有你项大人那般运筹帷幄，皆掌于心。可他既是受我所托入的宫，我自是不能让他无所成便枉死在宫门口。”祁朝哼道。
“是是是，此番能成事全托了我们祁正使瞻前顾后地忙活，其身前事身后事都一并料理干净，是哥哥我承了弟弟的天恩。”项元仲笑着递了杯茶给祁朝，语气轻软着讨他原谅，话谈及于此，视线落于某处，又飘忽了起来，“八年之情，纵是草木也该有动容，我竟使出万般算计逼自己徒弟入火坑，所谓的师徒之谊，不过是钮系棋子的一种手段。如此帷幄处事，又算得何种人物？”
“坏人？奸佞之人？众叛亲离之人……”祁朝闻之若有所思地叹着，“于国于民，你自是英雄人物，可于温造一家，若是某刻行差踏错，便是一辈子的罪人。”
天色将明，等消息等了一夜才至，祁朝早已困倦多时。挥挥手招呼谢天川回房歇息，见项元仲沉思不语，陡然正色道：“弟弟所能做的仅尽于此，哥哥可要思虑清楚，问清自己的本心，来日不悔才好。”
作者有话说
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第16章 不悔
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