杨妈妈素日里不爱抛头露面的，下午拿了首饰回家便准备交给丈夫，由他去当，正好他人脉广，说不定能当个更好的价钱。
杨管事中午与人喝多了酒，正在家躺着，听见人回来也没有动弹。直到听说大姑娘竟从三房手中拿回了些珠宝才忍不住起身，满脸通红地囫囵问道：“倒是难为大姑娘了，她怎么做到的？”
杨妈妈见状，放下匣子，去把窗户开大了些，不答反问道：“你同谁喝酒去了？”
“还能是谁，李秀才呗。”杨管事道。
“有眉目了吗？”杨妈妈闻言便继续问道。
“那李秀才就跟个泥鳅似的，滑不溜手。既不说行，也不说不行，酒肉倒是大口吃喝了。”杨管事说起来就有些气恼：“要是咱们太太还在，谁受他这窝囊气。”
“哎，若是太太还在，哪怕将来无恙像咱们这样一辈子伺候人也都罢了，不愁吃穿不受气的，我看大姑娘和朴哥儿也都是宽厚待下的主。”杨妈妈叹了一声，倒了一杯茶递给丈夫，继续道：“不过现在大房这般落败，大姑娘如今看着虽不输太太年轻的时候，只是她终究是女孩，挣不了家产不说，总归还是要嫁人的。至于朴哥儿，听你说起学堂夫子的话，也不是读书入仕的料，将来如何还未可知。大姑娘让他教无恙识字，他也坐不住。咱们就这一个孩子，若不为他好好筹划，难不成将来他倒不如他老子娘了。”
“你说的这些我何尝不懂。”杨管事饮了茶，无可奈何道：“只是咱们是奴籍，那些读书人的眼睛都是长在头顶上的，最势力不过了，那里愿意教咱儿子？”
“如今也没办法，正经学堂去不了，只能跟着秀才认认字，将来也好有个傍身的本事。”杨妈妈宽慰他道：“只好委屈你再周旋周旋了。”
“无恙是我儿子，我自然全心全意为他谋算。”杨管事道，接着又问起方才珠宝之事。
杨妈妈道：“大姑娘真真是聪明，知道拿捏三房的软肋。三老爷因有个秀才功名，平日里最爱说酸话，装起读书人的款来比那李秀才还有过之而无不及；三太太呢，仗着自己是官家小姐出身，虽说娘家早没落了，派头却比别人都要大，行动便是三奴五仆地簇拥着。他俩个那里愿意担上苛待晚辈的名声呢？大姑娘一示弱，这拿的名不正言不顺的东西自然就还回来了。”
“咱们大姑娘也是有成算的，若是个男子，大房也不至于此。”杨管事叹道。
“谁说不是呢。”杨妈妈也感慨：“不枉咱们太太当年在姑娘身上花费的心思，之前只觉得她是个天真大小姐，如今看来，竟是能扛住事的。”
二人说完，杨管事又睡了一会儿，估摸着时间才起身，牵着马先去了当铺，然后去族学里接颜墨朴和无恙。
不想今日族学里不太平，几个孩子打架，颜墨朴和无恙受了委屈，早早就离了学堂，径自步行回去了。
杨管事接了个空，还受了司孰好一顿排揎，也不敢还嘴，诺诺应了几声敷衍过去，便赶紧骑马去追两个孩子。
来的时候一路上也没看见他俩，若是走丢了或被拐子拐走了，那可如何是好！
他与媳妇儿年少相识，感情甚笃，这么多年也就得了这一个孩子，虽然是奴籍，在家也把他当眼珠子疼，若是没了，那不是要了他们夫妻俩的命吗？
何况当年太太对他们夫妻有大恩，若是没有照顾好朴哥儿，以后到了九泉之下，又如何与太太交待？
不到半刻钟，杨管事已急得嘴里长出一个燎泡。
进了城，人流一多便不敢再骑马，只好下来边走边找，遇到熟人就上前问问，然而大伙儿都说没见过那两个孩子。
杨管事越发心急，正在这时，看到无忧自前面快步走了过来。
“杨管事，可算遇着你了。”无忧气喘吁吁道。
“朴哥儿和无恙回去了吗？”杨管事赶紧问道。
无忧点点头：“回去了，姑娘怕你担心，让我来找你。”
杨管事长舒一口气，堂堂男子也差点落下泪来。
俩人急忙往回走。
待俩人走进颜墨桑的小院时，颜墨桑已经替两个小孩处理完伤口，坐在桌面头一点一点地打瞌睡。
无忧怕她突然睡过去摔了，赶紧要扶她去卧房。
颜墨桑睁眼，看见无忧和杨管事回来，便吩咐道：“明儿早上先别送他们去学堂，等我醒了再一起去。”
“姑娘去学堂做什么？”杨管事问道，从来便少有女子去学堂这种地方的，何况家塾的那位司孰是位最死板的老学究，见了姑娘肯定不会有好脸色。
颜墨桑困得快迷糊了，实在没精力解释，只得先去睡了。
杨管事见状，也不再问，转而看向一旁还在啜泣的两个小孩。
无恙颧骨上一块淤青，嘴角也破了，左边袖子扒了下来，露出肿胀的肩膀和上面青绿色的药膏。
颜墨朴则左眼乌青，半边脸肿的跟含了个鸡蛋似的，右边膝盖磕破了，还有血珠从药膏里渗出来。
杨管事心疼道：“这是怎么弄的？”
话音刚落，原本还低声啜泣的小孩顿时放声大哭起来，无恙直接右侧着扑进了父亲的怀里。
正在各自窝里闭目养神的两只猫被惊得跳出猫窝，径直朝卧房去了。连猴子都撩起眼皮看了这群人一眼。
无忧等颜墨桑睡下便走了出来，带着猴子和其他人到院子里来。
此时太阳已经下山，余晖在天边绘出五彩的晚霞，霞光给白色的石桌镀上一层金边。
无恙受了委屈，只要贴着父亲，不肯分开一步。杨管事心疼他受了伤，便将他抱在怀中，摩挲着他的脖项。
颜墨朴看见，又想起自己去世的父母，上气不接下气地哭得越发伤心了。
无忧将猴子窝放在桌上后，赶紧将颜墨朴搂在怀里，轻轻拍着他的背，低声安慰着。
过了好一会儿，两个孩子终于哭累了，无忧又拿了两杯温热的茶出来，让他们喝了，然后才细细问起下午发生了什么。
原本已经跟颜墨桑说过一遍了，不过俩孩子并不介意，又你一言我一语地讲了起来。
原来之前大老爷和大太太还在的时候，因为大老爷掌管族学，学堂中无论先生还是学生，对颜墨朴都格外爱护。
二房的颜墨棣只比颜墨朴大两个月，两人一同上学，见到弟弟这样受宠，颜墨棣便难免心生嫉恨。只是那时候整个颜宅都靠大太太陪嫁的酒楼铺面养着，二太太常教导他与颜墨朴要兄友弟恭，他也不敢违逆，所以未曾发作。
后来大老爷和大太太没了，二房和三房夺走了那些酒楼铺面，对颜墨桑和颜墨朴这对姐弟便不甚在意。
不料颜墨桑意外去世后又死而复生，还吓病了二老爷。
所以二房那边一直都说大房有邪祟、不干净，每日都要骂几回大房的人才算了结一天的事。
颜墨棣听得多了，原先对颜墨朴的厌恶变本加厉，再难隐藏。恰逢他父亲还在养病，他最怕的二哥颜墨枫又去庙里还愿去了，即便他闯了祸，他父亲管不动他，他庶出的大哥颜墨樘也不敢管他。
又因自前几日起，颜墨棣的小厮平安也入了学，颜墨棣有了帮手，便越发得意起来，时不时就要捉弄颜墨朴，或绊他一脚、或拍他一掌、或掀了他的书、或翻了他的墨。
司孰是个惯会见风使舵的，如今二老爷代理族长事务，他便只睁一只眼闭一只眼，偶尔还要偏帮颜墨棣。
颜墨朴小孩子家，长这么大从没受过委屈，一开始只当棣哥哥是在和自己玩闹。有时候觉得过分了，便出言制止，偏司孰又说自己应该尊重兄长，不应斤斤计较，便真以为是自己小气了，故而忍耐了几日。
不料今天颜墨棣竟在学堂里公然说起颜墨桑的坏话来。
“棣哥哥说老早之前姐姐就已经被恶鬼附身，还害死了爹和娘，后来姐姐也被恶鬼害死了，自己变成恶鬼，又害病了二叔叔，现在还要害死我们全家。”颜墨朴抽抽噎噎道：“我让他不要胡说，他就说我也是恶鬼，其他同学都起哄，说我是恶鬼。我忍不住，就和他打起来了，但是平安帮他，我打不过。”
无恙在旁边补充道：“我在外面听到声音，就要去救朴哥儿，但是其他人拉着我，还趁机胡乱打我。后来司孰先生来了，说我是刁奴，在学堂滋事，撵了我在外面罚跪。朴哥儿气不过，便也不上学了，我俩就一起回来了。”
“你们怎么回来的？”杨管事问道。
“我们走了一会儿，因为朴哥儿腿疼，我们就在路边歇着。后来看到孙爷爷，他赶了牛车，见我们受了伤，就把我们送回来了。”
杨管事又心疼又后怕，幸亏是遇到了孙老庄头，不然这两个孩子独自在外乱走，不知会怎么样呢。
然而此刻也不可能教训他们，杨管事又安慰了他们几句，便背着无恙牵了马，回家去了。
颜墨朴见无恙趴在亲爹背上，再次悲从中来，又呜咽起来。
无忧低声哄了他半天，才总算止住。
无忧打了水给他洗漱，又给他重新抹了药，然后才伺候他睡下。
颜墨朴受了委屈，不愿意一个人睡，缠着要去颜墨桑房里睡。
无忧怕他打扰了大姑娘，只好陪着他，给他讲故事，直到把他哄睡着才离开。
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