次日，天微微亮，刘家就派人敲响了公主府的大门。
“这是咱们的人。”刘府管事将一个穿着捕快衣服的年轻人介绍给俩人，“他叫邓顺，叫他阿顺就行。昨天那事，有什么想知道的，问他好了。”
白朝驹笑道：“二位也别在门口站着，里面请吧。”
“我还有事，就不进去了。”刘管事摆手道，“邓顺，你跟他们去吧，把死人的事好好说说。”
邓顺长得五大三粗的，面相倒是偏老实那挂。他对着刘管事露齿一笑，连连点着头。
白朝驹见他不敢往自己这边看，说道：“你别怕，我是来帮你查案的。还有我身边这位，别看他这样子，很好说话的。”
公冶明忽地侧过头，看向白朝驹，这一侧头的意思是：我什么样子了？
“来，邓捕快，里面请。”白朝驹拉着邓顺往屋里进。
死者名为方廷玉，时任兵部侍郎。死时左前胸正中一刀，尸体是在辆马车后面发现的。那马车夫在城东拉客，申时去打了会儿花牌，再回来时，车厢里多了具尸体。
“根据车夫打牌的时间，尸体是申时一刻至申时四刻间被放在车上的。凶手大抵是想借马车混淆案发地点，但那车夫很宝贝他的马车，每次下车上车都会检查。他记得很清楚，打牌前，车厢里什么都没有，打牌回来，车厢就多了个尸体，把他吓坏了。”邓顺说道。
“他在哪里打的牌？”白朝驹问道。
“在胭脂胡同。”邓顺说道。
“可知道方大人死因？”白朝驹又问道。
“他胸口直直地插了柄短刀。仵作确认了，就是那柄短刀刺死的他。但马车里没什么血，尸体肯定是死后被搬上去的。根据仵作推算，人就是申时死的。”邓顺说道。
白朝驹连连点头，对公冶明说道：“咱们先去上课，等夜里，正好去胭脂胡同看看。”
“夜里去看？”公冶明疑问道。
“对。”白朝驹点了点头，“胭脂胡同是烟花柳巷，夜里最热闹，看来咱们这位方大人，死在牡丹花下呀。”
“你对烟花柳巷也很了解？”公冶明问道。
“道听途说而已，我知道的事还多着呢。”白朝驹笑着拍了拍他肩膀。
“二位，还有什么想了解的？”邓顺问道。
“你可知有哪些人，同方大人走得近的？或是和他有恩怨的？”白朝驹问道。
“我只知道他和刘大将军有恩怨。方大人是兵部侍郎，刘大将军乃后军都督府总督。兵部掌军令，但无统兵之权；总督有统兵之权，但无出兵之令。他们向来有矛盾，加上雷神殿祭天大典那一出，听说刘将军折了只精兵，回来就与方大人大吵一通。”邓顺说道。
雷神殿的事，可算不到方大人头上吧，白朝驹心虚地想着。
刘胥之在雷神殿折的兵，正是被他们奇袭剿灭的余齐的队伍。当时是生死存亡之际，他们为了摆脱反贼的称号，拼了命地帮陆铎铺路。
白朝驹心里清楚，那场争斗本就没有正义可言，都是为了各自拥立的帝王效忠，都是希望出人头地，没什么谁对谁错。
自打陆铎成功上位，又过了个风平浪静的新年，白朝驹都当这事过去了，没料到还有后续。现在突然死了个方廷玉，很可能同这事有关，这倒让他有些心生不安。
昨夜他去帮刘熠良解围，见到了刘胥之。
刘胥之现在还不认识自己。倘若他日后得知，雷神殿一事是自己在暗中谋划，害他护卫泰和帝失败，保不齐会心生怨恨，针对自己。
白朝驹思考良久，开口道：“这样说来，刘家还确实有些嫌疑。”
“何止有些嫌疑，刘公子的嫌疑可大着呢。”邓顺一本正经地说道，好像他完全不是刘管事找来的帮手，什么话都往外蹦。
“前几日，那刘公子在街上撞见了方大人，直接在大庭广众之下开始挑衅，说什么要给方大人点颜色看看。方大人又不是武官，你别说，搞不好，真是这刘公子一时激动，拿刀捅的。”
白朝驹不紧不慢说道：“胭脂巷和公主府隔了近十条街，申时，我在公主府里见过刘公子。他就算轻功再厉害，也不可能在这么短的时间里，跑到胭脂巷杀人再抛尸吧？更别说，他找到方大人还得费功夫呢。”
“难怪刘将军要你来帮忙，原来你是保他儿子清白的恩人啊。”邓顺笑道。
白朝驹笑了笑：“辰时快到了，我俩都得去上课了。酉时我们再去衙门找你，看看有没有新消息。”
“正好，我也得去巡街了。”邓顺起身，同俩人道别。
他前脚刚走出公主府，白朝驹就凑到公冶明耳边，小声道：“你有空去查查他。”
“他怎么了吗？”公冶明问道。
“刚才说起方大人死因时，我看他眼神躲闪。我起先还当他有些胆怯，怕说的不准误导咱们。但我又观察了他后面的神情，哪怕有不确定的消息，他也言之凿凿，全然不是那副心虚的模样。他很可能隐瞒了什么。”白朝驹说道。
公冶明点了点头，答应道：“等正午休息时分，我去看看他。”
邓顺从公主府走出，走在文福街上。
他脸上憨厚的笑意消失了，阴郁的愁色布满眉间，那高大的身躯，仿佛被层层的乌云笼罩。他的脚踝像被黑色的影子拖着，步履有千斤重。他就这也踉踉跄跄地走在街上，脑袋微垂，似乎被什么东西压垮。
“邓捕快，今儿真早啊。”有熟人笑着同他打招呼。
邓顺立即抬头，向来声的方向露齿一笑，当作回应。
“你娘的痨病好点没？”那人问道。
“好多了。”邓顺笑道。
待那人走远，他又变回方才那副行尸走肉般的模样，在街上僵硬地走着。走了许久，他拐进了一家开在巷子角落的漆黑店铺。
那是家长生店。
国子监里，先生还没来，学生三三两两坐在位置上，学堂的氛围有些吵闹。
“你可认识徐奉？”有人拍着白朝驹肩膀，此人名叫郑良才，正伸手指点着一个缩在角落里的少年，示意白朝驹去看。
唤作徐奉的少年安静地坐在墙边看书，与学堂里吵闹的氛围格格不入。他皮肤很白，长相很是不错，眉清目秀，甚至比女孩还秀气些。
“他怎么了？”白朝驹问道。
“你看他脖子上的貂。”郑良才轻声说道。
白朝驹抬眼看去，徐奉的脖颈上绕了圈白色毛绒的围巾，那围巾并不显眼，藏在深蓝的衣襟和脖颈的夹缝中。
“他前几日还冻的瑟瑟发抖呢。”郑良才嗤笑道。
“他或许是南方来的，不知道京城冬天这么冷，前些日子穿少了，今日穿得厚些。”白朝驹淡然道，他不明白面前这人在笑些什么。
“你等等看吧，再过几日，他就穿金戴金了。”郑良才神神秘秘说道。
“你是说，他这些东西来路不正？”白朝驹问道。
郑良才煞有其事地点了点头：“瞧瞧他那模样。”
“他模样怎么了？”白朝驹疑惑道。
“肯定是谁家小倌。”郑良才笃定道。
白朝驹眉头一皱，怒道：“这里可是国子监，你怎么拿同学开这种玩笑？”
郑良才双眼睥睨，似笑非笑地看了白朝驹一会儿，说道：“我看人很准的，像你这样，就算长得俊，也一看就不是小倌。”
白朝驹没料到这人的玩笑还能开到自己头上，瞬间捏紧了拳头，咬牙道：“下次再说这话，别怪我的拳头不长眼。”
“好，好，我不说就是了。”郑良才连声答应着，一见白朝驹转过身子，立刻笑得合不拢嘴。
对对，就是他这脾气，一看就当不了小倌，郑良才想着。
午时，正是一日之中阳光最好的时候，京城却下起了雪。
雪起初并不大，只三三两两的几点，太阳也开着。雪花飘到被太阳晒得发热的黑瓦片上，顷刻间化成水珠，渗入瓦片的缝隙中，润湿了掩在泥垢下的野草种子。
过了一刻钟，雪忽地下大了，遮天蔽日，洋洋洒洒地落下来，宛若鹅毛。哪怕在寒冬腊月，三九寒天，也少见如此大的雪。
邓家的瓦屋上，瞬间积起厚厚一层白色，掩盖了瓦缝中的枯草和泥巴。
他家的院子很小，打理得倒是整齐。靠门的位置种着棵花楸，花楸下摆着口大水缸，水缸边放着横平竖直、狭长的箱子，长约八尺，杉木做的。
邓顺没有去巡街，也没有换下那身捕快的衣服。他怔怔地坐在大门的门槛上，托着脑袋，望着灰白的天空。
“娘，是我害了你啊……”他喃喃道，眼睛仿佛失了明那般，空空地飘向远方。
他也没注意，院子的墙头，花揪树旁，另一双眼睛正盯着他。
公冶明在墙头上扒了许久，默默注视着院子里一切，踌躇着要不要上前，或是等邓顺发现自己。
可邓顺一直坐在门槛上发呆，仿佛被大雪冻在那儿了。
墙上的人又看了会儿，见邓顺仍旧一动不动，像是死了一样，就收起脑袋，往回走去。
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