恒王登基？
他怎敢如此笃定！
薛雪凝心中惊动，脸上却很平静，没有接萧梓逸的话，而是不声不响把话题引到今年夏天江南出行的安排上。
两人谈起杨书柏骑马射箭第一，偏偏最是晕船，一走水路就吐得厉害，忍不住相视大笑起来。
说到兴头时，萧梓逸高兴地与他碰了好几杯。
几杯冷酒下肚，薛雪凝开始微微晕眩，可脑中仍是不断回想着萧梓逸先前的话，他知道萧梓逸虽然不拘小节，为人豁达爽朗，但说话极有分寸。
他们薛家一向中立，父亲也多次隐晦提点他不要和萧梓逸过分亲近，免得被人抓住把柄。
如今萧梓逸却毫不避讳对他提起恒王登基一事，难道是父亲已经和萧家暗中联手，选择支持恒王一派？
薛雪凝心中答案浮出水面：一定是。
如今萧梓逸话里话外都在说明他们已成同党，想起那些历史上被新帝肃清的党羽，薛雪凝脊背忽然生出一股凉意，这场大病似乎不仅让他失去了一段记忆，似乎还让他错过了很重要的时间节点。
萧梓逸抬起酒杯在薛雪凝眼前晃了晃，“雪凝，在想什么？”
薛雪凝敛起思绪，温和笑道：“我是想，会试的成绩什么时候才会出来。”
萧梓逸道：“再过三五天吧。你无需担心，以你的才智，便是全京城赶考的学生加起来也未必能及得上，更何况这次会试的十位读卷官中，有七位都是我们的人，想让谁拿到什么样的分数，还不是一句话的事？”
恒王竟羽翼丰满至此，想要掌握朝廷用人！
见薛雪凝不说话，萧梓逸解释道：“殿下的意思是，朝廷的新鲜血液中要多留些自己的人。雪凝你当然可以靠自己考上功名，可书柏他们平日里连书名都背不全，要想拿个好名次可就难了。”
薛雪凝虽有城府，到底还是年轻气盛，难免透出一丝心绪：“这岂非太过儿戏，若全被不学无术之人占了功名，那些真正苦读的寒门学子又该如何？”
萧梓逸丝毫不奇怪他会说出此话，哈哈笑道：“雪凝，你可曾想过你说的这些不学无术之人里，也包含了你的兄弟挚友？要是被书柏、南宇、陆祺听到这些话，只怕会伤心了。”
薛雪凝道：“他们本就出生富贵之家，比普通人获得资源更加容易，完全可以靠自己考取功名。太学的太傅们是全启国最好的老师，只要他们愿意刻苦读书，考取功名又有何难？”
萧梓逸态度冷了下来：“如今形势不同，迟则生变的道理你应当明白。雪凝，人当有龙蛇之变，处木雁之间，一昧要强，只会害了你自己。”
说完萧梓逸似也觉不妥，又微微笑道：“好了，别再替那些寒门学子抱屈了，等殿下登基后，他们会有机会的。你以前不是很欣赏那个叫秦观的学子吗？到时候正可以多提点他啊。”
“秦观……”薛雪凝沉眸：“你也认识秦观？”
萧梓逸漫不经心道：“见是没有见过，不过你当时不是很喜欢他写的诗吗？一直以来你都不肯把他介绍给我，既然大家都认识，何不引出来一起见见？他要是也参加了这次会试，我也可以提前打个关照嘛。”
打个关照？萧梓逸到底是夸秦观文采好，还是讽刺秦观只能靠打点人脉才能考取好成绩？
薛雪凝声音冷了下去：“不必了，他若没有那个才学品性，就是做上高官也是枉然。”
话不相投半句多，薛雪凝早已没了继续聊下去的心思。
从前萧梓逸虽然偶尔也会投机取巧，从院士那里“顺”来考试题目给其他几个人看，但那到底是太学之内，不涉及前程仕途，只是为了杨书柏他们面子上好看，不回家挨打罢了。
如今是愈演愈烈，要影响国之根基，实在白读了那么多年的圣贤书，不做君子，要做奸贼蠹虫。
他们毕竟是同窗，曾经也是无话不谈的知己。萧梓逸虽然与他性格不同，喜好享受，却慷慨热情，不失为一个重情义的好朋友，有理想抱负的少年郎，怎么如今竟为了仕途经济变成这幅样子？
薛雪凝心中越是激烈，脸上越是冷淡，随便敷衍了几句，便打算告辞回府。
萧梓逸也不阻拦，只是笑着送人到门口，说晚些会把挑选好的马匹送到薛府。
阳光照耀下，薛雪凝看见萧梓逸双颊透出一种淡色乌青，手背上也似隐隐有溃烂发黑之象，半晌方道：“梓逸，你该保重身体，别再贪食寒食散了。”
他们毕竟是朋友，就算政见不同，薛雪凝的关心也不是假的。
萧梓逸随意笑道：“放心，我心中有数。”
薛雪凝垂下眼眸，早料到萧梓逸不会听从，但作为朋友他所言已尽，便不再多言乘轿离去。
等他回到薛府时，薛梦姚身边的小丫鬟绿云已经在萤雪斋等了半天了，一见薛雪凝便行礼拜道：
“三公子，您可算回来了，二小姐说特意做了双新鞋，请您过去试试脚，有什么不合适的地方抓紧时间改一改，一定要赶在会试放榜前做好。”
禄全在一旁笑道：“鞋者，谐也，二小姐果真用心。等放榜那天，公子穿着二小姐亲手做的鞋子出门，定会榜上有名。”
绿云也跟着笑道：“那是自然！二小姐为了做这双鞋，连着熬了好几个通宵，特意绣了如意云纹团花锦缎的鞋面，连鞋底皂木都雕满了瑞草兰花，只盼着公子高中呢！”
薛雪凝从王府出来后一直满腹心事，此刻闻言不禁眉心松动，和缓笑道：“二姐姐待我向来是极好的，你且去回她，等下我换身衣裳就过去。”
绿云自然笑盈盈退下。
薛雪凝将一身冠袍带履卸去，换上家常素衣，缓步走向芳砎园。
一想到会试，想到萧梓逸先前说过的话，薛雪凝只觉得身上有千斤之重，压得他喘不过气来。
他自幼读书，敬圣贤先人为师，学得是“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”的棱棱风骨。早已立下恪循正道之志，愿盈两袖清风，为君王解忧，兴天下之利。
当日帝王之言，今在如雷贯耳，振聋发聩。
「薛邵，你在《素书》曾言身不正，不足以服；言不诚，不足以动；丈夫当忠心报国，不结党营私，是为纯臣。」
「朕今日便依你所言，免去甘兰上贡，希望你一心一德贯彻始终，勿要让朕失望。」
可如今他在做什么？
他明知膏腴子弟会试作假却不能发声，唯恐家人受到牵连。
倘若萧梓逸说得都是真的……
薛雪凝袖中拳头紧握，骨指隐隐泛白。
他根本不清楚父亲作为会试主考官，到底在其中参与了多少。
真要将科考舞弊一事揭露，不仅朝堂要变天，薛家也可能受到清算，父亲，母亲，大哥，二姐……难道要他眼睁睁看着他们下狱去死吗？！
“三弟？”薛梦姚一声轻唤惊醒了薛雪凝。
薛雪凝袖中攥紧的拳头慢慢松下，敛去眼底冰霜，温和应道：“二姐姐。”
薛梦姚笑了笑，拉过他的手：“怎么一个人孤伶伶站在院子里，也不叫人进去通传，要不是我出来取东西，还不知道你要傻站到什么时候，难不成还在为昔日的事跟姐姐生气？”
“怎么会？只是来得匆忙，怕姐姐还在午睡。”
“早起来了，走，快进去试试我为你做的新鞋，看看合不合脚。”
薛梦姚一进屋就让薛雪凝赶紧坐下，吩咐人倒茶：“都已经夏天了，手怎么还冷冰冰的。虽说你如今大好了，也不能贪凉穿得太薄，快喝杯热茶暖一暖吧。”
薛雪凝喝了一口，赞道：“香气浓郁，回味鲜醇。这样的好茶在旁人那里想喝也喝不到，必是姐姐亲沏的。”
薛梦姚见他喝得喜欢，自然高兴：“数你舌头最灵。知道你今儿要来，我特意叫人用了年初梅花上的雪水来沏这顾渚紫笋，这会子刚出色，你就来了，可不是巧了吗。”
“难怪闻起来有一缕梅香。”
薛雪凝微微笑道：“莲城三四年才下了一场雪，这雪水脏的不要，露在外头的不要，单单只收那花瓣蕊里藏着的一点点，极是难得。二姐姐今年不过留了一瓮，怎么舍得现在就拿出来喝？”
薛梦姚又好气又好笑，拿着新绣的鞋子递给他道：“我只有你这么一个弟弟，难道不留给你留给旁人？如今茶也喝了，鞋也穿了，还要说些酸话来气人，再这么张狂下去，我只能请母亲替我主持公道了。”
薛雪凝见好就收，轻笑道：“我哪里敢欺负姐姐，可千万别告诉母亲。”
那鞋子鞋头微硬，鞋面极软，里头鞋垫厚厚一层。
薛雪凝蹬脚穿上，尺寸刚刚好，又站起来走了两圈，好似踩在云团上，舒服极了。
“果然极合适，现在再想脱下，怕也不能了。”
薛梦姚忍俊不禁道：“穿脏了怎么好？你再走几步这新鞋就成旧鞋了。快放下，我在鞋头补几朵祥云，等会试前一天晚上再给你送去。”
“那就劳烦二姐姐了。”
薛雪凝自然道好，面上依然笑容淡淡，心中却沉重如山，对家人的眷念无形中更深几分。
原本就是知道二姐久不出门，整日闷在房中做针线，想逗逗她开心罢了。见她身体渐好，人也有了精气神，薛雪凝便放心下来。
直到傍晚，他才离开芳阶园，往萤雪斋去了。
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