皇帝那边已经打发人来催了两次，众人加快脚步，生怕耽误了宫宴。
夏日宴就设在众芳惟湖心岛上，需乘小舟过去，除了最前面站着撑船的宫人，最多可坐四个人。
秦观嫌日头晒得眼花，整个身体半飘空中，虚倚在薛雪凝怀里赏花赏鱼。
湖中全是鲜红透亮的金狮鲤，水路两旁是用玉石砌成的牡丹花台，只栽了玉楼点翠和绿幕隐玉两种。
春风一拂，无数花枝便软着身子摇晃，花瓣也如浪般涌起，真如碧水春波一般，映着红鱼漂亮极了。
秦观看得津津有味，心想萧贵妃难怪能哄得皇帝高兴，布置的景色处处都彰显了巧思。
他们到宴上时，十来个舞姬正在殿上跳得热闹。
恒王笑着跪拜道：“儿臣来迟，请父皇责罚。”
萧贵妃坐在皇帝左侧，笑着道：“你父皇方才还念着你怎么还未到，你这孩子，这么大了还让人忧心，定要自罚三杯才行。”
“母妃说得是。”
恒王也不娇矜，当场斟满酒杯一饮而尽，自亮杯底。
反观太子，倒是语速不急不缓，脸色平静：“父皇，儿臣前些日子伤寒一直未愈，实在不宜饮酒，请父皇见谅。”
皇帝已有四五日未上朝，此前一直憩在萧贵妃处。今日开宴，他面色红润，容光焕发，听见太子的话也没什么表情，只是微微点头：“虽是初夏，天气却寒，你身子要紧。皇后近日不太安康，你该多去探望。”
“是，儿臣明白。”太子垂首应道。
皇帝看向大殿，嗽了一声：“都坐吧。”
秦观一看，皇帝右侧的位置果然空着。
往年夏日宴都在皇后的凤栖宫举办，今年却破例设在了众芳惟。
究竟是皇后身体不济，真的需要养病，还是皇帝别有用心，实在不得而知。不过眼下恒王确实十分受宠，几句话便能逗得龙颜大悦。
恒王伏在萧贵妃膝上，对皇帝一脸孺慕之态，好似长不大的孩子：“父皇不知，方才在箭亭还有件趣事没和您说呢。”
“哦？说来听听。”皇帝颇有兴致。
“太子哥哥想看萧家三郎射箭，谁知一箭未中，二箭也落地，这第三箭父皇可知去了哪里？”
皇帝微笑着看他，示意恒王说完。
恒王笑道：“说来也是奇谈，那一箭不在地上，更不在靶上，竟然在太子哥哥的昭雪脖子上！”
话音刚落，原本喧闹的大殿瞬间静了。
众人脸上笑容有些发僵，谁不知道昭雪是世间绝无仅有的好马，只这么一匹独赐给了太子。
名义上奖励太子围猎拔得头筹，实则是贺他添子之喜。
自从本朝第一位皇孙落地后，皇帝前后赏赐太子许多，可其他赏赐终究都是俗品，唯有这匹照夜玉狮子可遇而不可求，乃是皇帝割爱。
萧贵妃先反应过来，对恒王训斥道：“胡闹！你这孩子越发不知礼数，平日仗着陛下宠爱任性也就罢了，如今连你太子哥哥的玩笑也敢开，还不快去赔礼谢罪。”
皇帝闻言没有说话，只是抬眼看向一旁落座的太子和薛雪凝。
太子依旧没什么表情。
薛雪凝在殿中跪了下来：“学生一时失手，请陛下责罚。”
皇帝不说罚与不罚，只淡淡督了恒王一眼。
天子不怒自威，恒王被那眼神一惊，忽觉背后汗毛竖立。
他连忙要起身向太子认错，慌乱之间，冷不丁听皇帝忽然哈哈大笑，似乎很是愉悦的样子。
“果然是件趣事，朕听薛太傅说三郎弱症一直未愈，不料还有这样神力，倒令朕刮目相看。”
“学生惭愧。”
皇帝对薛雪凝慈爱笑道：“总听你父亲说你体弱，朕也十分挂心。你既喜爱箭术，也是一件好事，朕年少时先皇曾赐一灵宝龙舌弓，如今正挂于御书房中，与其闲置，不如朕今日便赐予你。”
萧贵妃笑道：“陛下天恩浩荡，薛家小子是个有福气的。”
薛雪凝直道愧不敢受，几番谢恩后才重回席上。
“学生今日幸蒙陛下圣恩，以后必定更加谨言慎行，绝不再犯错。”
众人目光灼灼，神色复杂，薛雪凝却依旧一副恭敬有礼的模样，挑不出半点错处。
一箭射死太子爱驹，还能保住项上人头全身而退的，恐怕也只有这个闻名京都的少年天才了。
这边薛雪凝回了座位，那一边恒王还跪在一旁，不敢起身。
皇帝随意抬手，示意恒王起来坐下，对萧贵妃温声道：“亲兄弟间，几句玩笑也是寻常，动辄谢罪岂不伤了和气。”
萧贵妃微怔，旋即明白过来，柔柔一笑：“陛下说得是，是我操心太过，怕溯儿失了礼数。”
皇帝点头：“你一向心细，难免关心则乱。”又轻轻拍了下萧贵妃的手：“开宴吧。”
一声长乐钟悠悠响起，众人皆起身举觞称庆。
“恭祝陛下圣体安康，万寿无疆。”
“祝大启国运绵绵，天下太平，春色满园。”
夏日宴，本就是打着赏春名号的男女相看之宴。
太子成婚多年，恒王婚期已定，剩下的萧梓逸和薛雪凝等人都未娶妻，自然成了全场焦点。
尤其薛雪凝，皮相本就胜过旁人许多，又气质出群，仅是坐在那里便惹了无数春心。一个个娇小姐打着扇儿，掩着嘴，品茗打趣，视线却都暗暗焦在薛家三郎身上。
对此人，秦观评价只有两字：祸害。
又是一曲作罢，数十个美貌宫婢躬身提着食盒进殿。
秦观站在一旁，看见其中一个小宫女走到薛雪凝面前，手上的青花翠鸟水纹食盒足足有二尺高。
打开第一层，铺满了冰块，第二层也是冰块。直到打开第三层，那藕白纤细的少女臂膀才从里面捞出一只巴掌大的冷朱色小瓷盅来。
身后有人道：“好香，不知里头是什么？”
待宫女打开瓷盅，众人才看清，里头竟然是一只瘦瘦小小的青梨。
这梨模样虽小，闻起来却是一等一的浓郁清甜。好似置身雨后青山般心头凉爽，把炎炎夏日全都抛在脑后，只是长得太过平平无奇，除了香气袭人，乍一看实在没什么过人之处。
宫女用玉白细嫩的手指拿起梨子，只轻轻一按，瞬间青亮的梨皮就暗了下去，变得如口脂般殷红。再用果刀一切，汁水便流了出来。
难为这小小一颗梨，本来两口就能吃完，现在还被用刀分成十瓣，更是没多少梨肉了。
周围人絮絮低语，似乎开了瓷盅便没了兴致，语气里藏不住的失望。
“如此大张旗鼓摆上殿中，竟然只是一颗干巴巴的梨子。”
“到底是宫宴，这般潦草收尾当真……寒酸。”
“就是，这梨子再好也不稀奇，又不是凤凰仙蛋，用得着这么里三层外三层的供着么？”
萧梓逸转头问道：“雪凝可认得这东西？”
薛雪凝仔细端看了一会，道：“这应当是雪花海棠梨，产自禹州甘兰县，未熟时为黄白，熟透后全身泛青，落指见红，是极难得的时令水果。”
萧梓逸来了兴致：“怪不得皮薄汁盈，轻轻一捏熟烂透红，艳如海棠。我曾听父亲说当年太子殿下大婚宴上，陛下也赏赐了此梨，只一口便魂牵梦萦了多年。”
薛雪凝点头：“此乃梨中极品，我此前也只在书上读过，不曾见过实物，果然香气非同一般。”
两人声音说大不大，刚好能被身边人听清。
得知此梨来历不凡后，有人按捺不住用瓷勺将果肉舀进嘴里，甘澈甜汁瞬间溢满口腔后，不由得发出一声喟叹。
“天下竟有如此美味？”
“真乃奇果，美也，妙也！”
须臾之间，品鉴声、赞美声此起彼伏。
众人好似都忘了刚才抱怨，全部沉浸在了平平无奇的梨香里，欢声笑语，觥筹交错。
萧梓逸见薛雪凝不动，笑道：“怎么不尝尝。”
“据我所知，禹州本是偏远之地，距离莲城至少四千里地，甘兰县又群山环伺，不通官路，车马难行。”
“雪凝是指？”
薛雪凝望着面前的梨肉，思绪渐深：“这雪花海棠梨不同其他水果，三年一结果，落果便不会再熟，完全熟透后又很难存放，莫说磕着碰着，便是手指轻轻一捏也会发红发烂，想要运进莲城难于登天。”
萧梓逸奇道：“若真如此，如何能运进宫中？”
薛雪凝道：“我曾听闻，禹州当地官员为了能在时令季节把梨送入莲城，在梨树刚结出小果时就用比水还软的金丝软袋兜住，一袋一果，等果子熟了便自动落入袋中。他们在地下凿了一座冰窖。等到春初时，数不清的梨腿儿用抹了蜡的冰块裹着层层丝绸，交接护送，一直等出了禹州才敢快马加鞭，运往莲城。”
“许是我孤陋寡闻。”萧梓逸道：“不知这‘梨腿儿’为何物？”
薛雪凝道：“甘兰县山多路少，梨农多，粮农少。那些专门人肉运送鲜梨出县城的人，便被当地人称作‘梨腿儿’，他们一人一日送一斤，不算损耗便能得四两银钱。便是如此，途中损耗也极其严重，往往六十斤鲜梨上路，送进宫中只剩下三斤不到。”
有道是三年劳三天，三天挣三年。
高山不比平原，耕地本就艰难，这些农民竟不种粮食，都跑去种摇钱果树，还催生出梨腿儿这种坐吃山空的行业。
萧梓逸喟叹一声：“碰巧这几年雨水少，不少地方大旱，果子肯定减产不少，去年又逢打仗增收赋税，甘兰县当地的平民应当过得十分艰难。”
薛雪凝点头：“眼前这一小瓣梨肉，竟不知熬了多少农户心血。”
单有银钱远远不够。调动如此多的人力物力单开辟出一条运输线，高坐在千里之外依然能享受时令鲜果，能如此兴师动众的，唯有至上皇权。
萧梓逸虽见惯了侈靡，也不禁失笑饮了一杯：“看来这贡梨是无福消受了，咱们两只管喝酒便是。”
后面杨书柏忽然挤过来，半探出头：“你们两个嘀嘀咕咕说些什么，我瞧着旁人面前的碟子都空了，偏你们好，一张嘴儿只顾着说，连吃都忘了！”
萧梓逸回头用勺子一把将梨肉塞进他嘴里，笑骂道：“贪嘴的猴儿！你要喜欢，我这份也一并给你享受。”
“你作甚……”
杨书柏瞬间瞪大了眼睛，黝黑的脸皮惊得通红。
萧梓逸斜了他一眼：“你且说滋味可好？”
杨书柏被磕到了牙，嘴里瞬间冒血，可怜兮兮地痛叫出声：“小郡王！有你这么投喂的吗？分明是想要我的命。”
薛雪凝看着他们嬉笑浑闹，忍不住微微一笑，方才思绪仿佛被冲淡了一些。
秦观在一旁瞧着，肚里馋虫也被勾了起来。
这梨难得，他见都不曾见过，却眼睁睁看着杨书柏两口囫囵下肚。不行，等会下了宫宴，非要溜进御膳房里顺走一个尝尝鲜才行。
作者有话说
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第7章 第 7 章
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