自东宫出门直至曹府，季晔一路不言只默默骑在马上沉思凝神。
刚刚太子听过曹阁老话后明显是有所迟疑，他并不明白郑容为何偏偏要给曹阁老寄信说要向太子道谢，借他人之口传递，岂不是多此一举？
再则，太子听闻郑容的“谢意”后也是明显一愣，显然并不清楚郑容究竟为何意。
此中玄机仿佛隐隐约约勾连着什么前尘往事，前世季晔尚且被封锁在冷宫所知甚少，今生若想得知生父叛国真相，看样子是要从郑家下手了。
“曹诘，到了，你怎的还不下马？”
忽而，眼前亮起几盏明亮的红灯笼，其上赫然写着“曹”字，几个女使婆子忙忙碌碌站成两排，每个人手里都提着灯，倒是十分气派。
“是，准备下了。”
顺着声响，季晔慢悠悠抬眸看向呼喊自己的冷箬。她自出东宫后便摆出了一副冷漠淡然的嘴角，仿佛见到自己就像见到脏东西一般，心里的厌烦毫不掩饰的落在面上，让人看了倍感无奈。
“嫂嫂已经设好了宴席，就等你归来了。你若是还记挂着三公主，到时候可要谨言慎行，别露了什么马脚才好。”
冷箬提过一盏灯，帮着扶住曹阁老身子，一步一步边走边吐槽。
“你说他，他也不会轻易听进去。”曹阁老见状叹了口气，“还有，怎么忽而提到三公主了？你表哥与她有什么牵扯吗？”
“牵扯倒不至于，是他动了心思，不是向来如此吗？”
冷箬没好气的哼了一声，“在滁州时便是这般，见了哪家的美娘子便非要上赶着去瞧上一眼，也不顾及人家有没有什么婚约……这柳家娘子不就是如此被他诓骗了去吗？表哥逛着花楼说要娶她为妾，谁知最后只是赎了身养在外面，如若不是被曹伯父亲自发现了……”
冷箬所说的曹伯父，正是曹诘的亲生父亲，曹阁老的亲弟弟，曹延崇。
曹延崇不同于曹阁老，生了一副火爆脾气，向来对事不对人，是极讲理且铁面无私之人。
“他如今又想攀上三公主的高枝了，我就知道，表哥忽然不肯回曹府留在东宫，定是其中埋了什么缘由的！”
冷箬越说越气，又想起在宫中见到三公主那般神情语态，更是憋了一肚子怒火无处宣泄，只能在此咬牙切齿。
然而抬头，却见表哥本人听了这些话却仿佛在听别人的事一般冷漠淡然。他眼眸低垂愣神一般看向前方，冷箬刚准备再次冲过去疏落他，却见府门正中站着一位粉衣长发女子。
她一手扶着一盏微弱暖灯站在门前，一手小心勾着一个啃手指的小娃娃面容上带了几丝错愕。
“夫君……你回来了？”
轻柔的话语扎在季晔心尖产生刺痛，他清楚的明白，这便是曹诘一直视若珍宝养在外的外室柳青黛。
传闻，曹诘浪子回头，曾在一段时间收敛了心性，不再花天酒地，变了个人般准备应试科考。
他成日待在外宅刻苦读书，身边只伴了三两女侍照顾吃食，其余若无他事断不会出门寻乐。
那日曹延崇见儿子刻苦心疼，临时起意前往外宅一探究竟，却正巧撞上娇美娘扶着肚子坐下，旁边还暖了炉火和前几日刚刚送来的美食糕点。
她身下垫着的是曹诘说屁|股疼特意找人做的软垫，手上拿的是曹诘说手冷特意从家中拿走的手炉。
那女子面容消瘦，身形小巧，身上披着厚重的披风，脚底踏着几片残雪，可怜娇弱的紧。
曹延崇当下便知道了曹诘多日来的艰辛究竟用在了何处，难怪他多次应试总是不过，难怪他亲去问了考官考官只会摇头，难怪他为了儿子仕途去四处求人无人敢应……
原来，曹诘一直在欺骗家中私养外室，还偏不巧被他人发现了。
随后，便传出了曹延崇怒打曹诘将人打残，之后更是将外室囚禁家中，扬言若不中举就休要回家。
而曹诘也不孚众望，辛苦考上，在滁州有了一番业绩，这才被叫到了京城给叔父曹阁老办差。
这般波折艰难后，曹诘有了良善的名声，正欲回家议亲，曹阁老却生了重病。
曹诘被事情拖住留在京城，待曹阁老归来，却是治好了病也将外室带回，终于妻儿两全，本该是万分欣喜之事。
季晔却站在原地不知该作何反应，那小孩见了自己支支吾吾两句，随后，便垫着脚尖飞快朝自己跑来，牙牙学语般喊着自己“爹爹”。
“表哥？”冷箬看着他手足无措的模样微微愣住，“你是不认得嫂嫂和孩子了？”
她记得曹诘当初可是十分心疼青黛的。
“夫君……你……”青黛勾着唇角眼含热泪，对上曹诘的双眼，却莫名觉得陌生。
她不过是半年未见他，为何他成了这般模样？
“先进去吧。”曹阁老忽而开口打断众人，手扶在季晔身后，“你跟我来，我有话同你说。”
曹阁老一声命下，旁人都清楚他这是有事要与曹诘单独详谈。冷箬冷着脸只能先扶着青黛和孩子回到正厅，她隐约察觉到此番表哥回家确实很是反常，再加上太子先前在东宫说的那般猜测，心头更是多了些疑惑。
“冷姑娘，刚刚你们在皇城中……可是发生了什么？”
青黛小心抱起孩子，拔下头上的步摇轻轻晃着，将孩子哄得高兴，眉眼间的惆怅却似粘连在脸上一般展开不散，她看向冷箬，企图从她口中听到些安慰的话，借此抚慰好自己的心。
“无事，嫂嫂，你身子弱还需调养，莫要担心。”
即便青黛出身花楼，来历不好，但是她对曹诘的心却是有目共睹的。先前冷箬其实并看不上青黛其人，觉得她出身卑贱实在难登大雅之堂，总是对她冷言冷语。
然这些日子以来，却发现青黛的细心柔和，对人对事都是相当的周全妥当，很是亲切。
或许，她只是身世凄惨，但本性纯良呢？
于是冷箬也渐渐敛了敌视的目光，将她真的看作是嫂嫂对待。
“无事……那就好。”青黛看向冷箬一双凌冽的眉眼，她微微勾唇装作不经意，暗自却多了许多不可告人的心思。
冷箬原是贵女骄纵傲气，这些年虽敛了心性，却到底还是少了些演戏的伎俩，实在藏不住事。
青黛低眉顺目看向桌上微微放冷的饭菜，又抬手指使一二，让丫鬟婆子们再去厨房备了一些。
————
曹府占地较广，院落众多，其中以曹阁老所住的清颜堂为最佳，是曹府正中的好去处。
季晔扶着曹阁老穿过廊道和庭园，走了约莫半盏茶的功夫才来到清颜堂。清颜堂的主管似婆子见曹阁老来了，也是十分识趣的带着旁人退下，留了他与曹诘二人在这院中屋内，倒也清净。
“坐吧。”曹阁老寻了一处座椅，刚要落座，季晔忙扶着他坐下，顺势整理了一下他打旋的衣角。
“何必这般客气，你我既是叔侄，便也是亲眷家属，这般客气反倒生分，就像……外人一般。”
曹阁老端着茶盏，沉默的喝了一口。话里话外颇有试探之意，眼神却不看向季晔。
“在京城久了，难免客气。”
季晔尝试顺着话说，却始终乏力，若说只是在几个权贵中间蹉跎演戏，他尚且能应付一二，可面对曹诘真正的亲人而言，他的那些演技，实在是有些拙劣了些。
尤其是曹阁老，精明睿智，心思极深，一路从地方小官升至一品，出身寒门，却最终权势滔天，实在令人不得不提防谨慎。
“客气是因为何事？可是因为青黛来了京城，让你不适了？”
曹阁老无视他动作中暗藏的僵硬克制，曹诘是个粗心大意之人，断不会在自己面前这般小心。
“青黛毕竟是你的外室，虽然无足轻重，却也为你生儿育女了，你不该对她这般客气。”
他叹了口气，看向隐在暗处的曹诘，他的半张脸被阴影遮住，映着灯光，身形挺拔却透着铿锵，骨子里的傲气坚韧呼之欲出。
“你来京城这些日子断了音讯，我也猜到了一二，只是未曾言明。”
季晔愣住，“断了音讯……？”
“不错，断了音讯。”
曹阁老看出季晔的错愕，却仍旧叹道，“你断了音讯，恰逢三公主出冷宫，我便猜到了一些。曾经我让你远离曹光等人你不听，如今犯了事被杀，也是情有可原。”
原本端坐的季晔还在强装镇定，听到曹阁老说到此处，眉眼间转瞬闪过一丝狠厉，猛地抽身站起拔出腰侧匕首。
难不成，他的身份被曹阁老看破了？！
“莫激动，你听我好好说，此处并无旁人。”
曹阁老看着阴森亮着银光的匕首在空中闪过，心下却更是一片荒凉。
即便是第一眼便看出曹诘身份的不对，他也未曾戳破来人，只是藏了一些戒备心。
然而当他看见“曹诘”对待青黛的反应时，他便已然知道了，自己猜测之事并没有错，曹诘确实被杀了。
那如今面前站着的曹诘，究竟为何人，便也是意料之中的事。
“太子在东宫时曾赠送了我两幅画像，画了曹诘，也画了另一人。我刚刚离开时已经亲去向太子说明，你就是曹诘，而并非是葬身在了乱葬岗，所以你也不必忧心，只当做是与我闲谈……”
“闲谈？”
季晔握着匕首，警惕的看向曹阁老眼眸中的一缕光，“曹阁老何必说这些，既然进了曹府，要杀要剐悉听尊便，何必这般惺惺作态，倒是坏了多年的名声！”
“名声？”
闻言，曹阁老却轻轻一笑，“我向来都是敢作敢当，季晔，你若真是季青峰的儿子，可敢像我一样敢作敢当？不是做这缩头乌龟，更不是披了曹诘的外衣来诓骗太子，诓骗众人！”
季晔……
季晔。
很久未曾听见旁人这般喊他，季晔明显有些慌神。
曹阁老依旧面色沉稳的看向他，暗沉的眼底藏着隐忍。
“原来，您已经知道了，又何必这般试探我？”
季晔苦笑两声，下一瞬又快速上前，直直地用匕首指向曹阁老的脖颈。
“曹阁老，既然你知晓了我的身份，那便莫要怪我无情了。”
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